县长甄帕尔小时候身体不大好，刚刚满过五十五岁，他平日十分注意保养，所以，尽管三天两头因病不理公务，面色却还红润，修饰得十分整齐的胡须居然没有出现一点白色，使人有点不相信他已奔六了。这几天，他新娶的七太太与大太太争风吃醋，又吵又闹，搞得他心神不宁，已经托病不去办公室理事十多天了。早晨起来，七太太哭哭啼啼来找他，要卷了铺盖回娘家，他怎么舍得让水嫩娇嗔的十六岁的“心肝”离开？就好言劝了几句。不想大太太知道了又来寻死觅活，县长哄劝一通，结果是“梁山泊的军师------吴（无）用”直闹了两个多小时，才把大太太打发走。好不容易清静了一会儿，家里保姆又来报告说龙塘村钟村长有急事求见。甄帕尔对于钟村长有一种特殊的感情，因为村长每次来见他，从未空过手。维新国的官场有一个不成文的规矩，就是每一个地方官都得有几个固定的钱财来源，俗称“摇钱树”，钟村长就是甄帕尔的摇钱树之一。本来钟村长只要求见，不管多么忙，县长也是要见的，但今天心情不佳，竟连村长也懒得召见了。他用不满的眼光瞟了保姆一眼说：“没见我刚清静一会儿吗？告诉他改日再来。”

这位保姆却不肯走，小声说：“钟村长把您要的那枚金镶玉图章带来了。”

听见又有礼送，县长的脸色才从阴沉转为开朗，说：“那就请他进来吧。”

钟村长进得客厅，恭恭敬敬地行了礼，县长请他在客位坐下。钟村长吩咐马仔将一枚图章捧上来，说：“您曾嘱咐我留意，寻找一枚古代女皇帝捷琳娜生前用过的陪葬品金镶玉图章，当年被斯蒂芬盗墓后，这枚图章不知去向。我一直寻访良久，始终没有找见，前几天却偶然在街头地摊上发现一枚，不知是否是您的意中之物？”

县长早被这枚图章吸引住了，他接过来仔细玩赏，知道这绝不是—般的玩物，从那细腻的玉质、精湛的雕工看，堪称一件稀世之宝。他也明白，这枚图章绝不是街头地摊上能淘得到的！但他心里却暗暗称赞钟村长会办事，送来了厚礼又能使受礼者接之无愧。于是，甄帕尔笑吟吟地说：“这正是我梦寐以求的宝物！”

村长不露声色地对马仔说：“你把图章包好，送到书房去！”

县长连忙谦谢说：“又让兄弟破费了。”

三十岁的钟村长不以为然地说：“区区地摊上得来之物，不过是给您解个闷罢了。”

县长对保姆摆了摆手，意思是拿到书房去，马仔立即走过来，拿着东西和保姆去别墅后院的书房了。客厅里剩了县长与村长两人，钟村长这才把声音放低说：“我这次来还有一件急事不知如何办？”

甄帕尔皱了一下眉头说：“什么事？”

村长忙把黄迪莘庄写给州长的专报拿出来说：“这是查赈专员黄迪莘庄的东西，请您过目。”

甄帕尔接过来，只看了几行，脸色就变了，匆匆浏览一遍后，连说话都不利落了。他盯着村长问：“这，这专报如何到了你手里？”

“幸亏到了属下手中，不然，黄迪莘庄危言耸听，属下的前程无足轻重，连县长您的官声也要受人非议呢！”

甄帕尔心领神会，他暗中思忖，龙塘贪墨赈款，自己也没少捞“花头”，黄迪莘庄力主详查放赈情况、严惩贪赃官员，如果州长、总统照准，自己首当其冲就难逃国法惩治，所以，不能不惊慌失措。钟村长见县长脸色骤变，就知道他已经感到了黄迪莘庄的威胁，趁势不冷不热地补了两句：“黄迪莘庄假做正经，诬举妄告，但说不定州长、总统偏听一面之辞。看来丰乐州要摘掉一大批‘乌纱帽’了。”

甄帕尔被这一提醒，不由得恨透了这个要揭他老底的监察专员，他问：“这个黄迪莘庄现在哪里？”

村长觉得火候已经成熟，索性单刀直入说：“您放心，我昨晚已经将他毒死了。”

“啊.....”县长大惊，没等他回过神来、细细琢磨，村长又说了：“县上这次放赈，各级有关部门确实循例扣了一些钱，此事原是瞒上不瞒下的惯例。州里来的查赈专员，大概至少有十多个，人人都是息事宁人，不加张扬，唯有这个黄迪莘庄，张牙舞爪，专门找属下的毛病。这专报明是对我，实则是要对县长您下毒手，我屡屡求他曲意遮掩，谁知他挟嫌企图大捞一把，居然把竹杠敲到您头上来了……”甄帕尔县长越听越气，吼叫着问：“他要怎样？”

钟村长火上浇油说：“他要您出二千万元才肯罢休。”

甄帕尔气得暴跳如雷骂道：“岂有此理，这个杂种，老子饶不了他……”“属下见这狗官要价太高，稍一迟疑，他就要上呈报告，整死属下。我走投无路，又无法忍下这口气，一时情急，就买通他的助手将他毒死了。如今事已办完，专报也追了回来，县上的有关干部都不再受其威胁，我特来向县长领罪。”

