大秦建朝已有百余年。
高祖皇帝当年起兵争夺天下，顾氏先祖曾是高祖皇帝最亲信的家将，为高祖皇帝冲锋陷阵，立下无数汗马功劳。 高祖皇帝坐上龙椅之后，分封有功之臣，顾氏先祖被封为定北侯。高祖皇帝赏赐顾家丹书铁券，爵位世代承袭。 从顾氏先祖传到顾湛这一代，已有一百多年。顾家的儿孙一辈接着一辈驻守北方苦寒之地，为大秦戍守边关抵御外敌。 顾家的男子鲜少寿终正寝，大多战死沙场马革裹尸。世代累积的战功和一条条陨落的性命，铸就了顾家的荣耀辉煌。也使得定北侯府，成为大秦武将中当之无愧的领袖。 三年前，匈奴铁骑突袭雁门关，顾湛亲自率兵迎敌，不慎中箭身亡。主将身亡兵心溃散，定北军被匈奴铁骑大败。连顾湛的尸体都没能抢回来。 匈奴铁骑闯入关内数十个城镇，烧杀抢掠足足一个月之久，才退回关内。 顾湛虽然战败，却以身殉国，尸首无存。 元佑帝并未降罪于定北侯府，反而下令厚葬顾湛的衣冠，并让顾湛的庶出兄长顾淙承袭了定北侯的爵位，接替顾湛驻守边关。 这一切，足以昭显天子对定北侯府的恩宠。 顾湛死了，定北侯府依然屹立未倒！ 对顾莞宁来说，父亲顾湛是一个模糊不清的人影。她出生不满一年，顾湛就领兵去了边关，期间数年未回京城。 顾湛死亡的噩耗传来。顾莞宁只能看着顾湛生前的画像，在心中默默地勾勒着父亲的模样。 七年前，定北侯夫人沈梅君不远千里去边关寻夫，直至怀上身孕才回京城。因为路途奔波劳累伤了胎气，沈梅君怀孕七个月便早产生下儿子。 顾湛终于有了子嗣，顾家嫡系后继有人。 沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，无人能撼动。 如今定北侯的爵位已由顾淙承袭，顾淙的妻子吴氏也有了诰命。可提起定北侯夫人，依然是沈梅君。 吴氏心里是否憋屈，不得而知。 总之，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院里，执掌侯府中馈内务。 …… 顾莞宁领着琳琅玲珑进了荣德堂。 一身青色衣裙梳着双丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前来：“奴婢见过小姐。夫人刚才还在念叨着小姐呢！可巧小姐就来了。”是沈氏的贴身丫鬟碧彤。 碧彤约有十七八岁，容貌白皙俏丽，一脸笑容，颇为讨喜。 碧彤在沈氏身边伺候数年，从三等小丫鬟做起，一直熬到了四个一等大丫鬟的位置之一。伶俐圆滑自不用说。见了顾莞宁，分外热络殷勤。 这也是理所当然。 顾老侯爷死的早，留下了三子一女。长子顾淙幼子顾海都是庶出，只有顾渝顾湛姐弟是太夫人姚氏所生。 顾渝十五岁时嫁入皇家，做了齐王妃。十年前随着齐王就藩，将世子留在京城，代齐王夫妇尽孝。 顾湛和沈氏成亲多年，聚少离多，只有一子一女。 庶出的长房倒是子女颇丰，共有两子两女。庶出的三房也有两女一子。 顾莞宁顾谨言姐弟，是侯府正经嫡出，也是太夫人真正的血脉。在侯府中的地位，远胜过其他堂兄弟姐妹。 顾莞宁对碧彤淡淡一笑：“你去通禀母亲一声，就说我来给母亲请安了。”
碧彤笑着应了，转身打起珠帘，进了内室。 顾莞宁深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。 沈氏执掌中馈多年，收拢了不少丫鬟婆子。不过，这荣德堂也算不上铁板一块无机可趁。就拿碧彤来说，她是顾府的家生子，亲娘老子兄长都是顾家下人，根系都在顾家。对沈氏的忠心当然是有限度的。 稍微花些心思，将碧彤拉拢过来不算难事…… 片刻过后，碧彤满脸笑容地回转，请顾莞宁进了内堂。 …… 定北侯夫人沈氏，安然地端坐在内堂里。 肤白似雪，乌发如墨，目似秋水，眉若远山，琼鼻樱唇。 美丽，端庄，优雅。 年至三旬，看着却如双十佳人。 为亡夫顾湛守孝已满，沈氏依然穿着素色的衣裙，脸上不施脂粉，满头的青丝挽成最简单的发髻，发上插了一支式样最简单的金钗。 如此简单的衣着穿戴，丝毫无损沈氏的倾国美色和动人风姿。 