澡堂里。
新到的这批鲁州客商，已经有几十位躺在按摩炕上和搓澡炕上，死活不走，呼呼地睡着了。 不像是来洗澡的，像是来睡觉的，今晚非要在澡堂这里睡，谁喊起来也不动地方。 还见面就说，流浪这么久，有些扛不住了。 快要冻死，得活着啊。 那就别硬扛。 虽然我们二道河新铺子这里也没有多余的容身之处了。让你们进村去各家住，你们还一个个冻的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，用棉被捂着给免费用牛车送进村也不行，非说折腾不起。 但是我们会把自己住的位置给你们。 今晚，我们只能不睡了！ 再挤挤，让搭地炕那几家，用板子隔住，只要别掉锅里，怎么也能再挤下你们这一百二十人的新队伍。 此时，澡堂搓澡的老师傅们，平均年龄五十岁，正坐在客商的脚边，闭着眼睛养神给客人按摩脚和腿。 后半夜了，老师傅们忙得，有的人下晌饭还没吃上。 村里开铺子时就提前说好，多给开点工钱，不管雇工们的饭菜。只每日或用爬犁或用牛车，准时准点帮大家捎回来各家做的饭菜。用破棉被捂着饭菜保温，各家的饭缸带记号。 眼下，村里都是半大孩子在做饭洗衣。 因为各家即使有壮劳力的妇女留在村里，手头也有活。 要么给新铺子这面洗衣裳，捡柴卖柴。这就算是身体不好的村民干的活了。 要么在村里给许家深加工，包冻饺子、粘豆包，敲玉环面，做鱼肉松鱼肉丸，这回又多了猪肉松猪肉丸和香肠粉面子肠，粉皮等等十多样。 另外，村里那面，许田芯手下还有两个小组，大姑娘们和老爷子们组成的四十人。 然后老万家做新鲜豆腐冻豆腐豆皮干豆腐，也雇走五个。 所以说，这才开始，各家就忙得吃饭在对付。 可是，有口对付饭也中啊，总比饿着肚子干活强。 像是没吃饭的老师傅们，一边给客人按脚，一边就有些留恋地扭头瞅瞅，放在角落里属于自个的饭缸。 他们也没有正儿八经的保温饭桶。 有许多人的饭盒是家里的捣蒜缸，蒜缸上面安个木头盖，再用绳子缠紧不让饭菜洒出来。 蒜缸是石头凿的，石头能导热，想着放在澡堂屋里，一时忙得顾不上吃饭也能保温。 可再保温吧，像是今晚，有许多老师傅家里送的是大碴粥，粥上面给添一筷子咸菜就是一顿饭，想必大碴粥已经成砣。 “你去吃，我这里拔上火罐了，我接手你的给接着按脚，别饿心突突。”抽空吃过晚饭的师傅要伸手帮忙，用极小声音说道。
没吃饭的却摇头拒绝了。 手头的客人睡得并不踏实，膝盖两侧拔着罐子，换手容易发觉。 算了，他看眼水滴钟，再过一个格就要到时辰，不用继续给按摩，到时候再说吧。 后半夜，搓澡大爷们心想：打工真的很治愈。 以前耳背。 现在怕打扰客人休息，互相小声说话就能听见。 以前记性差。现在怕给客人多按，一人忙仨还能把谁到哪个格记得准准的。 总之，以前还天天说，岁数大觉少，并且掉头发，记性差，性格比较宅，吃完下晌饭天将黑就躺下。在家还说一不二，对小辈们常常呵斥，休要管我。 现在，干一夜，困得也不嚷嚷觉少了，就想睡觉，记性也好了，哪都不疼。客人一到就能爬起来，没想到自己挺厉害。并且头上有好几个老板，现在谁都能管他们。更不敢和客人顶嘴说，休要管我。 说实在的，十年的笑容加一起都没有今日对客人们笑的多。 啥也别说了，凌晨了，趁着客人睡得打呼噜，他们还要把泡澡池子刷出来，将换下的多余木屐也刷干净，别影响明日接着泡澡接着挣钱。 其实，不止搓澡大爷们很辛苦，下面烧锅炉的十二位半大小子，甩着膀子仍旧在添松树塔烧火。 后院喂骡子的，也是忙了好一会儿。 还有给新一波客人鞋里缝靰鞡草的妇人们也没睡。 并且，这里已经没有她们能待的地方了，连白家屋里的炕都挤着十位客商在睡觉。 刘老柱凌晨，更是赶着狗爬犁将收上来的靰鞡鞋送往村里各家。 做鞋的妇人们开大门，接过鞋，点上鱼油灯打着哈欠就开始缝补。 刘老柱困得也不记得自己是在谁家，靠着火墙趁空打着盹。 