甄帕尔听说黄迪莘庄已死，心里略微感到踏实，但想到一个堂堂的查赈监察专员突然身死，上边岂能不究？心里又是一阵慌乱。钟村长已经揣摸透了县长的心思，不慌不忙地说：“县长不必震惊，属下既已下手，自甘愿代本县同僚受戮。但只要您能出面帮助料理，这满天的乌云顷刻就可消散。”

甄帕尔问：“此话怎讲？”

村长就把伪造黄迪莘庄自缢身亡之事说了一遍，又说：“如今他的亲随助手可做人证，黄迪莘庄尸体可为物证，只要县长亲自前去验尸，属下报个自缢身亡，您主持复审定案，就一切全结了。”

县长听到这里已然动心，手捻着下巴胡子不再出声。钟村长站起身来又深深行了个礼，说：“县长如能从中大力维护，属下愿再孝敬两百万元，以谢救命之恩。”

甄帕尔一则怕这事闹大了，把自己牵连进去，二则贪恋那两百万元，三则早就与钟村长是一丘之貉，有点兔死狐悲之情。略一思考，他就做出一副无可奈何的样子说：“照说呢，应该依法而处，然而，你是代本县干部受过，本人也不能不念上下级之谊，我尽力设法替你遮掩就是了。”

钟村长大喜，当即说：“现在死亡现场已被封锁，请火速前往验尸，以脱属下的干系。”

县长懒洋洋地伸了个懒腰说：“走起！”

听说县长亲自带着法医等一干人等来龙塘验尸，使得龙塘全村为之轰动。虽然是灾后，但招待所“红楼”前的大院里仍然挤满了看热闹的群众。钟村长今天完全打破了以往审案不准闲杂人等观看的惯例，吩咐保安将招待所的门大打开，允许人们自由出入。这一下，百姓们胆子更大了，县长还没到，院子里早已里三层外三层地挤满了人。下午2:30，县长的氢能量子混合公务车停在了龙塘招待所门前，如今的莫比乌斯已进入量子时代了。在一群保安、秘书、各部门干部的簇拥下，甄帕尔迈着缓慢的步子进了大院。村长率村委会全体干部恭恭敬敬地迎进县长，甄帕尔端坐于临时摆放在院子中的条桌后面，手捻着胡须，说：“监察专员在龙塘查赈十多天，竟突然暴死，我受上级委托亲来检查死因，龙塘村村长速将前因后果汇报清楚。”

钟村长赶忙站出来报告：“龙塘村查赈专员黄迪莘庄是州长亲自委派，自到龙塘后，并不与本村核对账目，只在招待所闭门谢客。昨夜突然自缢身死，属下已对现场进行详查，未见遗书信件。验尸确系生前缢死，自缢原因不明，据其助手贾政金讲，黄迪莘庄死前数日哭笑无常，恐是精神病所致，请县上明断。”

甄帕尔点了点头，令村长退在一边。又回过头喊道：“法医！”

早有一名精明强干的中年法医，叫思慕堂，从县长身后的僚佐群中站出来。甄帕尔带着一股威严说：“龙塘村已验过尸身，汇报说是生前缢死，你再去复验，速将结果当众汇报！”

“遵命！”

法医思慕堂答道，带起验尸的工具，进屋验尸去了。县长又问村长：“黄迪莘庄来龙塘后与什么人来往最密切？”

村长回答：“他只与亲随助手朝夕相处。”

县长又问：“黄迪莘庄的年龄、籍贯、平日人品如何？”

钟村长一律回答：“不知。”

一会，法医已经验完了尸身，县长转头径直问：“死因可曾验明？”

法医答道：“死者面色青紫，舌头有吐出口外的痕迹，脖颈下有明显的布带勒痕，经查对，与从房梁上解下的布带痕迹相同，三者归纳在一起，基本可以判断是生前缢死……”在一旁提心吊胆地听候结果的钟村长，心中暗暗欢喜，县长也满意地点点头说：“很好！辛苦了！”

谁知法医话锋突然一转，继续汇报：“但是，细验死者鼻口，都有出血的症状，指甲颜色发紫，又都是中毒身死的迹象，究竟死于何因，一时尚难断定！”

法医思慕堂的这一番话使钟村长宛若当头挨了一棍，半天缓不过气来，他暗暗埋怨甄帕尔，为什么不事先对法医交个底？他也后悔自己一时大意，竟没有花钱买通这个举足轻重的法医。如今弄出个死因不明的结果，可不是就把自己陷到了绝境中去了。甄帕尔听了心中也十分着急，但当着众下属和几百名围观群众，一时又不好发作，只好慢吞吞地问：“难道死因查不清了？”

那位法医看样子是个十分认真的人，看起来也很有经验，回答说：“若想立即查清死因，可用银针探喉检查，这比验血还来得快。”

县长冷笑一声说：“纳税人养着你们一群干部，平日养尊处优，不思进取，今天验尸又自相矛盾，不能自圆其说，真是不学无术，胡言乱语，坏我政府名声。你这个无用的法医快给我滚！你回去好好停职反省，我不待见你。”