贡院外，人群已不再拥挤。
最初的轰动热闹劲已经过去了，直接和上万考生有关的来看榜的人，确认榜单后基本都走了。加之饭点来了，而此时又值午后太阳最毒的时候，无遮无挡之地晒的吃不消，因而看热闹的基本上也都散了。 也因此，狼狈不堪的明先生终于挤到了公示的考卷前，一眼看去，瞳孔骤缩。 字迹，是他认识的字迹。 题，也是他见过的题，且印象深刻，他几乎耗干了心血为之写了一下午的题，怎么可能不记得。 他的第一反应是愤怒，有人提前泄露了考题！ 会试之前，连出题的考官都没有定下来，考题竟能泄露出来！ 他无比的愤怒！ 他半辈子误在了这上面，半生心血误在了这贡院高墙内，半生的声名狼藉因此而起，还有多少学子的苦苦挣扎，没想到在有些人眼里竟可以如此轻易的践踏，天理何在！ 更悲愤的是… 那答题内容，他也不陌生，是他自己亲手写的，怎么可能陌生。 他把四题内容看了遍，确认了，是他写的，有人近乎是一字不漏的将他的答题内容给抄了遍。 抄者是谁不难猜，他只把答案给过一人，而此人的名字就在卷子上，就高挂在贡榜之首！ 这是他的答案，有人用他的答案拿下了会元，有人用他的答案拿下了满分会元！ 满腔的愤怒，在喉咙里化作低沉的“嗬嗬”喘息声，如同狂暴的野兽想撕毁一切。 满腔的怒火差点将他自己给烧成灰烬。 他一开始的念头就是要去举报。 要去告状，要去告御状！ 不管你们是什么家世，不管你们是什么背景，大不了玉石俱焚，也要你们还我一个公道！ 欺人太甚呐，提前泄露考题也就罢了，居然还不避嫌，居然还敢拿出来考他，居然拿着提前泄露的考题让他来作答，然后拿他的答案去摘榜首，简直嚣张到肆无忌惮，嚣张到令人发指，明目张胆，欺人太甚！ 没见过这么欺负人的… “精彩呀！这篇策论着实是精彩，着实有高见，生辉耀目，字句笔意畅通，文脉一气呵成，我还是第一次见到会试策论答题能写出一气呵成感觉的。”“直抒胸中块垒，如涛涛江水一泻千里，想必阿士衡写的时候定也写了个尽兴和快意。”
“这个阿士衡确实非同凡响，才思敏捷流畅，这篇策论拿满十我服了！”
“诸位，若我所料不差，此文必会纳入太学必修的范文。”
太阳太毒，几名男子在明先生身边议论一番后便直道吃不消，互相招呼着离开了。 几人一走，又有人补过来欣赏。 “好一个‘一朝入得君王殿，了却生前身后荣’，不愧是会元要朝天阙的手笔！”
“是啊，看那气魄，只要让我进了君王殿，便要了尽生前身后名，这是多大的气魄，豪气冲云天呐！”
“呜呜……”
一名已是两鬓斑白男子突然呜咽，竟仰面抽泣起来，似有仰天憾事。 “黄兄，你这是怎了？”一旁同行纷纷关切那啜泣男子。 黄姓男子摇头，抬袖抹了把泪，指着诗词卷子，泣声读，“时来紫气山河动，穷经皓首满江红…”念及此，他竟念不下去了，不知想起了什么，泣不成声。 旁人看了看他两鬓的斑白，会意而叹，“是啊，一句‘穷经皓首满江红’简直是在啼血啊！”
“不然！”
边上另有人表示了不赞同，指着卷子解读道：“‘穷经皓首’四字固然是道尽了学子求学的艰辛，然在此中却无哭哭啼啼之意，全篇皆是昂然向上之意。
你们看这句‘时来紫气山河动’，讲的正是考讯一出，天下士子震动的情形。‘穷经皓首满江红’，写的更是饱学之士壮怀满腔热血之志，从四面八方赶赴京城，浩浩荡荡进入这贡院的情景与心境，可谓志气满满。 ‘一朝入得君王殿，了却身前身后荣’，这两句就更不用说了，可谓一首举世无双的《朝天阙》。总之通篇文采激昂，荡气回肠，哪有丝毫哀戚之意，读之泪目则实属谬之。”旁有人击掌而赞，“是极，是极。”
