正月里，聚会就是多。 在上元节之后，马老太和钱佩英又被请出去三次。 马老太每回出门前都会撇嘴： 烦人，大冬天吃饱饭，都没事儿干是不是？ 到了聚会上，转头她就谈笑风生。 不懂的，她也直白告诉人家不懂。 像是稀奇的摆件，大冬天里开的争先斗艳的花朵，哎呦，那暖棚，要砸多少银两，才能养得起那么些娇贵的花呦，还不如种辣椒，啧啧。 来都来啦，又没花她银钱养花，她就抱着一颗出门彻底放松取悦自己的心态，瞧见好看的，还让搬到近前来细瞅瞅。 瞅完笑着表态：“原来是这个样子，叫这名，记住啦，下回再看见就不会漏了怯。谢谢了，让我开了眼。”
还对其他府里的老夫人们，摆动着戴金戒指的手说，“我啊，就稀罕那难得一见的。”
各府的老夫人笑开，“那咱几个府中有稀奇的，定不会忘了叫您，您可别嫌烦。”
“怎会。”
而钱佩英这里，她倒是也想像婆母一样，多尝尝别的府中大师傅做的拿手菜，多听一听古代的戏曲。 多好的事，就当作是下午茶了。 可是这种聚会，在别的夫人眼中却很重要，尤其是在柳夫人召起的聚会上。 有些人，还带着八卦的心，想在聊天中，试图能得出什么真相。 “您女儿多大了？”
“是去年及笄的。”
问话之人一副遗憾的模样：“那错过了，要不然是不是能一起热闹热闹。去年及笄，那宋大人是在？”
“啊，他那时候最忙，我们一家还在往返京城的路上。”
“没办？这可是女子一生中为数不多的大事。”
钱佩英笑道：“恩，没怎么办，没办法呀，在路上。”
有两家夫人对视一眼，又趁钱佩英与别人说话，她们在低头喝茶时，仔细看了眼钱佩英的穿戴。 佩英同志的衣服料子是没有问题的，目前黄龙市面上比较好的缎子，她都有。 这是源于一家三口在现代的习惯。 认面料，认舒适度，买好一些的料子做出成衣穿在身上舒坦。 但也是源于在现代的习惯。 宋福生不像其他男人带香囊装官戳拴玉佩，他是直接将要用到的东西和零花钱都塞到包里，浑身上下只戴女儿送的手串。 头上更是连朵头花也没有，不过是素锦扎包包头戴官帽，或是做富人老爷打扮戴裘皮帽。 宋茯苓呢，那是更恨不得一年四季男孩子打扮出门，长衫长裤毛皮靴吊辫，背双肩包。就是奶奶不让，总抱着各色裙子跟后屁股磨叽，可好看了，你给我穿上。 到了钱佩英这里，忙起来时，白天给老公当出纳，下班回家要给女儿当保姆，又是写帐又是洗洗涮涮，也是不喜头上插好几支簪子。 感觉不让剪头发，挺长的就够沉的了，再戴上乱七八糟的压的颈椎疼。 手镯也不怎么戴。 就前一阵，和大嫂大姐们逛街心血来潮买了只玉手镯，寻思挺好看的，大年三十忙忙活活做年夜饭，那玉镯还不小心磕碎了，心里可犯膈应，大过年的。 所以，从过年后，她几次出门，只简单头上插支小金簪，耳朵戴金耳钉，怕耳朵眼时间久了堵死，再别的没有。 连戒指都没有，出门前擦炕，忘了。 这就成了错。 有的人眼中是这么看的： 你听，居然要拢账。 宋大人可真是知人善用，知晓妻子的娘家是商户出身，会算一手好帐。 难怪女儿回府说，那钱夫人的女儿没有琴棋书画的先生，但庶务还行。有这样的娘，那确实错不了。 估么啊，教女儿的全是拢账那一套，商户女，眼中也就只能瞧见那黄白之物，让女儿将来攥住钱袋子吧？呵呵。 你看，那钱夫人浑身上下连个值钱的首饰也没有。 谁家知府夫人是她这个样子。 以前府尹陶夫人可不是这样的。 当然了，陶夫人和她们这些人的娘家也不是商户出身不是？ 就可想而知，宋大人应是也不重视这位正妻。 看着吧，才发迹多久。 