张司九本来想定做一口铁锅，专门用来煮茶叶蛋。
结果去铁匠铺问了问价格后，她默默地告辞了。 那是一个她买不起的奢侈品。 只能暂时默默仰望那种。 然后，转头她去买了个大砂锅。 蛋是在村里收购的，统共收了五十个，刚好能煮满满的一锅。 张司九的配料，都是去程万里药铺里买的——是的，八角香叶桂皮豆蔻这些，全部都是中药，在药铺里，可谓是应有尽有。 这些钱直接就把张司九卖干木耳的钱花光了，甚至还欠了杨元鼎一笔。 杨元鼎很豪气：“你写个条就行，不用写期限了，什么时候有什么时候给我。”他倒是没说直接给张司九的话。 张司九也很干脆利索的写了一张借条。 然后，两人就去杨元鼎家里煮蛋了。 第一次煮蛋，大家都有点儿紧张。 尤其是招银——她眼巴巴的看着张司九熬出一锅卤汤来，时不时地还尝一尝，确定一下味道。 是的，张司九只知道大概的配方，其他的，只能慢慢摸索。但是好在程万里已经听说了这件事情，大概跟她讲了讲这几味香料的药性，让她自己回去试着搭配。 光是味道这一块，张司九几乎花了整整一下午。 以至于整个县衙后院，都飘荡着一股浓郁的香料味。 这股香料味，从一开始的奇奇怪怪，变成了有点儿醇厚勾人。 杨元璋和杨元峰也都被吸引过来了，这会儿也跟着紧盯着那锅里褐色的一锅汤。 三兄弟那相似的脸上，是如出一辙的紧张。 看上去有点像是一套三个大小不同的手办。 张司九忍不住有点想笑，于是尝完了之后，干脆卖关子不说话。 最后还是招银最沉不住气，急得憋不住：“怎么样？行了没？”
这一下午下来，要是还不行，招银觉得这日子就真的是过不下去了！这也太难了！ 三兄弟也用眼神无声催促。 张司九矜持的把勺子递过去：“试试？”
一人尝了一口卤汤后，四个人面色各有古怪。 尤其是对于杨元璋、杨元峰、招银三个土著来说，这是从来没有尝试过的新鲜味道，一时之间，只觉得奇奇怪怪。 唯独杨元鼎眨了眨眼睛：“没有那股香料冲味了。单独也吃不出哪个香料的味道了。看来是可以煮蛋了？”
张司九点点头，准备去煮鸡蛋。 别小看煮鸡蛋，煮鸡蛋也是个技术活。 第一次鸡蛋煮的时间长了，太老了，味道就不好进去，而后影响卤蛋的风味。 但如果时间太短，蛋白没凝固完全，那就有敲后直接漏出的风险。 而且这么多鸡蛋一起煮，也很容易有很多鸡蛋因为受热不均匀，而导致裂开——这些鸡蛋肯定是不能后续加工做成卤蛋的。 张司九挨个儿将鸡蛋外皮上的污垢洗干净，才放入冷水锅里开始煮。 等锅开了，又煮了大概三分钟，就掐着时间将蛋全部捞出来了。然后直接放入冷水桶里——这个时候，这一步是不能省略的。不然将来蛋皮是很难剥得完美的。总会有蛋清粘连在蛋皮上。 不过即便如此，还是炸了有四五个蛋，直接煮得裂开，一个个奇形怪状，充满了想象力。 张司九把他们留下，直接几个人一人一个分着吃了——杨家三兄弟倒是都没嫌弃，反而觉得有些新奇：原来煮蛋还能发生这么有意思的事情？ 当然，那蛋肯定是不好吃的。不仅不够香，还有很寡淡。一剥流一手的水。 招银和张司九吃得很珍惜。 吃完了，张司九就把蛋捞出来，放在木盆里，让招银抱着摇——这样撞裂的蛋皮不会掉落，只会有裂痕。 后来杨元峰觉得这个事儿挺有意思，接过去试了试，忍不住就玩上了瘾。 要不是蛋有限，还不能久撞，他感觉自己还能玩半天。 将蛋放入卤汤之前，张司九还大致检查了一下，将碎得不够彻底的蛋再撞一撞。 这一次，张司九也没没将蛋煮太久，汤开了之后，就直接关了火。 这样放置一晚上，明天早上就彻底入了。 现在晚上已经渐渐凉爽，也不怕坏掉，正好。 如果是再热一点的时候，张司九只能一晚上都保持卤汤的温度，确保细菌不会让卤汤腐败变质。 第二天早上，张司九天刚亮就起了个大早，直接和招银一起进了城。 徐氏给她们两一人一个馍馍，让她们路上啃了垫垫肚子。 张司九一路上都有些迫不及待——主要是昨天煮完了蛋太晚了，她根本来不及检验蛋的成败，一晚上都有点儿记着这个事情。所以这会儿就很急切想看看效果。 到了县衙，杨元鼎也起了。而且还把炉子给点上了——这会儿她们一来，锅正好要开。 然后，张司九就捞出两个卤蛋来，一个给杨元鼎，一个她和招银一起分。 蛋还有点烫，但是大家都迫不及待。 这会蛋清已经不是雪白的颜色了，而是变成了一种浅浅的褐色，其中还有一条条深的纹路——那是蛋壳上裂纹的痕迹。 不过猛然一看，还是感觉很漂亮的。 张司九和招银一人掰了一半的鸡蛋，看得杨元鼎有点心酸：“要不我也跟你们分吧——” 不过张司九拦住了他：“你的那个蛋，算在租金里的。你安心吃。”
杨元鼎满腔心酸就成了无言：…… 他决定低头吃蛋，不理张司九了。 张司九已经品尝起了蛋的滋味——嗯，还不够咸，回头可以适当加点酱油，不过倒是很入味了。这一颗蛋，可以打到七分。 第一次，能有个及格分，张司九表示很满意。 好评最高的，反而是招银。 招银几乎是怀着虔诚的庄重，咬了第一口蛋。 然后发现这个蛋的味道，和想象的味道不一样。 而且是很不一样。 她眼睛都亮了：“好吃！好好吃！九娘你好厉害！”
杨元鼎也点点头：“下次多放点盐，其他完美。”
招银表示不可思议：“为什么这么好吃你们还能挑出毛病？”
张司九和杨元鼎对视一眼：因为我们吃过太多次？