第一眼就看到了高中案首的，居然是他的族侄沈渊！沈玉台心里当然为沈渊高兴，同时他也对自己能否考中县试，心中又多了几分希望。本来他这个年岁，已经对考上县试不抱任何奢望了。他在年过三十的岁数再去考童生，其实完全是因为，他没办法在科考这条路上停住脚步。他不知道自己要是放弃了科举考试，还能做什么！可是现在事实证明，沈渊读书的方法一定是正确的。沈渊能高中案首，自己在他的指导下学习了这么久，说不定也能过关！可是沈玉台的目光在榜文上从上往下，却是越看心越凉……上面一直都没出现自己的名字。等到他一路看过前面的内容，看到榜文最下面一个名字时，那熟悉的笔画和字样，让他的脑袋“嗡”的一声！最后一名：沈玉台！在这一刻，沈玉台已经完全失去了思维能力。他只觉得耳朵嗡嗡作响，周围天旋地转，眼前的一切都是如此的不真实！“我中了！我真的考中了，我过了县试！”
沈玉台都不记得自己是怎么走出的人群，等到他终于从震惊中缓过来一点的时候。他发现自己正手扶着大墙，站在县衙外一个无人的角落里。在寒风中，这个三十多岁的老童生弯着腰，在那里无声地哭泣着。涕泪交流，眼前的这一切要是能在十六年前到来……那该多好！……沈玉台从这突然而至的打击和狂喜中缓过神来之后，就满怀感激地向着沈渊的家中走去。而此时另一个人，正怒气冲冲地走进了府学大门。府学是掌管一府文治的办公地点，扬州府的府学就在府衙大院儿里。这人正是莫秀才莫富，他知道自己的姐夫已经回到了府学里日常办公的地方，正要过去找姐夫质问！他一路小跑着进了姐夫李丰云的官署，毫不犹豫地一把推开了房门，随即就看到李丰云正在厅堂中间站着，手里拿着厚厚的一大摞卷宗。“姐夫你怎么搞的？”
见到李丰云，莫富随即气急败坏地吼道：“那个沈渊，我不是让你找个错处把他罚出考场吗？你怎么不但没处置他，还把他给定了个第一名？”
“咱们不是早就商量好……”“住口！”
莫富心里怀揣着怒火，一跑进来就愤怒地质问他姐夫。可是没想到他刚说了一句，就被他姐夫一声怒斥给吼了回去！莫富顿时就是一愣，这时他才惊讶地发现，在姐夫平常坐的位置上，正做着一位身穿常服的中年人。而此时他姐夫正站在那人的桌案前，手里拿着卷宗，好像正在汇报工作……糟了！这人是个官儿！“站住！”
莫富情知不妙，转身就要走，可是坐在屋里的那个人却一张口就叫住了他。当莫富呲牙咧嘴地转回头来时，他整张脸都抽抽在了一起。此刻李丰云双眼里喷出来的怒火，都能把莫富烧死好几回了！只见李丰云转身陪着笑脸，向桌案后那位中年人说道：“此人是我内弟名叫莫富，他也有秀才的功名。”
“你给我过来！提学官大人问什么你就答什么，不许有一个字的隐瞒！”
“啊？提学官？”
这时的莫富脑袋里“嗡”的一声！