即使有儿子，她那个商户女的身份到了如今，也早就配不上天子门生、年纪轻轻、相貌堂堂的四品知府了。 更何况，她没有儿子，给女儿教的也心里没成算。 你说，女儿要是嫁的好，无论将来宋大人抬回府几位姨娘，她将来不是还能有靠山？冲她女儿嫁的好，谁也不能越了她去，宋大人会有顾忌。 一天天的，真不知道她想什么呐，毕竟，连商户的娘家都没有了，真可怜。 恩，有人已经不看好钱佩英能在正妻之位坐稳，要知道坐住和坐稳是两码事。 怎么瞧怎么觉得，目前的知府夫人实在是没有可取之处，无子更是最大的无用。 到了这里，一些夫人们还分为两伙。 一伙是在心里比对着知府夫人，优越感油然而生。看看自己的儿子、女儿、娘家，真是强出知府夫人太多。 另一伙是心思活的。 嗳？要不要从现在开始帮忙寻生子妙方，或许知府夫人会用到。万一呢，万一能开怀，知府夫人心中想必会极其感谢她。 有人想到马上做，正巧台上唱的戏里有喜得麟儿，借戏，话里话外就提了。 像聊什么知趣的事一般，讲述哪个远方亲属拜了什么庙，一把年纪开了坏，或是举例有伤了身子的也怀上了。 柳夫人坐在最前排正中间，微皱下眉，没了认真听戏的心思，回头瞟眼聊的兴起的几位，又扫了眼钱佩英。 发现她这位宋弟妹压根没听见，人正扭头和周夫人聊着。 “你们俩人，在聊什么，早知晓不请戏班子，只我一人听得欢，”柳夫人咬了一口茶点笑道。 周同知的妻子一脸不好意思告知柳夫人，宋夫人在问香料花木玉器古董的女先生，问能否帮忙寻到。 恩，这事是钱佩英主动问的。 上元节那日过后，茯苓在家里表示她也要学识花木，难得有感兴趣的，不再吵着嚷着要去屯子里学用桦树皮做画，她寻思给整一个。 可惜，那位周夫人说没有，只这一个，还是从京城来的，是那个叫周盈盈的未来婆母给寻了送来的。 钱佩英心想：没有，咱也不能落脸色，再想别的办法呗。更不能转头就不说话了。借着话题，就和周夫人聊起周盈盈的亲事。 能感觉出来，周夫人和她说话，提起京城的种种，提起女儿与三品大员的孙儿定亲很引以为傲。 柳夫人先抿口茶才说道：“那些自称女先生的，不过是从宫里放出来的，那回头我修书一封送往京城。”
坐在附近的夫人们闻言，心思不一。 周夫人勉强让自己露出笑容。 …… 出了正月，钱佩英忙了起来。 她不再参与夫人聚会。 家里买卖涉及的银钱太多，宋福生让媳妇统管。 大帐目，宋富贵能知晓一些。 牛掌柜能跟着钱佩英一起拢账知晓一些。 但关于钱佩英不太善意的话，却越传越远。 那些夫人们，张三和李四好，俩人私下聚会谈论知府夫人几句，李四和王五好，私下谈几句，王五和赵六再讲究几句，一个传一个。 就到了秦主簿小舅子老丈人岳父大嫂家侄儿媳妇那里。 那位的夫君在黄龙府衙牢房头头，眼下总来秦主簿家走动，比去自己爹娘家还勤快。 秦主簿的妻子夜里就和夫君学了一番。 很奇怪，外面的风声，对宋知府的娘亲、女儿、妻子的口碑是不一样的。 对马老太，外面口碑是，女人难啊，尤其是寡妇娘没什么本事，只靠一双勤劳的双手就要拉扯儿子科举，那份眼界、心胸，一位乡下老太太，太值得让人钦佩了。 更何况，宋大人无子啊，这位老母亲并没有逼迫宋大人休妻，出门在外，从未抱怨过一句无后不孝。 倒是有听说过这位太恭人，曾无意间提起，儿能有今日，他岳父功不可没。 这要有多纯良的心肠才能说出如此大义的话。 这是位多好的婆母啊。 各府的当家夫人，真都恨不得在聊家常提起马老太时，暗示自己的婆母，你看看人家。 