只不过在表面上，她要维系作为后母对继子的亲切罢了。 一旦吐露徐从和秋禾的关系，那么徐从必然就会成为杀害锡匠的重要嫌疑犯。 那样的话，不管是她，还是余家，亦或是念弟、盼弟……，都不会落下好。 乱世，人命如草芥。 死一个锡匠，对新野县城影响不大。 既然巡捕房已经坐实了这案子是土匪杀人，她们再去搅合，没有太多必要。 “那打听出什么眉目了没有……” 余宝凑到了兰花耳根旁，悄声问道。 “倒是有一些眉目……” “只是……不太确定。”
“听说秋禾以前有个认识的人，上山落草了。这年头，你也知道，落草为寇的人很多，指不定是他杀的秋禾她男人……” 见余宝追问，兰花撒了个谎。 “但这事，只听秋禾以前提过……” “她死了之后……，就没人知道那人是谁了。我和徐从商讨了一会，也没能想出那人姓甚名谁……” 她眼不跳心不慌的继续扯谎。 巡捕房既然说这案子是土匪做的，那么她撒谎就往这上面去撒。 不信的话，就是对巡捕房公信力的质疑。 眼看也问不出兰花什么所以然了，余宝收回了盯在兰花身上的目光，她道：“前些天，我看到赵家少爷回来了，兰姨，你说，情杀的话……，会不会是他？他和秋禾姐好过，咱们在赵家做婢子的……都知道。”
她平日里忌讳有人提及她在赵家做婢子的事情。 然而在兰花面前，就无须太过介怀了。 兰花亦曾是赵家的婢子。 “赵家少爷？”
“赵嘉树？”
提及赵嘉树，兰花顿时皱起了眉。 事先她质疑徐从可能是杀人凶手，是因为徐从和秋禾好过。而和秋禾好的，可不仅是徐从，赵嘉树才是和秋禾相好时间最长的一人。 “他一个少爷，养尊处优的少爷，怎么可能为秋禾杀人。”
“再怀疑，也不至于怀疑到他身上……” 兰花否定了余宝的猜测。 赵少爷向来对她们婢子们高高在上，没有好脸。哪怕秋禾是他的贴身侍女，但这么多年以来，也没见赵少爷太过优待秋禾。 一个奴隶主因为另一个奴隶主苛待奴隶而产生杀意，委实太过离奇。 压根是不可能的事。 兰花和余宝的猜测陷入了僵局。 凭空臆测之下，她们看谁都像是凶手，看谁又都不像是凶手。这猜度的数日，很快眨眼而过。余家真正的老爷得闲回了家中。 “既然是你收养女儿，要徐从掏什么钱？”
“这施恩啊，要施就要施完全，你少了一步，别人就会认为你小家子气，反倒会仇视你，要我说啊，掏几个钱送盼弟、念弟上学，也没什么……” “钱这东西，生不带来，死不带去的……” “她们要是能学，我供养她们……” 二超子回家，脱掉军大衣、军靴后，见到家里多了盼弟、念弟两个小姑娘，在得知她们和自己儿子花狗亲密的关系后，立即否定了兰花的决断，该由自己恩济这两个养女上学。 “这不是你不在家嘛。”
“我领养秋禾的遗孤已经算是给家里添负担了，怎么敢再答应供给她们上学。不过徐从毕竟是好意，你要是否定了，得和他商量……” 兰花给二超子递上新裁剪的秋衣，让其换穿。 她见秋衣的尺寸正合适，嘴角抿着笑意，“这是小宝子给你缝的衣裳，她手艺不怎么精湛，完成了一半，我后面给她补上了。你回头要好好夸奖一下她，你们到底是父女，不能因为我这个外人……搞生分了。”
女子本弱。 好胜心强的女人，会让男人不满。 她明白这点。 她虽不欲排挤余宝，可在余家中，通过种种手段，稳固自己的地位，还是必要的。 “她？”
“好吃懒做的性子。”
“怎么突然想起给我缝衣裳了？是你教的？”
