聊到五点多钟，到了医院吃饭的点，林泮才提出告辞：“我会在明天七点钟到达，鹿小姐有什么需要吗？”
“我想吃点外面的东西，你能替我带一点儿吗？”
鹿露寻思，“我写个欠条给你。”
“没关系，这部分费用可以报销。”
他笑笑，“我会记得的，明天见。”
“明天见。”
鹿露挥挥手。
林泮后退两步，退出了这间VIP病房，并轻轻合拢门。 左转，他走过空荡荡的走廊，进入透明的全自动电梯。光炫般的光影浮动，人有轻微的失重感，但仅仅持续了一秒钟，异常就消失了。 门打开，一楼大堂到了。 洁白的瓷砖，星云般的天空，机器人井然有序地引导病人。他走进“男士专用”的出口通道，来到停车场，坐进自己的悬浮车。 手腕上的白色圆环闪烁，呼吸灯提醒他有来电。 他接起电话：“您好，主任。”“我想你也该下班了。”
吴可人的声音传来，“怎么样？”
“如您所料，庆女士很快提出了股份买卖的事，但鹿小姐并未同意。”
他汇报。
“那就好。”吴可人这么关心，自然也和她的立场有关，可这没必要向手下解释。她话锋一转，提点道：“林泮，你帮过我一次，我才跟你说这句话。”
林泮眸光微沉，口气却谦卑：“您说。”
“我知道你心气高，提前毕业还考进市政厅，肯定有自己的想法。”
吴可人叹口气，斟酌道，“但行政单位代表政府的颜面，和外面的企业不一样，希望职工们能树立良好形象——这大半年，你工作繁忙，我理解你没有时间去参加社交活动，但时间不等人。”
她问：“你毕业大半年了吧，要二十岁了，知道这意味着什么吗？”
林泮回答：“知道。”
二十岁是走出象牙塔的年纪，假如说在学校，还能以潜心学业为借口，一旦毕业，社会的审视便无可遁逃。市政厅的新职员工不是大学时就有了恋人，就是入职两三个月就物色到稳定的交往对象。 他毕业大半年还没有交往的女友，无疑让人疑窦。 “你明白就好。”
吴可人温和又决绝地告知，“我不想部里被人说闲话。”
林泮用力闭了闭眼睛，按下情绪，微微惶恐似的：“很抱歉，给您添麻烦了。”
“一个月。”
吴可人说，“别让我难做。”
“是，我明白。”
大约是他足够谦卑识趣，吴可人终于放过了他，大发慈悲挂断了电话。 林泮深深吸了口气，打开自动驾驶。 晚上八点钟，他到达公寓。 这是一间仅有十平米的宿舍，由市政厅提供，住的都是他们这些未婚男性。 一室户格局，进门右手边就是卫生间，在往里就是一张床和一个柜子，墙上是一块全面屏。 他换下鞋，洗手，在手环上操作一二，屏幕立刻开始播放资讯。 “联合政府即将颁布新法令，各区反响不同，美总统发表讲话……” “专家建议，男性应该尽早履行社会义务……” “银河公司宣布已寻找到新型能源……” “人口指数变化剧烈，联合政府人口委员会发布新规，明年生育恢复摇号……” 林泮一边听着，一边自镶嵌在墙中的冰箱内取出食材，按照品种放进清洗机中，五分钟后，蔬菜和肉类都被清洗干净。 他拿起刀，条理分明地切蔬菜，有的切片，有的切丝，再调制酱料，腌制肉类。 他的晚餐很简单，通常是肉类、蛋白质和蔬菜。 备餐的间隙，手环弹出一条私信。 陌生人发来的照片，在一家高雅的餐厅，拍摄者对面坐着个年轻女孩，头顶的射灯照耀，她的脸庞熠熠生光。 萧曼……林泮的动作蓦地顿住，心情很清楚这位挑衅者的意思。 “林泮，你想进入市政厅，是为了攀上萧曼吧？算盘打得倒是精明。”
“骏泽又怎么样？3A生只是让你看起来体面一点儿，到社会上一点用都没有。”
“我这个人小气得很，不喜欢她身边有别的男人，你滚远点儿。”
“对了，希望你喜欢你的新工作。”