顾莞宁的容貌肖似父亲顾湛，美得明艳耀目灼灼其华，和气质清冷淡雅如寒梅的沈氏并不相似。 想来，这也是沈氏待她这个女儿疏远冷淡的一个重要原因吧！ 当年费尽心思讨好沈氏，换来的却是沈氏的漠然。她失落难过之余，只能一次次地安慰自己，母亲天生冷清冷性，心里怜惜疼爱她，也不会轻易流露出来。 很快，沈青岚的出现，扇了她重重一记耳光。也打碎了她对沈氏所有的期待和幻想。 原来，沈氏不是天生冷漠。 原来，沈氏也会露出那样温柔爱怜的笑容。 原来，沈氏也会那般全心全意地疼爱一个人。 只不过，那个人不是她罢了！ ……想及往事，顾莞宁眼中闪过一丝讥削的冷笑，很快隐没在眼底。 顾莞宁走上前，行了个标准的裣衽礼：“女儿给母亲请安。”
沈氏淡淡地嗯了一声：“你今日来的还算早。言哥儿还没来，稍等上一等。待会儿我领着你们姐弟两个一起去正和堂请安。”
定北侯府传承百年有余，极重门风孝道。太夫人健在，三个儿媳每日的晨昏定省是绝不能少的。 所有儿孙晚辈，也是如此。 话音刚落，门口便响起了熟悉的脚步声。 …… 很快，一个男童出现在众人面前。 男童约有七岁，眉眼精致，漂亮得让人舍不得移开眼。半大的孩童，正是淘气捣蛋的年龄。这个男童却是少见的文雅清秀，举止有度。 进来之后，男童一本正经地抱拳，喊了声母亲，又转向顾莞宁：“姐姐今日倒是来的早。”
这个男童，正是顾谨言！ 顾湛唯一的儿子，顾家唯一的嫡出血脉，定北侯府将来的继承人！ 顾莞宁看着当年疼爱至极不惜为他做任何事的胞弟，心里涌起的，却是复杂得难以名状的情绪。 憎恶，厌弃，愤怒，懊恼，还有悔之莫及…… 然而，她的面容是那样的平静自然，眼中流露出和往日一般的明朗笑意：“我今日起得早，便来得早了一些。”
比做戏，谁能及得上执掌朝政后宫数年的她？ 看到儿子，沈氏冷漠淡然的神情陡然变了，眉眼间俱是温软的笑意：“阿言，早饭吃过了没有？”
顾家家规严谨，男孩到了五岁，不得和母亲同住。免得长于妇人之手，被养出娇惯温软的性子。 沈氏再心疼爱子，也拗不过顾家家规。 顾谨言从五岁起搬到荣德堂后面的听风居里，每日和其他堂兄弟一起进顾家族学读书习武。 顾氏族学在京城赫赫有名，读书习字还在其次，更注重兵法布阵武艺。重武轻文，在京城众多族学中堪称独树一帜。 不少和顾家交好的武将勋贵，争抢着将儿孙送到顾家的族学来。 顾谨言进了族学之后，每日沈氏也只有早晨晚间才能见上儿子一面。顾谨言笑着答道：“回母亲的话，我五更就起床洗漱，扎马步练拳半个时辰，然后沐浴更衣，早饭已经吃过了。”
沈氏听得十分心疼：“你才七岁，身子骨还没长成，应该多睡会儿。怎么起的这么早？又是扎马步又是练拳的，可别伤着身子。”
“我知道母亲心疼我。”
顾谨言一本正经的应道：“不过，大哥他们都是五更起练武。我虽然年幼几岁，也不能偷懒躲滑。”
一副小大人的模样，看着有些可笑，更多的却是可爱。 这样的顾谨言，又有谁能不心生欢喜？ 前世，她对这个胞弟一直十分疼惜，百般呵护。沈氏对顾谨言的偏心，在她看来也是理所应当的。 毕竟，顾谨言是二房唯一的男丁，也是她们母女将来最大的依靠。 很久以后，得知了所有真相的她，才惊觉当年的自己是何等无知可笑…… 顾莞宁心中愈发复杂难言，下意识地将头扭到一旁，不愿再看这母慈子孝的一幕。 沈氏拉着顾谨言的手，细细询问衣食起居，一派关切。那份慈爱和温柔，几乎要溢出眼角眉梢。 对站在一旁的顾莞宁却不管不问，颇为冷淡。 一旁的丫鬟和管事妈妈们早已司空见惯。 顾谨言倒是没忘了自己的亲姐姐，冲顾莞宁扬起笑脸：“姐姐，你今日怎么一直都没说话？是不是嫌我话多了不乐意理我？”
沈氏略略蹙眉，看了过来。 顾莞宁定定神，淡淡笑道：“没有的事。我刚才是见母亲和你说的热闹，这才没插嘴。”
顾谨言素来喜欢这个性情爽朗明快的长姐，闻言笑着走过来：“姐姐，我们随着母亲一起去正和堂给祖母请安。”
一边说着，一边来拉顾莞宁的手。
还没碰触到，手背就被拍了一巴掌。 “啪”地一声脆响！