尽管江一冉已清楚石碑后那四个字，但她仍绕到后面再作确认——事实确实如她所料，后面小小的“至暗之地”四个字，在手电筒的白光下清晰可见。周南城曾经说过，有光明就有黑暗，“至暗之地”不止一个。但地藏王菩萨的对面就是“至暗之地”，这似乎就有点邪性了，当然也不是全无道理。毕竟在地藏王菩萨的过去世中，曾经几度下地狱要救出自已的母亲，同时他还发愿渡化地狱里的魂魄，使他们早登极乐，不再受苦。想到这，她站起身朝石碑前看去，如果这里就是地狱，那也未必太过安静了。仿佛是要验证她的猜测，就在这时，耳边忽地响起极细微的划水声，伴着清脆的铜铃声缓缓接近。一丝幽幽的阴风也顺势迎面吹来。江一冉不由浑身警戒，紧握手电筒朝前面照去。黑渐渐淡了。仿佛凝结的雾气被铃声催散。独木船的轮廓越来越清晰，船上的摆渡人头戴斗笠，身上披着蓑衣，虽辨不清年纪，但从身高来看似乎是名男子。划行到她面前不远处，船竟慢下来，停在那不动。摆渡人一直背对着她，也不说话。他竟是倒退着划船！江一冉舔了舔嘴唇，“请问，你知道怎么离开这吗？”
摆渡人不语。手里仍然保持着握浆的姿势，连角度都没变，似乎他不过是黑暗里的一抹幽魂，似乎他不过是划累了，停下来休息。江一冉无奈，提脚朝他走近，却惊讶地发现自已个大半身子已不知何时全泡在水里。且水位越来越高，越来越烫。更糟糕的是，她的右脚不知踩进了哪里，被箍得死死的，拔也拔不出来。她的背后瞬间冒出一阵冷汗，额头却又热汗淋淋。没时间犹豫，江一冉迅速将手电筒塞进牛仔裤口袋，闷头扎进水里，奋力往独木船游。尽管脚脖子上还拖着死缠住她的桎梏，但江一冉自小学习游泳，又常年练武，即便拖着有如千斤重的累赘，仍是赶在了被烫破皮之前爬上了船。然而等她喘着粗气爬上船后，却惊得差点叫出声。原来缠着她的不是什么水草，而是一长串白森森的尸骨。先是没有头颅的上半身骨架刺穿了好几个头骨，连在一起，头骨后又跟着两条腿骨连着盆骨架都挂在头骨上，缠成诡异恐怖的一长串。江一冉咬牙脱去脚上的球鞋，将自已被划得通红的脚裸从肋骨里抽出来，双手端起尸骨串就往水里扔。“扑通”一声入水后，水里竟然响起一连串鬼哭狼嚎，紧接着空中就飘出一股特别的臭味。就像是木炭和硫磺同时燃烧的气味，极是刺鼻难闻。她心尖一颤，下意识扶着船沿往水底看，谁料刚才还漆黑模糊的水底，此时竟如照镜子一般清晰。只见绿幽幽的水面已烫得如同烧开的开水，冒起“咕哝哝”的水泡和白烟。而水底无数的骷髅白骨，无论残缺还是完整都痛苦地扭动身体，朝她哭吼。它们边哭边试图朝水面游上来，但眼看就要触到水面，却又有无数团通红的烈火，和利刃般的长石条平空出现冲向它们，将它们周身刺穿，烈焰焚烧，再撞击回水底。如此循环往复，周而复始。尸骨游上来，又被烈火撞下去，同时利刃刺穿身体，它们的痛苦越发加倍，尖叫声也越发刺耳。这一幕直看得江一冉目瞪口呆，心里扑通乱跳。这里竟然果真是刀山火海，人间炼狱！船就在这时开了。摆渡人似乎早看麻木了水底的一切，只管机械地划动船桨。一路上，水底尽是无数哭喊的幽魂朝她招手呼救。它们有男有女，甚至还有幼儿。江一冉紧握拳头，这不是真的。她告诉自已，这一切都不过是我的幻觉，是静室的机关陷阱，只要我想到办法出去，这些都会消失。她看向前面身形高大的摆渡人，“你要带我去哪，离开这里吗？”