二超子闻言，先是眯了眯眼睛。他思索事情时，习惯眯眼睛。他在西峡县，余家的大事小事他虽未关注，但关于女儿的性格，他还是了解的一清二楚。 他女儿余宝虽不至于恨他入骨，可对他的不满那是时有的事。 不因别的……，余宝小时候，他这个做爹的卖过她一次。 卖完之后，他卷了银，从新野逃走了。 这芥蒂，余宝虽没说，但他心里一万个肯定，余宝是因这事，成了他的现世报。 故此，若说余宝主动想起来给他这个当爹的缝衣服，他打心底里就不信。 “是我教的，但我看她，也情愿……” “你们父女……就是存了一些误会，将误会说清了，就没事了。”
兰花绕到二超子的身后，替他绑了腰带。 说话间，她倏地想起了徐从和她之前的对话。她爹卖了她二番，她为什么不学秋禾一样，跟她爹断绝关系。究其原因，估计……是怕自己老爷吧。 她怕二超子也看出她的不安分。 尽管她没有秋禾的不安分，可她也怕二超子发现什么错误的信息，认为她有这种骨子里的不安分。 毕竟二超子和她爹没什么异同，都卖了自己的女儿。 只是二超子的运气能好点，发了家。 “不管她……” “我将她养大，让她享福，已经算是尽了我这个当爹的职责。再多的，她自己不能领会，不去改，我也没法。”
“还有……再过几天，就将花狗送到蒙养院。”
“这事得拜托徐从……” 二超子走到等身镜前，看了一眼自己的衣饰，觉得像个士绅老爷了，他满意的点了点头，“我当初结交他，一是报恩，二就是看上他先生这身份了。有些事，送钱也办不到。这得结交人脉……” 小宝子上女校，就请了徐从帮忙。 到了花狗这里……，也得再来一茬。 “过几天，就是徐从弟弟的满月宴了。”
“他请了你和我，咱们一道去，顺便商量这事……” 兰花提起了栓子的满月宴。 去参加栓子的满月宴，无疑就是给了徐家面子。给了徐家面子之后，再去商量让徐从帮忙的事，就会合适的多。 换好衣服后，二超子走到客厅，他的一个儿子、一个闺女，以及两个养女分别前来给他请安。 有钱有势之后，就有了上下尊卑的规矩。 “女儿见过爹……” 余宝作为老大，第一个给二超子请安。 她垮着脸，神色不大高兴。 “好，退下吧。”
二超子倒是一脸平静，他点了点头，掏出给余宝准备的礼物，就让其退下。 他给余宝准备的礼物是一个靛蓝色的口琴。 见到口琴，余宝露出高兴的笑容，叫了声“爹”，复而退下。 第二个面见二超子的，则是花狗。 他做到了二超子的怀里，嚷着，“爹，我都四岁了，该有大名了。别人老是花狗花狗的叫我，忒没面子，爹，你给我起个大名。娘也说了，再过不久，我就要去上学，上学后，总不能也是花狗花狗的叫……” 最困扰花狗的是他的贱名。 他在附近一众小孩中，算是孩子王。 被叫“花狗”，他感觉没面子。 “好，敢在你上学之前，给你起大名。”
二超子答应了这一件事，他也掏出了花狗的礼物。 是一顶北洋军的军帽。 军帽是普通的大盖帽，中间缀有一颗五角星徽。 “这是长官送给我的军帽，他换新的了……” “这帽子你可要珍藏好了……” 二超摸了摸花狗的脑袋，将军帽带到了他的头上。 “谢谢爹！”
花狗欣喜道。 他一直敬佩二超子，更敬佩赏识二超子的史团长。 如今戴上了史团长以前的军帽，他哪能不欣喜。 最后给二超子请安的就是盼弟、念弟这两个养女。 她们怯生生的上前，喊了声“老爷”。 她们的身份有点尴尬，说是兰花的养女，但平日里喊兰花为太太。既然喊了兰花为太太，那么二超子理所当然的就应该喊“老爷”。 然而她们名义上却是养女，也如花狗一样给“爹”请安。 “今后就叫爹吧。”
