他敲出清脆又沉闷的响声，一下又一下，听得牛大浑身起鸡皮疙瘩。常悦之验尸，验出了较早的死亡时间……“那就从五月十三开始说起吧。”
话音一落，牛大身子明显一震，脸上却无惊慌失措，“十三日啊，那日是我进城前一天，小婉给我准备好衣物，我们早早就歇息下来了。次日我就到了城东码头刘家的铺头上帮忙卸货，忙了两日。十五那晚我趁宵禁之前，赶到了城南西苏家，那苏家要新建房子，我一直在帮忙，方才我就是从城南西赶回来的。”
“从城南西回到你家，要多长时间？”
洛齐飞问道。“回，回大人的话，要一刻钟多一些。”
牛大看了眼洛齐飞，想了下继续说道：“城南西苏家不能住，我都是回家歇息的。”
“哦？白婉是什么时候发产前疯走失了？”
公孙明晚问道。“这……那日我在出工，我阿母说小婉是十六日下午私自跑掉了，阿母喊周边邻居帮忙找了，没有找到她。夜幕降临时，阿母给帮忙找人的几家送了些鸡蛋，这些邻居们都知道。”
牛大急忙回话，滴水不漏。洛齐飞暗想：过于精细。公孙明晚暗道：伪装完美。两人对视一番，识别出彼此对这牛大的怀疑。“你的意思是，白婉在十六日那天被害？”
洛齐飞接着问道。牛大神情恨恨，“对！”
夏云书看不下去牛大这幅神情伪装，如罗刹一般黑着脸，说道：“你话里话外都在抹黑白婉，处处彰显自己多么重视白婉，爱护白婉。可是你好赌成性，整日泡在赌坊中，乐不思蜀，为何十四日至今日都在上工？”
“缺，缺钱当然要上工啊。”
牛大理直气壮地顶了回去。他不怕这小女娘问的话，丝毫不怕露出破绽。“好，你说白婉很爱吃马蹄糕，为何那日你去买马蹄糕，却不知价格？”
夏云书接着发难，气得瞪大双眼，满腔都是愤怒。“这马蹄糕价高，我们家没有那么多钱时常去买，不知价钱很是正常。”
夏云书生气地叉腰，扭头看向洛齐飞，心里的委屈隐藏不住，双眼灵动尽是表达：快审讯他，他太会伪装了！洛齐飞眨了眼点点头以示安慰。站在门外的常悦之本是背对他们，突然转过身，对洛齐飞和公孙明晚做了个手势，指向了一旁的屋子。公孙明晚读懂常悦之的意思，起身说道：“牛大对白婉情深义重，对白婉的遭遇，我们很是同情。牛大啊，带我们去看看这白婉生活过的地方，说不定我们能发现一些蛛丝马迹，看看是不是平日里有歹人预谋已久。”
等牛大反应过来，众人早已来到屋檐下，往别处走走看看。牛大明白，这公孙大人做事还是讲些情面，不会带着官兵冲入百姓家中一同胡来。但当官的要求，断然不能拒绝。他只好跟在众人身后，静静地看着他们四处瞎逛。几人好似没有发现什么一般，潦草走过，漫不经心。最后公孙明晚对着牛大母子二人说了些客气话，便离去了。夏云书和一群小吏正一头雾水，不知三人葫芦里卖什么药，竟这般随意地离去。三人走到方才邻居家门前，敲了敲门，邻居探出一个脑袋，笑道：“几位大人有何贵干呀？”
“问你些事情。”
公孙明晚说道。邻居打开门，“是牛大家的事情吗？你们问。”
“这牛大平日里为人怎样？”
“挺不好的，暴躁易怒，爱赌，没成亲前总是坑蒙拐骗。”
邻居说着，忽然压低了声音，“若不是小婉被那巧嘴媒人给骗了，也不会嫁到这家里来。这牛大啊，在我们牛梗村，没一个人能看上，故而那巧嘴媒人为了钱跑去隔壁村骗人去了。”
众人若有所思。“适才在牛大家里，我不好说，现在我和你们说哦，这牛大他阿母也不是个什么好人。”
邻居瞥了眼牛大家紧闭的大门，继续说道：“小婉刚嫁过来，就给人家下马威，处处为难人家，还不愿意牛大与她亲近，三番两次挑拨离间。我们家里啊，以前常常听到那老妇人去骂小婉，说出的话哦，有多难听就多难听。”
夏云书没有斟酌，直接道出：“方才我们在牛大家中，牛大可不是这么说的。”
邻居胖嘟嘟的肉手一摆，“别听他瞎说，哪有不护着娘的儿。再说了，一个赌鬼，能信他几句话呢。”
“牛大说，小婉是十六日跑掉的，你们一起去找她，找不到，有这回事吗？”
公孙明晚继续问道。“这事是有的。”
邻居回头指了屋内，“他们家还给我们送了三个鸡蛋呢，说替他们找小婉辛苦了。小婉也真是，那日牛大阿母忘了锁门，她竟跑了出去。”
“锁门？”
洛齐飞听出不对劲。“啊，对啊。平日里牛大他阿母都会锁门的，说怕小婉发产前疯，扰到邻居可不好。”
公孙明晚问道：“那十四日至今日，牛大都去城里做散工吗？”
“牛大出门的时候我看到过，是他阿母送出门的，说是去上工。那日我还问了小婉呢，他说小婉昨夜累着了，今日起得晚些没让她送。新婚小两口嘛，说那番话我们都知道是什么意思，谁料这小婉说没就没了。”
听完邻居的话，公孙明晚与邻居闲聊了两句，便带着众人一道返回县衙。马车之内，夏云书眉头紧锁，靠在常悦之肩膀之上，轻声问道：“你们方才查案，没有发现什么不对劲的吗？难道凶手不是牛大？”
“已经找出来了。”
常悦之伸出手，捏了捏她的粉颊。和想象中一样软乎乎的，不知道用了什么胭脂护理。夏云书睁大双眼，坐直身子，“啊？这就找出来了吗？”
常悦之的声音压得很低：“你不是说凶手是牛大吗？”
“牛大真的是凶手啊！”
夏云书被常悦之搞糊涂了，这人都稀里糊涂了。