小太监应了一声，将一块写有号码的玉质手牌递了过来，“慕三小姐，请您收好。”
慕紫苏接过手牌打量一眼，牌子是用并不怎么值钱的玉石打磨而成。长方形状，上面刻着一组号码——三十六。张公公对众人道：“再过一炷香便是吉时，各位姑娘准备一下。”
“待会进了奉天殿，切莫在主子面前失了礼仪、乱了分寸。”
“宫中可不比你们各自的府邸，这里规矩森严，礼仪繁复。”
“别怪我没提醒各位小姐，敢在主子面前出了差错。”
“挨打受骂事小，掉脑袋丢性命才真是得不偿失。”
张公公趾高气昂地训完话，带着一群小太监扬长而去，慕紫苏也没能从疑惑中找到答案。看着那些容貌精致、穿着华丽的姑娘们一个个愁眉苦脸、暗自垂泪。慕紫苏径自走了过去，面带不解地问：“谁能说说，这是什么情况？”
一个身穿绿色长裙、生了一张娃娃脸的小姑娘泪眼婆娑地看向慕紫苏。“这位姑娘，你不会对眼下境遇一无所知吧？”
慕紫苏见娃娃脸姑娘长得讨喜，便在她身边坐了下来。慕紫苏道：“听说宫中举办宴席，我头次进宫，我爹让我随张公公来办入宫凭证。”
听闻此言的几位姑娘无不向慕紫苏投来怜悯的目光。娃娃脸抹去眼角的泪痕，“看来你在府中的地位，比我们这些倒霉蛋还要不如。”
“哦？”
慕紫苏颇为玩味地挑了挑眉：“此言何意？”
娃娃脸旁边一位紫衣姑娘冷笑了一声：“你该不会是个傻子吧，连如此奇怪的问题都问得出来？”
慕紫苏朝四周扫望一圈。围坐在一处的这些姑娘虽然容貌清秀，穿着华贵。但骨子里却透出一股没怎么见过世面的小家子气。反倒是这位紫衣姑娘，无论是身材长相还是与生俱来的气质，皆与旁人有几分不同。因殿内的气氛变得僵硬，娃娃脸忙不迭打圆场。“大家一同身处险境，顾小姐无需侮辱一个连状况都搞不清楚的可怜之人？”
被唤做顾小姐的紫衣姑娘轻哼一声，懒得再与娃娃脸计较，转身朝另一个方向走过去。看着紫衣姑娘的背影越走越远，娃娃脸看向慕紫苏，“我姓周，周宝儿，不知姑娘怎么称呼？”
慕紫苏言简意赅地回道：“慕紫苏。”
周宝儿琢磨半晌，“之前未曾听过你的名姓。”
慕紫苏道：“侍郎府慕家三女，远居外省数年，不日前才回到盛都。”
周宝儿恍然大悟，“难怪从前未有耳闻。”
她压低声音向慕紫苏解释，“方才与你讲话的小姐名叫顾清荷。”
“虽是国公府庶出的千金，长相才情却样样不输给嫡出小姐。”
“盛都城里未出嫁的姑娘都盼着嫁给三殿下为妻，顾小姐自然也有这方面的心思。”
“奈何圣命难违，盛都城五品以上的官员，家中有闺女的。”
“必须送一位小姐过来，供明王殿下过目挑选。”
“许是顾小姐心有不甘，才会对你恶言相向吧？”