不过，他心里装着事，刘老柱也没用别人叫，约摸差不多一激灵就醒过来开始各家收鞋，收到最后一家时，一抬头看到他媳妇胡椒举着火把出现，在用肠喂狗狗们。 刘老柱：“……” 那是在许家买的肠，给靖栋留的。人还没吃上肠呢，喂狗？拢共给喂两根也不行啊。因为做鞋才挣几个钱，这娘们好像要欠揍。 可他却对媳妇说不出一句重话。 因为凌晨，胡椒眼眉上霜围着头巾子找来，就是来特意给他送件棉衣：“再穿一层，他爹，免得赶爬犁迎风跑冷。”说话时，从衣襟里拽出一个热水囊，热热乎乎的往他怀里塞。 又道：“快回铺子吧，别有客人起夜撒尿没有鞋穿。”
刘老柱连连点头应下。 现在他很庆幸，多亏推销时，好在嘴上没有一秃噜说能洗衣裳。要不然大半夜的，村里妇人们还要起来洗衣，给洗不要紧，太晚了，棉衣扔火里烤也晾不干。 回去的路上，狗狗们跑的很快。 刘老柱坐在插火把的爬犁上，自言自语笑道： “是啊，你们也辛苦啦，吃就吃了。原来你们几个狗小子是吃了田芯丫头喂的肠吧，才和她肠来肠往。这个败家丫头，好像是俺家的亲孙女，随胡椒了，手爪子大。我算是知道你们的秘密了。我告诉你们啊，这回吃我的肠，以后也要听我话。”
与此同时，作为主要招待客人的许家，只会更忙碌，更是没法睡觉。 因为新到的这批鲁商，货物没有地方存，只能通通卸到招待贵宾的饭庄屋里。 这间屋里没有炕，全是各个饭桌。 对方本来不放心，说存在这里能行吗？ 许老四苦着脸说，我们偷你们笔和砚台干啥呀？又不会写字，用炭笔都没划拉明白呢，在家被侄女教认字都头大，躲还来不及。您放心，这么的，少收钱，一两银钱存货。 成交。 客人们：主要是有道理哈。 然后没有地方住，这间屋里吃饭坐人的位置，竟然也躺下二十多位客人。 可是每个锅里要是不炖鱼，躺的位置凉。 没招了，许有银只能拎进屋里两筐木绊守在这里，时不常的给每个锅下面添点柴，又不能干烧锅。 许老太哈口外面的冷空气，两手插着暖袖。 外面的天还黑乎乎的，心想大家太辛苦了，干脆让老四用那些锅给大家煮饸烙面。 没睡觉，很容易饿的，让今晚加班的通通有口热汤面条吃。反正煮面条声小、没味，不会影响客人们休息。 唉，这里的条件比现代差太多。 要是换做现代，按理晚上有六桌席，各家还有盒饭砂锅饼子啥的，不可能做的正正好好，一定会有剩的。 但她特意看眼满桌子刷碗，吃得全溜光的，菜汤都没剩。要不然是不是能给大家弄点折箩，拌面条里提个咸味。 只能动用自家存的卤子和肉酱了。 所以搓澡大爷们，后半夜接到了许家给的爱心便当。 大家三五一群，或站或蹲在澡堂衣柜前面小心翼翼地嗦肉酱面条。 后院喂骡子的，也坐在背风草棚子里围着火堆，一人一碗放卤子和辣椒油的饸烙面。 火光映照着大家的脸庞。 原来二十五文一碗的饸烙面，除了没给放肉片，没放鱼丸，没放豆芽和香菜葱花，没给撒醋，不是骨头汤底，就是这个味道啊。 只看客人吃，他们还是头次尝，真香。 哆嗦乱颤的老翟头，也收到了面条。是由他在这里打工帮许家煮饭的大儿媳特意给送来的。 “爹，您这么大岁数了，腿脚还不好使，就不该和我们一样在这里熬夜。”
“我没、没想熬夜，我是没、没赶上回村的车。”
着急喊让等等，还磕巴。 老翟头心想：万没想到，过个把时辰，牛车又拉一大帮人回来了，来新客了。瞎折腾吧，还不如他呢。 老翟头匆匆忙忙地吃完面条，非要将外面的靰鞡外披给喂骡子的儿子， 他后半夜不打算继续守茅厕，没人尿，他给自个寻处暖和的地方打盹。 哪里呢，许家招待吃便宜饭的地炕屋里。 老翟头坐在大锅前，时而打盹，时而睁眼给地炕添点柴火。再看眼睡在锅附近的客人，用木板给挡一挡，用手推一推让客人翻个身，他怕客人掉锅里磕到脑子。 还是那句话，村里人挣点钱不容易，给谁磕坏了吃官司可怎么整。 另一间屋，刘老柱和老翟头一样，也是同样坐着的睡姿在看守。