“岭南士族以方陈徐三大家族为首，三家之下的小士族有上百家。”

“虽然每一家的实力单独拿出来，显得十分弱小。可若是所有士族集中起来，就会形成一股足以控制岭南的强大力量。”

赵鼎听得有些不耐烦了，这些基本的信息，他早就知道。“说些不我知道的。”

“若是岭南士族没什么价值，这群芳会就不要开了，你这郡守也可以辞官回家。”

听得赵鼎这番话，方谦和吓出一身冷汗。这可是自己花了五万两银子才买到的官位，若是没了，恐怕族人会生撕了自己。“遵命。”

“岭南士族总人数超过一万，其中有秀才功名及以上的读书人大约有五千。”

“此外，每家士族都会豢养私兵，少则数十人，多则数千人。若殿下有需要，我们随时可动员上万兵马为殿下而战。”

赵鼎点了点头，岭南士族的力量的确不容小觑。尤其是那五千名读书人，这些读书人是朝廷统治地方的关键。若是这些读书人改变想法，不愿再效忠楚国，恐怕楚皇也要头疼。最为关键的是，这些读书人若能为赵鼎所用，或许可以帮助赵鼎掌控蛮人。“还有呢？”

赵鼎发问。方谦和擦了一把额头上的汗水。殿下真是不好糊弄，看来今日我得把岭南士族的老底全扒出来，才有机会渡过难关。好在方谦和早就有这个准备。“士族们掌控了岭南几乎所有的矿山、渔场、盐井、盐场，一半的田地。”

“最少有三分之一的岭南百姓直接生活在士族的控制之中。”

“此外，岭南原有官吏也多为士族，士族之间同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。”

听到这番话，赵鼎差点将口中的茶水吐出来。这个数字触目惊心，岭南几乎成了士族们的天下。如果当初方谦和等人没有积极买官，赵鼎甚至要怀疑，楚国是不是根本没统治过岭南。一想到士族们手中掌握的资源，赵鼎就不禁流口水。若是能令所有士族为自己所用，他赵鼎几乎能成为岭南的土皇帝。但这一切不是没有代价的。赵鼎阴沉着脸，看向方谦和。“所以，你们的代价就是让我娶了士族之女，和士族联姻，对吗？”

方谦和一脸惶恐。“微臣不敢，士族之女，等服侍殿下左右已是万幸，岂敢称联姻二字。”

“若殿下不愿纳士族之女为妾室，即便留在身边做个通房暖床的丫头也是极好的。”

赵鼎瞬间有些无语。这些古人真是太现实了，为了利益，上赶着送女人给自己。偏生自己还左右为难，不收，得罪岭南士族，日后想在岭南行事，一定会受到许多阻力。收了，自己身边的其他女人怎么办，要不要也给个名分？项敏知道了又该怎么办？一时头大，赵鼎也拿不出主意，只好走一步看一步。“先把群芳会开起来吧，我会视情况而动。”

“遵命。”

方谦和送走赵鼎，眼神中流露出一丝狡黠。“除非你是个太监，否则见了采莲，你一定会心动。”

士族的事情暂且放下，赵鼎还有另一件大事要忙。和溪越部落的秘密和谈。南征之前，赵鼎就已经有这个想法了。他毕竟是晋国人，凡事都改站在晋国的立场上考虑。消灭所有蛮人，解除楚国的后顾之忧，这并不符合晋国的利益。所以，赵鼎有必要在南方扶植起一个蛮人国家，无论这个国家是否在他控制之下。书房中，邹静云和周炳并肩而立，站在赵鼎面前。“殿下，我们已做好准备，这一次，一定不会让您失望。”

邹靖云和周炳异口同声道。看着二人的表现，赵鼎满意地点了点头。“这次谈判必定有所收获，这是能预料到的。”

“毕竟我军强大的战力摆在这里，林平不想让溪越部落重蹈瓯越的覆辙，就必须和我们合作。”

“另外，他的女儿林灵儿还在我的手里，他必定有所忌惮。”

邹静云提出疑问。“殿下，即如此，为何临行前还要嘱咐我们？”

本来由邹静云出使溪越部落，是早就计划好的事情。但临行前，赵鼎却特意将他二人找来。这种反常的举动，很难不令人起疑心。对此，赵鼎自有他的理由。“非我族类，其心必异，谁知道溪越酋长林平到底有没有诚意。”

“你们此行的首要任务是观察林平的为人，而次要任务才是和平谈判。”

赵鼎希望建立一个南蛮国家，在楚国的后方留一根刺。但这并不意味着他没有选择，只能和溪越酋长林平合作。如果蛮子们不识好歹，干脆把他们的脊梁骨打断，丢进深山老林里。再派些人控制住，建立一个由自己遥控指挥的南蛮国家。这样做，同样能达到赵鼎的期望。蛮子们究竟是要和平，还是要吃刀子，就看溪越酋长林平的选择了。送走邹静云和周炳二人，赵鼎没有继续处理公务，而是来到了城外，银安效节军的营地里。烈阳高照，营地中却没有一人躲在树荫下偷懒。数千名将士身穿单衣，在烈日下训练队列。林洞手持长鞭，游走在人群周围。一旦见到有人乱动，没站整齐，立刻就是一鞭子抽过去。士兵们虽有怨气，可碍于尊卑等级，无人敢表露出来。且营地四周站满了荷戟持戈的武士，林洞身后全是顶盔掼甲的军官。谁若敢反抗林洞的鞭子，只怕下一秒就会人头落地。“在我的军营里，只有一条训练规矩。”

“只要练不死，就往死里练。”

“你们这帮新兵蛋子，刚刚补充进银安效节军，若不抓紧训练，怎么能在战场上担当大任。”

“银安效节军可是驸马殿下亲自组建的军队，若不能在战场上取得出色的表现，便是辜负了驸马殿下的信赖。”

林洞的话慷慨激昂，差点把他自己都感动了。可在这群新兵听来，简直就是放屁。一个士兵小声嘟囔着。“一天训练四个时辰，就算是铁打的汉子也吃不消。”

“这蛮子手持长鞭颇为自在，倒是苦了我等楚人。”

幼时，林洞常在山林中狩猎，锻炼出了敏锐的五感。即便隔了数米远，林洞也清楚地听到了那名士兵的话。林洞暴怒，额头上青筋暴起。“今天我非要将你抽到皮开肉绽。”

可就在林洞要走过去时，一个士兵耐不住酷暑，一头栽倒在地。他的倒下仿佛点燃了引线，正在受训的兵卒们全都暴动起来。“弟兄们，咱们是楚人，咱们是征服者，岂能受这蛮子的打骂。”

“快去拿兵器，咱们一起反了这狗日的银安效节军。”