最近几日，牛掌柜天天两手插着暖袖去放榜那地方溜达。 上午一趟，下午一趟，就怕错过金榜题名时。 这不嘛，今天终于被他第一时间等到了。 天空在扑簌簌落着雪花。 牛掌柜埋头向店里跑，边跑动边用衣袖抹着眼睛，激动的直哭。 此时，千里马店里，宋富贵正在发火训人。 他训组里成员刘二猛子：“你说，你这棉衣没问题是不是？”
说着话，富贵就开始当众脱衣裳，当着一帮汉子面前给自己扒的就剩一套里衣，“去两个人给他也扒啦，给他棉衣拿来，再给我拿秤。”
将自己的棉衣放在秤上面，又将刘二猛子的棉衣放在秤上面。 宋富贵指着秤：“你棉衣里面的棉花呢，啊？别和我说穿久了衣裳薄，我这套棉衣就没下身的穿，也比你的有重量。”
给他来这一套玩心眼。 俺们宋九族以前比不比你们这些人会过日子？ 俺们宋九族省着过日子那阵，你们还在活泥巴。 刘二猛子眼睛通红道，“头，再给我次机会吧。今年收成不好，粮价高，咱们又停运许久没进钱，家里日子实在不好过。我那几个娃的棉衣太薄，都不敢出门玩，我看着心疼，就让婆娘将衣裳给拆了拆，匀出一些棉花给娃子穿。”
大家伙都是当爹的，许多人情况也和刘二猛子差不多，听完这话都微低下头。 今年，这场雨灾，将家里那点儿存项彻底掏空。 不提屋里被雨灾冲走毁坏的物件需要置办，只说田地被淹，没被淹想吃好吃饱都费劲，就不用说被淹后雪上加霜，彻底填不饱肚子。 需要用银钱买一些粮食吧？还有税呢，欠着衙门税粮银。 就以上这些，还得是家里有些家底的，一大家子共同想办法，而刘二猛子家属于特别困难。 宋富贵情感上理解，他就是从一文钱憋死英雄汉趟过来的人，但是： “东家好心给你们做棉衣，就是为了让你们路上不挨冻，为的是让你们快些押运，别冻的手都伸不出再运碎物什。 可你们眼下给我们讲难处。 那镖局和东家的难处，你们怎么不帮我们着想着想？”
宋富贵站在这一帮汉子面前拧眉气愤道： “从最初就是好心照顾你们，跑挺老远去招工，我们图啥？ 你们现在去外面看看，几个城墙处蹲着等干活的人有多少？ 那些人都不用东家给准备棉衣，自己带，甚至都能自己带干粮。 东家可不可以去招那些人干活？何苦来还要为你们着想这那，你们的良心呢。 你们冻的直缩脖缩手，给那些瓷器类摔碎了，你们赔吗？ 你们在路上冻死啦，敢保证你们家里人不会来镖局要说法吗？”
宋富贵越说越生气。 这年月，想好心办点事咋就能这么难。 就为了成全这些从偏僻山村召上来的长工，福生连棉衣的事都给花钱单独张罗。 让以前给家里盖房那些逃荒人的婆娘做的棉衣，侄女胖丫给画的图设计的，肩膀都绣着千里马字样，老太太们又将一件件棉衣上秤保证厚度够用。 反过头，这些糊涂蛋整出这种事，白瞎了这份心，带一身冻疮回来，怎么的，还得给你们被冻后再搭点儿药钱呗？ 宋富贵嗤笑一声： “今日是棉衣，孩子没棉衣穿，你们给抠出点儿棉花。 明日老子娘没有棉衣，再抠点儿棉，你们光膀子押运得了呗？ 别的，别只棉衣。 你们最好连路上的押运干粮也别吃，家里不是困难吗？今年地头不是收成少、粮价贵吗？ 我给你们出个主意，将口粮省给他们，然后你们通通饿死冻死。 这样的话，你们娃子和老子娘就不是少口粮和没棉衣不能出门的事了，是顶梁柱倒下，都可以一家子等死！”
王忠玉和四壮带另一只队伍进院。 四壮的千里马棉衣制服，胳膊处绣有三道杠，王忠玉是两道杠，由此可以看出，四壮虽不会说话，但是比王忠玉“官职”大。 他们这是才从京城押运回来，就听见前院大屋富贵在训话。 四壮摘下棉手套，抿了抿干裂的唇。 王忠玉疑惑：这是咋的啦？ 听说有人将棉衣里的棉花掏出去大半，手脚全都冻肿，鞋都脱不下来，王忠玉回头瞅了眼他这个组的人员，心想： 巧了，他们组里也有俩人干出这种事，那俩人的押运工钱到此为止，一会儿就给结算，结算完就给撵回家。 他和四壮是不会像富贵一样好心训话的，发现就直接开除。 给什么机会啊？下次这样的人还会有苦处，咱还接着原谅吗？ 再说啦，四壮和他在路上比比划划唠过磕，说是在陆家当家将那阵，陆公子就从不听别人讲难处，从不给别人二次机会。 在忠玉看来，小将军也没空听别人解释，管理那么多人，要是挨个听就不用干别的了。 所以说，他们必须要向更正规的陆家军学习，没规矩不成方圆。 就在这时，牛掌柜终于激动的哭回了家，进院子瞧见四壮他们回来了，已经顾不上意外。 这也太速度了，正常来讲不是该三四日后才到家吗？ “金榜贴出来啦！”
一嗓子喊完，屋里屋外所有肩膀带杠的队长们通通冲了出来。 给富贵急的，他给自个脱的这么干净作甚。一边向外跑，一边跳着脚套棉裤，差些摔门槛上。 …… 金榜张贴墙这里。 只看，一帮穿统一服装的汉子给一名老太太举了起来。 眼下，奉天城里的大多数百姓已经认识千里马镖局，一看身上穿那件衣裳就知晓是在千里马做工。 大户人家的小厮们也识得那些“杠”，要想运货，就找肩膀绣的杠多的人说话一准行，那代表着他们是主事人，能定下来运单的。 富贵、四壮、忠玉、田喜发，他们四人穿着三道杠两道杠的制服就给老太太举了起来，“都让让，让让。”
只因马老太颤抖着唇说：“我想摸摸那烫金的字。”
她三儿“宋福生”三个烫金字，赫然出现在金榜第二位，她儿名字上面写着：亚元。 马老太吸着鼻子，激动的啪嚓啪嚓掉泪，用衣裳角擦擦手，摸完宋福生，又去摸前面的“陆畔”。