“霍？”
听到这姓氏，陈拙一时还没反应过来，但很快便来了精神。 昨日左宗生和他聊了不少镖局的形势，以及大致能称为同门的几人，其中有一人就姓“霍”。 王五的弟子不多，戊戌年慷慨就义的“壮飞先生”谭嗣同勉强算半个。之所以说半个，盖因二人情谊深厚，更多的是至交好友，亦师亦友，交情已非师徒情分可以形容。 剩下的则是王五那已经回到沧州的儿子“王少斌”和几个镖局的老镖师。可惜那孩子生来体弱多病，无缘武道一途，而那些镖师则是随王五建立镖局，一步步走到今天，拳脚功夫也多为王五传授，算是同门。 事实上武门里受过王五点拨的人不少，但能闯出名头，像陈拙这般，从一地走出，纵横一方的人却没几个，故而，传功多，弟子少有，多为记名。 另外，则是要论到“形意门”，李存义与王五交情匪浅，也能将其门下弟子称呼为师兄弟，如程庭华这般，明明是“八卦门”，却能称一声师伯。 至于这“霍”姓弟子就不同寻常了。 非是别人，正是那名动一方的“津门大侠”，黄面虎，霍元甲。 没等众人反应，外面已行来一人，撑伞慢行，顶着漫天霜雪。 “咳咳……” 人还没瞧见，咳嗽声先传进来了。 陈拙扭头回望，不觉心神一震。 门外天色已昏，冷风寒雪呼啸回荡，他这下意识一瞧，那伞下人稍一顿足，也跟着抬了抬眸子，二人眼神隔空相望，一股不同寻常的气机悄然弥散开来，被风雪一冲，陈拙恍惚间竟好似从那落满雪瓣的伞下窥见一只斑斓猛虎，但转眼猛虎又化作一灰袍黑褂的蜡黄脸汉子。 却是眼花了。 陈拙猛地深吸了一口冷风，心中好不惊叹，武夫所练说到底不过精、气、神三昧，此人举手投足尽展虎形神髓，当真好生了得，只怕将其丢进虎群，耍上几手都可以假乱真，怕是已能挤身宗师之列了。 他这边心惊，伞下之人的眼中也见异色。 先前瞧着屋内尚有三人，但不想一人扭头回顾间，人气顿消，如雪中孤狼回首，竟成一副鹰视狼顾之相，乍一打量，令人手背一寒，肌肤起栗，气机自警。 那汉子貌有三十，脸色蜡黄一片，一手撑伞，一手半缩在袖中，进门便朝陈拙温言道：“好啊，不愧是师父新收的弟子，如此年纪，已有这等气象，确实不同凡响，小师弟，元甲见过了。”
果然是霍元甲。 陈拙下意识多瞧了这位师兄两眼，别看其一副病恹恹的模样，要是没记错，这人身负神力，可挑千斤重担，且身段体型一看便易于常人，骨架宽大粗壮，神髓在骨，一身劲力想来已由明化暗，筋骨大成，势如猛虎。 霍元甲在门口收伞抖雪，又朝程庭华和左宗生抱拳见礼道：“元甲见过程师伯！师兄！”
“霍师弟，你怎得在京城？”
左宗生又惊又喜，自从王五遭缉遁逃离京，他这位霍师弟便时常登门，没少接济镖局。 霍元甲落座笑道：“说来也巧，我前些天刚好进京替药房送一批药材，原本想着事儿办完过来看看你们，哪想吃饭的时候，听那伙计说神手门给镖局下了战帖，想都没想就赶过来了。”
他又细一瞧陈拙，见其还站着不动，不由笑道：“怎得？莫不是瞧不上我这师兄？”
陈拙当即抱拳致礼，“陈拙，见过霍师兄！”
“陈拙？名拙人不拙，大巧不拙。”
霍元甲面带笑意，但转瞬又十分认真地询问道：“你有几分把握能胜？”
陈拙想都不想，“未曾交手，不敢妄下定论。”
霍元甲点点头，“不错，胜负生死，一横一竖，得试过才知道，战期定在何时？”
“十天后！”