林泮闭闭眼，挥去脑海中的余音，平静地关掉私信。 他一点都不关心萧曼的近况，接近她不过是衡量利弊。 时下社会，男性通常在高中时期开始第一次恋情，白色的初恋常是婚姻的前奏，红色的恋情则是另一条道路。很难说哪一条道路更为平坦，毕竟离婚率居高不下，女性的平均婚恋史为两到三次，而同居超过三年的情人，也能获得相应的法律保障。 然而，情场如战场，竞争从来激烈。 根据统计，大多数男性只有一到两次恋情，通常集中在他们少年到青年时，部分男性拥有三次以上的交往经验，也多局限在三十之前。此后，如果不是谁的丈夫或长期情人，无惧年龄变化而分手，遇见新恋情的可能性骤然降低。 因此，大多数男性都希望趁着年轻，早些取得做父亲的资格。 女性愿意让某位男性养育孩子，证明他可能不讨人喜欢，却一定认真负责，值得信赖。社会认可这样的自然选择，也倾向于赞颂父爱如山。 萧曼就出生在这样的单亲家庭，她的父亲在二十五岁被分了手，按照双方签订的同居合约，被赠予一枚卵子。他因此拥有了一个孩子，含辛茹苦将她送入A类高校，不仅扬眉吐气，更成了社区名人。 林泮与萧曼相识在高中，她出身平凡但优秀，性格大方爽朗，对同学都十分照顾。 他看中她的性格，慢慢接近，却并没有和她交往。 男友易被分手，情人仰人鼻息，他想成为的是某人的合法配偶，拥有一个真正的归宿。 奈何梦想很美好，现实很残酷。他出生福利院，没有父母提携，几乎不可能争得过条件更好的男性，事实也确实如此。升入大学后，萧曼就有了正式的交往对象，法官的儿子。 对方的父亲是法官的情人，但和母亲关系很好，萧曼得到了她的提点，果然在毕业后就考进了检察院，前途无量。 谋划落空，林泮自然遗憾，却无可奈何。 这是再常见不过的事。 谁想萧曼似乎感觉到了什么，毕业舞会那天，专门找他跳了支舞，还说：“有什么需要，就来找我。”
林泮知道她的意思，我们多年同窗，当然有情义，他如果愿意，她不吝啬做一个好情人。就好像言情剧里的故事，女主角总有一个清贫痴心的竹马，从未放弃过等候女孩。 但林泮想要的不是这个。 他将萧曼列为目标，不代表他喜欢她，只是能力范围之内，她是最好的选择。所以，他毫不留恋地拒绝了，花了两月调整计划，千军万马挤进市政厅，寻找机会。 可惜啊，明明报的是议会助理的岗位，却被调到了社保部，和无穷无尽的档案和满腹怨气的市民打交道。 回想对方临别的狠话，林泮不难猜到个中联系，然而没什么用，没人能帮他。 已经没有时间了。 林泮在脑海中搜寻了遍，议会高攀不上，议员身边的秘书也都炙手可热，没有机会，其他部门的女性如果想更进一步，绝对不会把时间浪费在他身上。 吴主任说得没有错，鹿露是他最好的机会。 为超级富豪服务的都是精英，他或许能认识一到两个潜力股。 必须更尽心才行。 林泮想到这里，切好的肉也不烹饪了，暂且搁置，专心上网搜索信息。 不多时，屏幕上便跳出相关视频。 “地球食物溯源-华夏篇”。 “复原古视频-一日三餐”。 他耐心地看过去，选出合适的菜色。 这倒是不难，只是晚上没有新鲜蔬菜，他储备好的果蔬都是一大清早采购的，费时费力，却无法将就。 市政厅的人有独属于他们的生活方式：吃新鲜的果蔬、喝手冲的咖啡、看最新的咨询、用最智能的家居。他们不是金字塔顶端的人，却有独属于政府职员的清高。 林泮必须融入他们。 他考虑了下，加快烹饪晚饭的速度，很快做出一道煎鱼，一碗蔬菜沙拉，再煮一锅芥麦面条，搭配一个温泉蛋。 拍照发到社交圈，融入市政厅的职场氛围，顺便再给同事的晚餐点赞。 没人知道他一天只吃这一顿正餐。 吃过饭，他收拾好厨房，处理了会儿工作，写好明日的日程安排。 热水也放好了。 他脱掉外衣，走进卫生间墙角的淋雨设备。这东西看起来与过去的浴缸大不相同，是站立的一个长方形盒子，外表光滑圆润，好像一个竖立的鸡蛋。 步入清洗区，四肢自然舒展，感应到正确的姿势，盖子合拢。 皮肤感受到清凉的水汽，内衣裤会在清洗剂下溶解，冲入下水道。紧接着，富含清洗力的浴水冲遍角落，将身体的每个部位都清洗干净。 下一道是润肤水，含有保湿美白成分，能够润泽肌肤。 微微热的暖风来袭，烘干水渍。 最后一道工序，躯干被湿润的液体覆盖，没多久，沫子固化成柔软的布料，贴身的内衣裤就这样穿戴好了。 林泮不讨厌这种液体衣，量身喷制的内衣更贴身舒适，且干净卫生，但他早就意识到，很多细节的设置并不是为了男人。 他发现了，却只能当做不知道。 洗浴完，他没有像平日再看几页书入睡，而是定了闹钟，早早上床。 明天会是很累的一天。