包括老王家后搭的地炕，王玉生家里也有几位头仰在椅子上，坐在锅前睡觉。 王玉生凌晨三点多，还要和他爹他媳妇等一大家子，起来继续做盒饭。 可再怎么着也比许老太强。 许老太带着二儿子儿媳妇，还有满桌子的儿媳小云以及老翟头的儿媳妇，再加一个村里婆子菜包子，她们先是忙着给新到的这批客人煮饺子馄饨面条卖，都是对付一口没人单点菜就去睡了。忙完再刷碗，再给村里人加餐压饸烙，以及存货下去不少，还要准备明早的饭，和面。 忙完凌晨两点，还睡什么呀。 人家两拨客人，备不住都要早上六点半，最晚七点左右就会出发。 再说早上七点左右，许家也要接待肉贩子，忙碌卸肉。村里加工香肠，还有和饭店这面也开张了，和人订的基本上一天一头猪，有时鱼贩子也来。 索性，许老太说，咱辛苦些，别睡了。明日把两拨客人打发走再补觉。 所以两拨客商，一大早没需要叫醒服务就醒了，被香醒的。 “谁呀？在炖啥呢。”
有人问，是不是各家饭快好了？ 早饭确实快好了，今日许家还添了油条豆腐脑供客人们选择。 但香味并不是饭香，而是许老太在卤肉。 她用八角、香叶、白芷，草果去籽，还有良姜、桂皮、小茴香、红栀子熬得卤汁，炒得糖色，还加了黄豆酱，在卤大肘子等一系列颤颤巍巍鲜香软嫩的肉。 章掌柜是今早蹲茅厕认识上鲁商领队，俩人本来要去白家还有刘老柱那里看山货珍货，如有需要，货好的话，回去时再买。 结果被一股股香味引得，驻足在灶房不走了。 尤其是鲁州掌柜一路对付吃饭，都有点要受不了啦，问许老太道：“卖吗？”
许老太笑着招呼道：“卖，但别着急。你们先去看特产吧，起码对价钱有个底。就算是到镇上，也能和我们二道河比对一下。再正好等你们澡堂那里梳洗完，会有人趁你们吃早饭的功夫卖的。两下不耽误。”
果然，在章掌柜吃油条豆腐脑时，有人进来卖了。 听闻，各家吃饭的屋里，都有村民推车或是挎筐卖的。 此时，满桌子和菜包子给人打完饭就急忙放下手边一摊。 一人挎着一个筐，筐里放着样品，她俩从地下烧火的位置，又一个健步穿着袜子踩在地炕上，穿梭在一张张长条桌子附近。 “瓜子糖炒栗子糕点烤鱼片，方便面香肠花生米嘞。”
“还有白酒卤肉和冻梨，猪手猪脸猪公嘴，客官们，借个光收下腿嗳。”
还招呼着：“到了镇上，你们大东家掌柜们会去互市司，忙正事，见大官，哪还顾得上你们，起码备不住停留两三日。那诸位，甭管是住大车店还是住客栈，货没了，闲在屋里干啥呀？你带点儿零嘴，你在哪里也要吃饭，买点果子，整点咱许氏散篓子家酿，就吃，就喝呗。”
菜包子这面有人问冻梨是什么果子，菜包子笑看一眼章掌柜的方向：“你们大掌柜昨夜就吃过，不信你问问他，冻梨是不是清凉解渴小宝贝，一咬两个大牙龈，谁吃谁得劲儿。对啊，是冻的，要缓缓半硬不硬才能吃，坐在热炕上吃着它，要的就是这股劲儿。”
满桌子在另一屋解答：“糕点有茯苓饼，烤地瓜干，山楂糕……随便扒拉随便选，怎么扒拉都不急眼。”
老翟头也带了一筐，他正在老万家屋里，站在一堆吃砂锅油饼的客人们面前，拉小车推销。 这是意外惊喜，总做主说，他卖出去给提成，没想到还捡个好活。 “把把脚挪挪，有鸡鸡鸡爪，还有卤鸭脖，猪、猪耳朵，猪头肉。”
有人问白酒用竹筒给装吗？ “对，许氏佳酿好，能让你，醉生梦梦梦……” 惹得客人们哈哈大笑，一边吃早饭一边鼓励道：“别着急。”
“醉生梦死，烂醉如泥。”
那也不是夸啊，给老万大哥急坏了。一会儿总做主知道揍你。 老翟头老脸一红：“不对，记串了。”
出师不利。这是谁说的心里话，被他记住了：“是兄、兄弟情深，喝酒平分……别笑，对不住，我、我有点儿紧张。”
客人们：“好！别紧张，就在你这里买，冲出了茅房，就能见到你。属见你面最多。”
老翟头收钱的时候，还磕磕巴巴说了句：没和你们处够啊，回程再来。 回程出发前，换几样路上吃的，接着卖。