程庭华搭话道：“这小子没打过擂，走的都是出招见血的路数，先前他就和神手门的人动过手，怕是已被人窥得几分手段，我们打算这几天给他喂喂招，能得多少算多少。”
“只能如此了。”
霍元甲沉思片刻，轻咳了几声，“既然这样，也算我一個，眼下已不是要小师弟把咱们的手段练得多么出神入化，擂台上生死一瞬，不求建功，只求妙用，胜负有时往往就在一线之差，咱们就求那一线之机。”
几人都是练武练出气候的人物，心性毅力皆非常人，此战既已不能避免，便只能迎难直上，再无多言。 …… 神手门。 门户坐落在就日坊北大街，门徒弟子几近三百余人，实力姑且不论，仅凭势力，无疑是京城武门里的头一号。 眼下这世道，武行各门各派虽遍地开花，门派繁多，但大多都敝帚自珍，不肯轻传。别看那太极、八卦底蕴深厚，但一代真传不过数人，而后再传也多为家族子弟，等闲外人想要被收入门墙得授真传可谓千难万难。 多少人死守规矩，传亲不传疏，宁愿失传，也不轻传。 敖青当年就是那被拒之门外的人。 他五岁丧母，八岁丧父，不到九岁就被人骗到了黑市，靠着一张伶俐讨巧的小嘴被一走江湖卖艺的买下，遂收为弟子，领其走南闯北，表演跤技。 十五岁那年，趁师不备，他以跤法摔死师父，转投各门各派，却因带艺投师，皆被拒之门外。 十六岁，投奕亲王门下，因舍命护卫王妃，被奕亲王看重，受其引荐，拜入一武行宿老门下，得岳氏散手。 二十三岁，其师暴毙，不到半年晋升为王府总管。 二十五岁，创天绝手，立神手门。 夜色已深，风雪渐浓，室内灯火通明。 “啪！”
一声鞭响起的突兀。 荧然灯色下，敖青坐在一张太师椅上，端着茶杯，品着香叶，面无波澜地听着耳边此起彼伏的惨叫。 “啊！”
撕心裂肺的惨叫是从一个女人嘴里发出来的。 身体早已被鞭挞出一道道触目惊心的血痕，尽管衣衫破烂，却已瞧不见半点旖旎春光，手脚被四条绳索死死捆缚在半空，绷的极紧。 不止这一个。 偌大的暗室内，这般血肉模糊，半死不活的人足足悬吊了五个，三男两女，其中两个尚且还能瞧出几分人形，剩下的则是几乎被鞭笞成了烂肉，死去多时。 这些人，便是他们今天抓到的白莲教教众。 敖青白蜡似的脸皮没多少表情，狭长的眸子眯了眯，语气轻飘飘地朝那还在不停颤栗的女人询问道：“白莲圣女去哪儿了？。”
女人闻言双眼一闭，嘴角一抿，一缕血线蜿蜒淌下。 敖青看着这一幕，慢条斯理的饮着茶，随口道：“丢下去喂狗吧。”
说完，他不紧不慢的走出暗室，来到了书房。 窗外寒梅吐艳，冠盖群芳。 几个门下弟子正恭恭敬敬候在一旁。 敖青拍了拍棉袖，淡淡地问道：“帖子接了？”
为首一人忙回道：“接了，师父您看咱们派谁登台迎战啊？”
敖青呵呵一笑，像是听到了个笑话，眸子一斜，“你去？还是谁去？两三年的猫脚功夫，也想学人打擂扬名？这一战我已有人选，出来露个面吧。”
语出话落，书房的屏风后，忽见一魁梧大汉腾身走出。 如此三九隆冬，此人竟只穿了件羊皮坎肩，头顶发如枯草，面容阴厉，两条手臂粗壮如蟒，肌肉虬结，一双手更是筋骨毕露，布满了生铁一般的老茧，灯下还能瞧见那高高隆起的太阳穴，以及宛如铜铁浇铸的皮肉。 眼见在他们之前这屋内还有一人，几个弟子不免心惊肉跳，脸色狂变。 敖青笑的古怪，而后语出惊人，“这是白莲教的护教法王，但也是你们几个的大师兄，十天后，由他出战。”