站在拒马前的明先生仰天闭目，同样似有仰天憾事，听着周边人对‘阿士衡’四题作答的各种夸赞，他脸上有泪光，泪长流，挂在须上无声滴答。 他是恨，一开始的确是好恨，竟敢窃我苦功邀名上位，恨不得冲去钟府找庾庆拼命！ 但是听到各种夸赞后，慢慢的，慢慢的不恨了，心气慢慢平了。 慢慢的，他脑海里出现了许久以前的画面。 似乎已经忘了的画面，却在他此时闭目的时刻变得十分清晰。 那是他最意气风发的时期，十里八乡、周边县府人人皆知的神童，大后初试锋芒便在童试中一路夺魁，引来无数赞誉和恭维，也是在那时挑中了他最心仪的女子。 一切都是那么的美好，那是要风得风，要雨得雨的感觉。 直到乡试，他蔑视同考举子，当众口出狂言，称解元非他莫属！ 谁知试后开榜的结果却给了他一记重击，别说解元，连经魁之流都无法入选，他名落十几名之后，羞的他无地自容，当时就成了笑话。 好像从那时，自己的心态就出现了巨大的变化，再也不敢猖狂了。 他又不傻，明摆着的，再敢猖狂，别人必然以之前的乡试结果来讽刺他，他还没蠢到要自取其辱的地步。 之后他抱着扬名雪耻的心态赴京参加会试，进了这贡院开考后，答题那是字斟酌句再字斟酌句，猜题是谁出的，猜判官喜好如何，猜自己这样答会不会惹判官不喜。 那份患得患失的煎熬他至今记忆犹新，生怕再落榜，生怕再成为笑话。 结果怕什么来什么，开榜后，他这个曾经的神童，非常年轻的举子，落榜了。 这次不是考的排名在后，而是连榜都没上，直接黜落了。 怕成笑话，结果真的成了大笑话，无颜见人。 后来一次又一次的参试前，学人家事先押题，仔细研判考官喜好，京城文官几乎被他研究了个遍。 然而最终的会试结果却依然是屡战屡败，而他又屡败屡战。 没人能体会到他见到贡院大门的感觉，那对他来说就是张着血盆大口满嘴獠牙会吃人的怪兽。 后来他就不敢回家了，真的无颜见那些曾经面对过他嘴脸的人，包括左右邻里什么的，方知自己当年嘴脸的可恶。 再后来就以放浪遮羞，博了个‘午后先生’的名声。 往事历历在目，满脸泪水的明先生忽睁开眼笑了，看着墙上示众的答卷笑了。 对庾庆的恨意彻底消了，真不恨了。 因为他明白了，就算这次进考场的还是他，哪怕面对同样的题目，他也还是考不上。 墙上示众的答卷让他找到了困惑多年的答案。 “真正的状元之才啊！”
旁又有人看了会元的答卷后为之惊叹。 “状元之才…状元之才……”明先生将这句话反复嘀咕了一阵，忽苦笑，连连抬袖抹干净了脸上的泪痕，深吸了一口气，转身了，一脸释然地走出了人群。 走出这一带空地，进入街道时，他经过的一辆马车上下来了几个人，正是詹沐春、许沸和苏应韬四人。 六人身上酒气未消，刚用了午餐从酒楼过来。 詹沐春和许沸脸上透着意气风发，有着难以掩饰的人生快意，身上超脱的气质自然而然。 而苏应韬四人脸上的笑都透着牵强和落寞，四人也明显以那二位为首，人与人之间有了真正的高下之分。 没办法，六人落脚的地方都派人来看过榜了，詹沐春和许沸都通过了会试，都入贡了，等于已经是朝廷命官了，就差殿试再由皇帝陛下点出一二三甲排名了。 苏应韬四人无一幸免，全部落榜，乡试二十名以后的能中的几率本就不大，也不算意外。 也就是说，詹沐春和许沸马上要进宫面圣了，而苏应韬四人还不知何年何月才有这荣幸，也许这辈子都没有进皇宫的机会。 好在开榜前几人就约好了今天过来，否则詹沐春和许沸今天还真没空跟他们混在一起。 “詹兄，许兄，我说的没错吧，午后这里才是较空的时候，上午过来难以挤入。”
苏应韬手中折扇遥指贡院外已不再拥挤的场地，语气更加谦逊了。
詹沐春挥手道：“走吧，我实在是迫不及待想看看士衡兄的示众答卷。”之前就听说了，酒楼吃饭的时候更是听到满堂的议论，满分的会元，百年难得一见，已经是名动京城，着实把他们给惊了。 一行最终还是先停步在了张榜的牌楼上，詹沐春和许沸都想确认一下自己的排名，另四位也忍不住仔细再看看，万一漏了呢？ 榜上独占鳌头的‘阿士衡’三个字非常明显。 詹沐春唏嘘，“百年难得一见，叹为观止，士衡兄之前确实低调了，也是我等有眼无珠！”
他心里有些疑团似乎解开了，难怪人家一路上不把自己这个解元郎给放在眼里，原来是自恃才华不逊于他，之前的乡试怕是出了什么意外才考了个一百多名。 看到‘阿士衡’的名字和独占鳌头的排名，许沸才叫最纳闷的那个，那家伙居然有如此才华？考上会元也就罢了，居然还考个四科满分，这也考的太狠了，还真是心狠手辣不靠谱啊！ 他想想印象中认识的庾庆，偷偷摸摸敢在封疆大吏的眼皮子底下做手脚，为了钱敢拼命，拎着剑敢杀人，装神弄鬼能画符，拿起笔来又能考会元，还是满分的，这也太变态了！