“这是给你们的礼物……” 二超子对盼弟、念弟没有太过亲近。 他给二人的礼物很简单，就是在附近点心铺买的一盒点心。 漆盒装的点心，里面点心品类七八种。买这种点心盒，一般用来送礼，或者看上了点心盒，顺手买了点心。 一盒点心不贵也不便宜，两毛钱一盒。 “是……爹。”
盼弟、念弟低头互视一眼，犹豫了一会，喊道。 喊完之后，她们接过点心盒，退至一旁。 寄人篱下的这些时日，纵然兰花没苛待她们，但余家仆从们对她们的态度，让她们彻底认清了自己此刻是何种的处境。 他们就喜欢看到她们害怕、胆怯，面对太太、老爷时的担惊受怕……。 她们姐妹回想起娘教的种种，顿时了悟了一个深刻的道理。寄人篱下时不应该表现出一副心安理得的样子，那样的话，接济她们的老爷、太太心底就会不大舒服，看她们不顺眼。她们合该……去做一个“婢女”该做的事情。 这会叫“爹”，是因为老爷吩咐过了，等回头后，她们还得叫“老爷”。 …… 徐大骡子今天拉了一个不寻常的客人。 他在人前赶着两头骡子。 一头骡子他自己坐，另一头骡子上帮着两个皮箱。 啪嗒！ 一条黝黑发亮的马鞭打到了领头骡子的屁股上。领头骡子甩了一下秃皮的尾巴，粪门拉出一坨坨黑粗的干屎块。它受惯了主人的马鞭，屁股处早就不生疼了。打的这一两鞭，反倒让它舒爽极了。它一边走，一边上着大号。 通往徐家堡子的官道上，留下了一路的屎尿屁。 “好我的祖宗啊……” “你要拉屎，回去拉不行吗？这可都是钱啊……” 见一个个屎疙瘩丢在路上，徐大骡子心里着急，骂咧咧道。 两头骡子后面，是一辆马车。 “赶快点……” 马车的主人喊道。 徐大骡子让骡子走的慢了一些，然后以一种夸张的语气诉说了自己的悲惨。言外之意是想要走的话，加点钱再走。粪屎疙瘩就是他表演的道具，使出的苦肉计。不过他也懂得如何要价，不至于使主顾太过生气。 反正只是一次客，他并不在乎主顾的感受。 若是碰到乡里乡亲的，有时候不给钱，他都会让坐……。 一番言语交谈后，徐大骡子将带路的钱，由七个铜子涨到了一个单角银毫。主顾明显是看不上这点钱，不耐烦的答应了他的要求。 老徐宅的满月宴办的热火朝天。 得益于栓子拜了周班主为师，这一次天和戏班来徐家堡子演戏，只要了半价。 有了戏班子登台表演，徐家堡子热闹的像是又一次过庙会。 踩着鞭炮炸响后的红纸屑，刘昌达携夫人入了新徐宅的客厅。甫一进屋，他就抱怨起了徐家堡子的民风刁滑，在路上讹了他的银。 “一角钱而已，你说着话干什么。”
路女士碰了碰刘昌达的手肘，不满道。 “我记得徐从是徐家堡子的副族长，你说，民风刁滑是不是和他有关系。我这是给他提个醒，在其位谋其政……” “不能尸位素餐。”
刘昌达说话时尽管克制了不少，但还是不免带上了官腔。 “这句话，我记得了。”
“去年就任副族长的时候，就打算移风易俗了，但为了求学……，耽误了族里的事，这是我的不对。”
徐从致歉道。 “你看……” “要是没我这番话，徐从就不会想着整治一下乡里的风俗。有时候，直言明谏是必须的，在这个职位上，底下人就有意隐瞒你许多事……” “这时候，就得靠旁人帮助了。”
刘昌达状似得意的对路女士炫耀道。 谈完了关于徐大骡子的事，他也不免问起了徐从为何执意请他来做客的原因。 若是徐从的儿子满月宴，他来一趟合情合理。 可……这只是徐从同父异母弟弟的满月宴，请他难免不太合适。 “不瞒先生……” “我爹啊，好面子，他一直想当乡贤……” 徐从选择隐瞒了关于赵嘉树的事。