黑云压城城欲摧，把夜色提前拉上场。秋风满山，簌簌穿过树枝与叶，扫下各色树叶。一条条银线伴随着风落到大地，跳到枝叶上，一点点给山林树叶上了色。远远瞧去，整座山被勾勒出水墨画的感觉。雨意正浓。树丛下，突如其来凌乱的脚步声惊扰了在巢穴中的鸟兽，哄散而开。悉茗细白如玉的手搭在粗糙的大树树身上。她扶着粗大的树枝，站在树上，手腕上绑着的布绳被雨水染湿，还带着泥土。此刻的她，正大口大口喘着气，心跳如雷在耳边隆隆响起，与风声雨声混合在一起。几根发丝粘连在她红唇上，胸口快而急促地起伏，时不时低头或环顾四周。悉茗逃奔许久，薄汗与雨水混在一起，已分不清了。等了片刻，山林恢复寂静，风声呼啸。不远处的石阶，像极了盘踞在山林间的巨蟒，借着漫无边际的夜色，潜伏在悉茗身边，随时要替她出征般。一路前往西南，相安无事。岂料刚踏入州府境内，便被一伙流民盯上。她和洛惟中的人，随身携带的口粮被抢了不说，那些流民竟还对她起了色心，欲要将她掳走。有洛惟中的人帮忙，她才不至于羊入虎口。费力逃脱后，那伙流民贼心不死，当夜潜入她和洛惟中的人栖身的客栈，谋图不轨。发现有异的她，趁着夜色正浓和洛惟中的人与那些流民搏斗，她只身一人匆匆逃离，慌不择路地入了山林。小腿处传来刺痛感，悉茗收回思绪，小心翼翼地掀起裤脚，伸手触摸疼痛之处，感受到了一丝黏稠，知晓自己腿受伤，渗出了血。如今下着小雨，她猜想那伙人不会再进山，或者已经被洛惟中的人处理掉了。她犹豫一阵，忍着痛走动，顺着台阶一步步向上走去。有台阶之处，应当会有屋舍。蓦地，悉茗的眼前忽然闪过一丝火光。她冷着脸猛地止步，风中有夹着男人的声音，粗哑的嗓音隐约传来。“那边有树枝折断的痕迹！那个小娘子应该就在附近……”悉茗心下一惊，猛地往后一躲，从腰侧中掏出匕首，紧握在手中。脚步声自远处渐次过来，她的额角渗出冷汗。丝丝雨水，浇不灭他们手中的火把。她藏身在一个陡坡下，身边全是小丛的灌木，黑夜中还算是隐蔽。可躲在此处，不是长久之计，她需要突破重围。雨势突然没有了，山林间只留下风声，掩饰住女子急促的心跳声。那些人穿梭在树丛间，浑身湿透。混乱中，有人不慎踩到了什么，身形猛然一滞，惊呼起来，旋即重重摔倒在地。腿上传来撕心裂肺的剧痛钻入那人脑中，倒地痛呼起来。紧接着树枝簌簌声响起，接二连三又有人叫了起来。原本就要靠近悉茗的人突然顿住脚步，害怕地朝着发出声音的地方喊话：“你们都怎么了？”

众人只顾着哀嚎，没有听到他的话。就在这时，悉茗把握住机会，猛地从树林中窜出来，捂住那人的口鼻，狠狠割喉。被杀之人软软倒地，手中的火把将要坠地，被悉茗接住。她把火把往脚下放，壮着胆子往反方向逃，不顾身后那群人的哀嚎，本能地逃命。听那些人的声音，想来是踩到了附近猎户装下的兽夹了。——等见到常悦之之时，悉茗身上的衣裳早已换成农户男装，缝缝补补的痕迹很明显。她双眼泪汪汪地望着常悦之，不顾形象抱着常悦之号啕大哭，嘴里念念有词，“太可怕了呜呜呜！太苦了……”她见过图谋不轨之人，但从未见过面黄肌瘦食不果腹的流民作恶是那般可怕。自遇到那些见色起意的流民后，她找到机会换了身衣裳，混入流民群里。她见过流民为争夺一点吃食，打得头破血流的；她见过流民强夺女娘的恶，她上前阻止还会挨揍且旁人冷漠；她见过多日未吃东西的流民会杀死老弱病残，当以充饥之物……常悦之怎会不懂她的遭遇？她经历过的事情，常悦之也在经历。常悦之眼角含泪，抱着比悉茗，闷声道：“你怎么过来了，好好的京城不待着，在这里作何？”

“我担心你。”

悉茗往常悦之的肩膀上擦了擦泪水，这时才注意到，常悦之身后有十来个瘦弱的孩子，最大的不过八九岁，个个身穿破烂的衣裳。还没来得及问怎么回事，一道清脆的嗓音从她身后传来。“我回来了！”

悉茗转头，看到一个面容俊逸的人，面色如土，后背还背着一个粗布麻袋，身穿有缝补痕迹的衣裳。她脸色微变，打量了下男子，又看了看常悦之，“他……”“她叫紫怡。”

常悦之介绍道，“这个是我好友，叫悉茗。”

悉茗注意到紫怡耳朵上有愈合的耳洞痕迹，瞬间知晓她是女儿身，大大方方地朝着紫怡打招呼。找到机会，悉茗问了常悦之怎么会到这里。常悦之长话短说，“是李长川把我从晟锡那处救出来，然后路上我遇到了那群孩子，可怜他们没有大人照顾，和李长川说我要留在此处照顾他们。”

“那李长川，李大人呢？”

“忙自己的事情去了吧，此次南诏出兵，是西南出了叛徒。”

常悦之边忙着手头上的事情边和悉茗说，其间还轻咳了几下。悉茗满眼心疼，摸了摸常悦之的脸颊，“你瘦了，脸色还苍白了。”

“整日吃得不好，还要提心吊胆，这很正常啦。”

常悦之笑道。正说着，常悦之感觉身体里有成千上万的蚂蚁在咬自己，险些要被吞噬般。她手上的动作瞬间顿住，强忍不适，额前泛起密汗。悉茗注意到常悦之的表情有些不对劲，立即上前搀扶住，岂料常悦之竟虚弱地倒地。刹那间的动作，让她差点没把常悦之扶住，并大声朝着外面喊道：“紫怡，你快来，小娘子晕倒了！”