第一个转身。两人暗中瞥彼此一眼，冷幽幽开了口。星桥道：“听说镇远将军马上启程赶往京城，想必河西军营内好些事需要中郎大人处理。姚府有我在，万事不用你操心。不耽误大人的宝贵时间，好走不送。”

丁颐景生怕落后，皮笑肉不笑道：“宋公子言重，我父亲这不是还没启程嘛。况且我来姚府，也是他老人家亲口吩咐，命我过来的。姚老爷一生清廉，乃是百官的榜样。姚小姐孤女一人，应付不来，正好缺人帮忙。我在这里合情合理，连姚小姐都不曾说什么，难道碍着宋公子什么事了吗？”

两人明枪暗箭，谁也不让谁。宋星桥一甩袖子，冷哼了声，道：“中郎大人多虑了，你安的什么心，别人看不出来，姚小姐还能不清楚吗？前些日子你掳她私藏在外宅，这等龌龊，难道还等我亲口说出来，撕破脸面，方才能劝阻你吗？别人不提，只是顾忌彼此的面子，中郎大人若是装傻，可就不应该了。”

穷书生伶牙俐齿，差点把丁颐景的鼻子气歪。星桥拱手，得意洋洋道：“姚府琐事，不劳中郎大人费心，还请以公务要紧。”

长到这么大，丁颐景还没受过这等窝囊气。软钉子扎心，损得他有火无处发。他粗喘了几口气，稳了稳心神，方道：“之前的误会，我早已跟姚小姐解释清楚，不劳旁人说三道四，指摘丁某的过错。你说公务，那我便以公务回你。守护一方百姓的平安，便是我们河西军的第一要务。眼下边境无战事，只需日常巡逻便可。州府刘望蜀下落不明，城中治安便落到河西军头上。我过来巡视，旁人谁敢说我耽误公务？倒是你宋书生，擅离书院落下很多功课吧？再不赶回去，只怕耽误科考，影响前程。反正这里也不需要你，你一穷书生，顶多贡献两片嘴，说三道四，也帮不上什么忙。速速忙你的事儿去，莫要在此做无用功。”

两人谁也不让谁，嘴上辩论的功夫，比后宅妇人吵架可要厉害多了。两人谁都不示弱，斗鸡一样盯着对方，胸膛抵着胸膛，越靠越近，眼看要打起来了。绵儿生气，刚准备把两人一起教训，却见远处走来一行人。她矮身蹲了一福，朗声道：“见过丁将军，见过麻老爷。”

这一声呼不要紧，瞬间把星桥和丁颐景的火气泄掉大半，两人如霜打的茄子，眼见着蔫了下去，垂手肃穆，退到一旁。丁惟继明日便要启程，今日特意赶来吊唁姚老爷。麻九与他在门前相遇，便一同而来。在灵堂祭拜结束，听说云熙晕倒了，特意过来探望，只是两人还没进院门，便听到了两个混小子的争执。少年郎争先恐后，唇枪舌剑，谁也不让谁。老父亲们躲在暗处偷听了几句，两张老脸涨红，简直羞于做人。“犬子无状，让兄台见笑了。”

麻九挠挠头，一脸尴尬，“我家那小子……他……他平常不这样的，我回去好好教训他。”

两人简单客套两句，迈步往前，准备收拾各自的逆子。丁惟继一张老脸，快要拧出水来，厉声道：“丁颐景，你这混小子怎么跟人说话呢？”

丁颐景吓得一哆嗦，垂首弓腰，心虚道：“父亲教训得是，孩儿知错了。”

麻九目瞪口呆，属实羡慕。严父的派头，他早就想在星桥跟前摆一摆了，只是能力有限，不得施展啊。宋星桥那小子，现在身高比他高一截，脑瓜子灵活，嘴皮子利索，朝着文武全才的路上飞奔。论文，他求学白鹤书院，成绩数一数二，引经据典，辩论起来滔滔不绝。论武，他干娘师承沈教头，更是把满腔热忱都倾注在他身上。那小子刀枪剑戟，无所不通。最主要麻九惧内，顺带着平常在星桥面前，也忌惮几分。麻九深吸了两口气，想学着丁惟继一样，耍一耍老父亲的威风。可用了几次力，找不到调门，最后还是殷勤十足开了口，“星桥，你不在书院读书，跑到姚府来做什么？”

星桥低声回道：“夫子回乡探亲，给我们放秋假，我才赶来帮忙的。”

“秋假？”

麻九有些不信。星桥郑重点头，“夫子年逾四十始得一儿，老年得子的心情，自然是无比高兴的。听说家里要大摆宴席，热闹个三天三夜。别的同窗赶去凑热闹。姚府有事，我不能独自前往，这才赶来帮忙的。”

理由充足，无可挑剔。麻九的心思，又被他引向别处。夫子年逾四十始得一儿？别人都能老来得子，为何他却不行？麻九心里乱成麻。见麻九不说话，丁惟继问绵儿：“你们小姐眼下如何？”

绵儿忙回：“这阵子太过劳累，休息一下便好。”

丁惟继：“丁某有些话，想亲口跟姚小姐交代，还请姑娘通报一声。”

镇远将军开口，必是要事，绵儿不敢耽误，忙把人让到会客厅，自去楼上通知云熙。