难怪能是被大长公主看重之人，能成为国公府那样门第之家的座上宾。 对宋茯苓的是，这位堂堂知府千金，真是被她糊涂娘毁了。 在许多人心中，这里的女子觅得良人的黄金期，就是及笄上下一二年。因为定下后，没有地方去买现成的，要准备许多陪嫁物什和家具，这一准备就是一年左右，正正好出嫁。 传着传着就走了样，可能每个人说闲话时，都带有自己的想象。 外传知府千金，要想找到门当户对很好的夫君，选择面很窄。 除非为了选择多一些，认下做填房。 要不然就只能找门第低上一些的。 不止宋茯苓，这里也包括宋家女宋苏木。 毕竟宋知府的侄女比宋茯苓年纪还长半年。 至于对钱佩英的看法，外面的人是最不友善的。 一句话总结就是，钱佩英不配做知府夫人，配不上宋福生。 知府夫人无子，谁会要一个无子的？ 换位思考，换成家里的夫君是宋知府，真的会认命吗？ 她们这些给夫君生了儿子的，都没断了向府里抬姨娘，更不用说那没生的。 不信宋知府没想法，不信知府夫人会好意思不愧疚。 知府夫人还没有好娘家，是低人一等的商户女出身就罢了，父母还没了，并且带着负担，钱米寿。 不信宋知府会将钱米寿真当亲儿看待。 别提以前，以前有可能是情不得已。 那时，宋知府不过是普通农民，眼下，一切可不一样了。 而知府夫人又不年轻，又没有很出众的才气和长相，就是最普通不过女人，真是一位要什么没什么的，比起八九品级的夫人都差得远。 更不用说，站在一表人才、前途无量的四品年轻宋知府身边。 “你先别说了。”
秦主簿坐起身，躺不下去了。 他的第一反应是拧眉反问妻子： “不是，为夫就纳闷了，你们女人家自个都瞧不起自个吗？ 男人们要是都朝上走，蒸蒸日上，你们大门不出二门不迈，做不出一些了不得的事，老了丑了，再父母故去。 我们男人还没有说什么，你们这些女人，就觉得已然配不上我们了吗？”
“不是，夫君，我可没那么想，这是别人说的，我学了来。”
但知府夫人确实无子嘛。 秦主簿下了床，灌了几口茶水，“不行，我要告知大人。”
“夫君，你怎可如此行事？”
这回秦夫人真是被吓到了，不停的干咽着吐沫，劝说着，这种闲话的事，怎么能传到知府大人耳中，你传完了，夫君，让我如何自处？ 秦主簿拍下桌子：“我看是你们疯了！知府夫人是皇上御赐的四品恭人，连诰命夫人，你们都敢如此乱说一气，还这么不堪入耳。”
一盏茶过后，当秦主簿消气了才又嘀咕着，“夫人，不要急，我们仔细想想，你也是听来的不是？话头并不是因你而起。而为夫我，倒是坐在这个位置，应当一切要以大人为重，事无巨细。”
第二日清晨。 知府后宅。 钱佩英趴在炕上露着后背，正呲牙咧嘴。 宋福生坐在一边给媳妇的腰抹药油，边抹边说，“你要想那事儿，你就捅捅我呗。何必在被窝东拧一下西蹭一下的吸引我注意，瞧瞧，闪了腰吧。”
钱佩英趴在炕上白了一眼，谁想那事儿了？你倒是想得美。她是一个寸劲儿要起身上厕所，一下子就扭了腰。 宋福生好一顿给媳妇按摩，看来是抻了筋。 然后才下地洗手，准备去吃饭上班。 走之前嘱咐钱佩英：“我说，别忘了吃钙片，我让大姐将饭腾锅里，你躺一会儿再去吃饭。”
“知道了，快走吧。”
宋福生心情尚算不错的到了前衙。 进办公室，微挑下眉，其他文书呢。 秦主簿舔了舔唇，又咽了咽吐沫才道：“大人，有一事，不知该不该对您讲？”
一炷香后。 秦主簿早就学完那些话了，屋里静悄悄的。 他硬着头皮，看向背对着站在窗边的宋福生，恍惚觉得大人在咬牙。 “去将罗通判叫来。”