摆渡人自然不理会她。但江一冉依旧接着继续说，“我想没那么简单，是不是需要我做什么，或是答对什么才能离开？”
虽然明知眼前的一切都是幻觉，但脚裸的被死人肋骨划伤的疼痛，身上，脖颈后冒出来的热汗无一不在提醒她。你看，多真实的幻境，我真的就是真的。这时，一阵阴风吹来，船头左偏，划过一处转弯。这里的水道狭窄了许多，但摆渡人不疾不徐，顺利过了好几个弯道。江一冉还在继续说，“既然‘至暗之地’正对着地藏王菩萨的坐像，那这里就应该和他有关。传说地藏王菩萨几度入地狱救他的母亲脱离苦海，如果没有猜错的话，前面就会有……”她话音未落，船头微微偏转，又过了一个弯道。水底的幽魂渐渐消失得无影无踪，耳边也安静了许多。眼前的白雾散去后，视线一片开阔，在尽头处的岸边，比手腕还粗的铁链缠了好几圈绕在大石柱上，石柱底下牢牢栓着一个女人。其实她已经不能算是人。因为那破烂不堪的衣裙里包裹的是一副阴森的白骨，她的头骨痛苦地扭向一边，耷在肩膀上，两边的手骨和肩胛骨，肋骨都各有一支黑色的骨钉穿透入后面的石柱。然而如此残忍的折磨还没停止。她的肚子，两边的大腿，小腿，脚面上都各有一支长长的骨钉打进去，将她生生世世永钉于石柱之下。在她脚边的聚焦着无数吐着红信子的毒蛇，和湿淋淋的老鼠，相信无论有活人还是死人靠近女人附近，它们都会在眨眼间将其分食得干干净净。好狠，够毒辣！“那就是地藏王菩萨的母亲对不对，就算她生前再作恶多端，被折磨成这样还是很让人同情，便何况是有“大孝”和“大愿”德业的地藏王菩萨。”
“所以谜底一定是和地藏王菩萨有关！”
说到这里江一冉想了一会，又继续道，“回到静室后，我一定会转告地藏王菩萨，要救他的母亲必须先斩蛇灭鼠，再劈开铁链。”
但她说完过了片刻，也不见摆渡人有任何反应，他将船停在地藏王菩萨母亲的面前不久，又摆动船浆，续继朝前划。水下虽没了尸骨，却渐渐多了无数叫不出名字来的黑爬虫，毒蛇，还有老鼠，眼看船划过来，它们都争先恐后地要往船上爬。江一冉惊得立即抽出手电筒站起身，然而让人没想到的是，她这一动作，船身因此倾斜，船头如铜钟形状的小铜铃发出清脆的“铃铃”声。但这一声不大不小的铃声却吓得水里的一众“臭虫”老实了许多。“谢谢。”
江一冉对摆渡人低声道谢，长长吐出一口气，即使有铜铃的保护，她也不打算再坐回去了。她紧张地与摆渡人背对而立，握着大手电筒死死地盯着水里的动静，但看着看着，她突然发现自已刚才坐过的船尾底部好像有几道划痕。划痕画得很模糊，像是几个字，看上去似乎是用不太锋利的小刀，或是钥匙临时画的。字迹有些潦草。她舔了舔嘴唇，蹲下去，仔细研究那字。很简单的三个字，“小心他”，但“他”的最后一笔只划了一个点就断了，显然留字的人非常着急。这三个字意思很简单，但指向却太过笼统。想到这里也不是常常能有人来参观，江一冉暂且相信这三个字是给她的提醒，就和塞在她牛仔旅行袋的小纸条一样。但重点是，要小心谁，眼前的摆渡人？还是她身边的他？想到这，她起身转向摆渡人。“刚才你让我上船，又帮了我，我原本不该怀疑你，但既然船上有留言要‘小心他’，难免我要多问一句，你是谁？”
“从刚才开始，你虽然一直在划，但顺着水道又绕回去了。”
她说着快速绕过摆渡人的侧边，打算出其不意扯下他的真面目，然而才看清他的脸，就惊得大叫出来。“你！这不可能！”