第一关考诗词，第二关考策论，第三关考策问，第四关考策论，第五关考策题，第六关考政治，第七关考策论，第八关考策题，第九关考诗赋，最终合成一篇策论。报考的学子不断从外面进入贡院之中。宁川静下心来，认真填写资料，并且仔细观察四周。“好热闹。”

赵虎显得很兴奋，不断扫视四周，想要找到一个熟识的朋友。“赵虎哥！”

一个尖锐的声音传来。宁川抬头看去，只见两个男孩迎面走来，其中一人宁川有印象，他叫杨宇，和宁川同岁。另一人相貌英俊，眉清目秀，衣衫华丽，像是某种贵族家庭的公子哥。杨宇走到宁川身边，瞥了一眼宁川，脸庞上尽是鄙夷，然后拉着英俊男子，道：“表哥，咱们快进去吧。”

英俊男子点了点头，然后又转过头看了宁川一眼，随后跟着杨宇离去。杨宇是宁川的同村，他们是一个地方里长大的，但关系很糟糕。“哼，乡巴佬。”

“想学戏文里一飞冲天？你算个屁。”

杨宇临走前留下这句话。宁川面容僵硬，苦涩一笑，道：“这些混蛋！”

他深吸口气，将愤怒压下，然后低下头继续填写资料。他现在没功夫去理会这些跳梁小丑，因为他的任务很繁重，他不仅需要考上童生，还需要考上秀才，甚至要考举人。不久后，轮到了宁川。士兵翻阅了一遍，递给了宁川一张纸条。“你的资料填完了，现在可以进去了，记住，别惹事！”

士兵叮嘱道。“多谢提醒。”

宁川拱手道。士兵摆了摆手，然后转身走向贡院大门，似乎对宁川失望透顶。宁川收敛心绪，迈步走进贡院。这贡院的大门很古老，有几根巨柱伫立于地面，门上挂着一块匾额，书写着“贡院”两个大字。走进贡院之中，扑鼻而来浓郁的墨香。贡院很宽广，呈正方形，共分为三层楼梯。第一层有许多考生在等待，一片嘈杂。宁川走上台阶，走进考场。科举考试，考试之初，先由考官评测，再选择文章，由专门人员判卷，最后决定是否录取。宁川刚刚入内，便有一群人朝他涌了过来。“你就是宁川？”

一个胖嘟嘟的中年人走来。“我是宁川，请问有什么事吗？”

宁川疑惑道。胖嘟嘟的中年人上下打量了一番宁川，道：“你就是宁川，听说你是寒门子弟，头几年连参加考试的勇气都没有？”

宁川皱了皱眉，道：“我的确是寒门子弟，但并未怯懦。”

“哼，我劝你还是乖乖弃笔，免得丢了性命。”

胖嘟嘟的中年人嘲讽一笑。“你什么意思？”

宁川眯了眯双眼。胖嘟嘟的中年人冷笑一声，道：“你难道还看不出来吗？让你放弃考试，保护自己的性命！”

宁川愣住了。