湖城是眠江水道上最重要的一座要塞。这座城池坐落于在眠江的一处弯曲河道旁，丘陵地形抬高了城池，令他具备了居高临下的地势。任何想要强闯眠江水道的人，都会被湖城的弩炮击沉。即便侥幸逃脱，也难免会触礁沉没。不得不说，虽然楚国上下一片腐朽，但类似于镇南关、湖城这样的军事要塞，守城官兵还是很有能力的。赵鼎一行人刚刚抵达湖城南十里，湖城防御使蒋寿便派人迎了过去。一条轻舟横亘，挡住赵鼎一行上万人的去路。“来者可是神威军主将、驸马都尉赵鼎？”

军官站在船头喊话。这道声音的出现，瞬间令船队中出现一阵骚乱。银安效节军中又不少楚人，他们清楚湖城的特殊之处。如果没有守城将领的允许，没有向导的带路，恐怕他们一行十有八九都要葬身鱼腹。“殿下，按照楚国制度，调遣兵将通行，须有兵部和皇帝的文书，咱们手上空无一物，想要过去，怕是难了。”

邹静云靠近赵鼎，低声说道。赵鼎点了点头，沉声道。“车到山前必有路，船到桥头自然直，区区一座湖城，挡不住我赵鼎。”

“你且坐镇船上，替我安抚人心，我去前面应付。”

这时，周炳又拦住去路。“殿下，不如让我带龙捷军上岸，一不做二不休，杀了这湖城防御使。”

“到时候湖城大乱，自然不会有人顾得上阻拦我们。”

周炳的思维很直接，做事方式也很简单粗暴。既然不能解决问题，那就解决提出问题的人。时间紧迫，赵鼎也认可这一做法。但想要杀掉一位防御使，可不是那么简单的。湖城的守卫力量就算再怎么薄弱，也不会少于三千人，龙捷军只是一只擅长特种作战的部队，而非无所不能的超人。来到船头，赵鼎做出回应。“我正是，尔等要做什么？”

说完这话，全船人都将心提到了嗓子眼。如果这些兵丁要求他们拿出兵部和皇帝的文书，他们就只能强闯了。如此，究竟谁能活着通过湖城，就是一个未知数了。“我家大人听闻殿下前来，特命我等来引路，请大人的船队排成一列，千万小心两岸礁石。”

军官的话一出口，上至赵鼎，下至小卒，全都楞在原地，不知所措。有没有搞错，这么庞大一只船队，用脚指头想也该明白，不能随意放走。更何况这一行人没有兵部、皇帝的文书，若是放走了他们，难道湖城防御使不怕被人弹劾。“这是为何？”

赵鼎发问。军官一五一十地回答。“我家大人与凉王殿下私交莫逆，听闻殿下要通过湖城，自然要鼎力相助。”

这话听起来很冠冕堂皇，让人找不出一点破绽，可邹静云却被逗乐了。“殿下，看来凉王已经等不及要送客了。”

赵鼎终于舒缓了脸上的表情，放松紧握的拳头。“盛情难却，替我修书一封，感谢一下我这位大舅哥。”

邹静云命人抬来桌子，当即研磨写信。“殿下，要在信里说些什么。”

凉王以为我离开楚国，他的面前就少了一大阻碍，距离皇位就能更近一步，我却偏不要你如愿。“礼物我已收到。”

“项兄甘以国家利益结交朋友，赵鼎万分感动，无以言表，待我返回晋国后，定用一份重礼相谢。”

“楚皇垂垂老矣，治国无方，理政无能，楚国江山合该交到项兄手上掌管。”

言毕，赵鼎又补充一句。“这一封信送给项息，既然他送了一份大礼给我，我也不能亏待他。”

邹静云毕竟是个文进士，或许文才和状元、探花相比略有不足，但写一封书信却是手到擒来。赵鼎话音落地不久，一封极为工整漂亮的书信便摆在桌案上。赵鼎接过这封信，满意地点了点头，却又在邹静云面前放下一张信纸。“继续写，这一封给湖城防御使蒋寿。”

面对这一举动，邹静云露出不解的眼神，但要不了几天，他就会明白赵鼎的高瞻远瞩。船队经过湖城时，防御使蒋寿派人送了一批酒肉上船。他想，既然凉王要我尽量帮助赵驸马，那我干脆好人做到底。至于赵鼎为何要北上，凉王又为何要自己帮助赵鼎，蒋寿才懒得想呢，反正天塌下来有高个子顶着。船队一路北上，不过三日的功夫，便快要抵达眠江和大江的交汇处。与此同时，他的书信也在楚国引起了轩然大波。这一封信还没有送到项息的手中就被皇城司截获了。准确地说是在凉王府外。这既有皇城司卖力办事的原因，也有赵鼎蓄意为之的因素在其中。令邹静云费尽力气写下两封信，可不是为了给项息、蒋寿二人看后激怒他们。夜晚，郢都忽然下起瓢泼大雨，伴随着地还有滚滚雷声。项息跪在养心殿外，心惊肉跳。任狂风骤雨拍打，仍旧跪在原地，不敢起身。赵鼎的信落入楚皇手中，产生了极坏的影响。楚皇坐在椅子上，不禁喃喃自语。“难道朕一直被蒙在鼓里？”

“这不可能！”

“赵鼎为何能跟项息勾结到一起，这究竟对他有什么好处。”

楚皇无论如何也想不通，但根据皇城司及驻军的情报，赵鼎率领船队，已经要进入大江了，这是不争的事实，连带着楚皇也忍不住相信书信上的内容。这时，一名老太监跌跌撞撞走进来。“陛下，二皇子跪在殿外已经两个时辰了，脸色惨白。”

“若是继续跪下去，恐怕性命垂危啊。”

楚皇不耐烦地摆了摆手。“让那个逆子进来吧。”

“你回去告诉皇后，朕还没有糊涂到虎毒食子的份上。”

老太监告退，宫殿的门再度打开，项息在两名太监的搀扶下走了进来。一见到楚皇，项息便匍匐跪倒。“父皇，儿臣从未和赵鼎有过联系，这封信上的内容，纯粹是子虚乌有。”

“三十多年来，儿臣从未生过夺嫡之心，难道父皇还不明白吗。”

“若是父皇担心儿臣将来会妨碍妹妹，就请父皇把我流放到天涯海角吧。”