第二日早晨，周苍才被拖回，一路是血，脑袋耸拉，意识迷糊。各人心痛又无奈，除好生照顾，别无办法。这一日，狱卒一大早打扫起卫生，点燃牛油大烛，顿时阴暗的牢狱多了一分生气。午后，大牢迎来了一位贵客：秦国公主赵慧，她是应周苍母亲常氏所托来探周苍监。卢鼎吩咐过，所有人不得探周苍监，赵慧却另有办法，借口探望姐夫陈世美，实来看望周苍。说来赵慧公主与周苍相识，两人少时一块儿玩过，长大后才少了联系。看见周半死不活的模样，赵慧大吃一惊，连问怎么回事。只因周中檀身处边疆未回，包拯对周苍印象还不错，又周苍同时得罪了卢鼎丁谓，凶多吉少，便联合朝中几个老臣坚不同意提审周苍，云决不能于周将军为国征战之际，匆忙定其子之罪，此乃兵家大忌。仁宗也觉有理便一直未如卢鼎之愿。包括赵慧在内，所有关心周苍之人都以为他在监牢内暂保安全，那知竟是如此一番光境。周苍无力回答，陈世美全程替他说话，哀求赵慧让狱卒留点手，莫要把周苍打死，赵慧点头应承。最后，赵慧对周苍轻声道：“周公子，请你放心，我会向父皇求情，父皇知悉前因后果，必会对你从轻发落，请你保重身体。”

周苍让云之南扶他坐起，说道：“多谢……公主，请你……你……叫少壮的……爹爹来看看他……少壮好像不行……周苍无限感激。”

“行，行，明天便让潘叔叔带上伤药前来，你就安心等待，断然不会有事，请相信我。”

赵慧说完，脸色微红，低头碎步离开。陈世美看着 秦国公主背影消失于转角，不禁想起夫人齐国公主，长吁短呼，时也，命也！恨自已一时糊涂冲动酿成大错，追悔莫及！”

“周公子，你为何说我快不成了，这不是咒我吗？”

潘少壮甚是不解，语气中带着一丝不满。“兄弟，我好累，让……我睡上一觉先，醒来再跟你解释。”

周苍喘着粗气说道。瞧见他奄奄一息模样，潘少壮便不再问，众人心中忧伤，扶他睡下，坐在一旁都不说话，生怕打扰了他的休息。周苍于二更时分睡醒，感觉精神好了许多，吃完冷饭，对四人低声道：“众位哥哥，小弟心中隐隐有一种不好预感，觉得大限将至，万难捱到我爹爹回来……”“周公子莫要放弃呀，公主一定会保住你的。”

陈世美红着眼晴说。周苍苦笑摇摇头，“没用的，卢太师的手段，又岂是公主可以对付？”

“周兄弟你有什么打算？”

李耿问。“小弟打算……先问一句，你们可想离开此地？”

“当然想！”

四人异口同声。周苍作了个噤声手势，低声道：“那就好，小弟心中有一个不成形的想法，虽还很模糊、却说不定可使我们离开这不见天日的鬼地方，只不过事情万一败露，可能立即有性命之忧，可敢一试？”

“敢！”

四人不假思索。监牢终日不见阳光，孤苦乏味，在此呆多一天，便似受多一年的折磨，死亡，更像是一种解脱，而郭槐，是笑着走的。活得生不如死，如有逃出来的希望，冒多大的风险也愿意一试。他们没有害怕，没有退缩，有的只是对新生活的希冀。周苍点点头，用蚊蝇大小的声音道：“少壮兄弟，我们能绝对信任的人只你爹爹，明日他来时，让他给我带一锁匠传授我开锁本领，以便必要时打开桎梏逃亡。又，请让伯父收买倒屎倒尿的张叔……如此如此，这般这般。”

听得他越狱主意，四人齐齐赞成，与其老死狱中，不如冒险一搏。五人坐于角落，各自提议，将计划完善，尽量做到周详严密，万无一失。潘少壮父亲第二日果然来探他，潘玉潜乃三司使盐铁部（主管修造和建筑的单位）副使。潘少壮隔着铁桩拉父亲手大哭不止，把写在破布上的计划悄悄塞到父亲手里。父亲离开后一日，潘少壮突然喋喋怪笑，以头撞墙，身体倒立用手走路，随处大小便，竟是疯掉了，同仓犯人对其一顿暴打，嚎哭狂笑，呼喊喧哗，片刻不得安宁，弄得牢房一片乌烟瘴气。狱官连忙通知潘玉潜，潘玉潜闻讯显得无比担忧，叫上大夫急去诊治。潘少壮随地大小便，狱卒不愿靠近臭气熏天的牢房，只远远瞧着。那大夫表面上给潘少壮诊治疯症，暗地却教周苍如何开锁。锁匠高明，周苍聪明，拿着铁丝搅鼓三四遍，即把枷锁打开。离开时，潘玉潜塞给儿子一个沉甸甸的小包襄。待父亲离开，潘少壮把包裹打开，里头是些散件，组装后得一把小铲一把小锄。另有一份大牢图纸，标明他们所在牢房方位，另以虚细线标出逃生通道，背面写了挖地道的技巧及注意事项。周苍与陈世美、李耿皆有过目不忘本领，把地图紧记于心后撕烂分吞。到得深夜，地道开挖，多出的泥土放入屎桶尿桶之中。