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第17章 长河镇

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这只马队是迦图劫掠者,这是盘踞在大陆东部草原的游牧民族,也是最危险的无政府武装。  是整个大陆最恶名昭著的超大规模土匪群体。  他们弓马娴熟,骁勇善战,但几乎完全无法沟通——他们在东部草原构建了一个几乎完全封闭的社会,拒绝任何外交或贸易请求,并会攻击任何试图进入迦图地盘的外来人。  事实上他们就是一些以四处劫掠为生的部落军阀联盟。  到烈狮王国或北境凛鸦王国去掠夺商队、抢走妇女、洗劫村庄,这就是他们的日常生活。  但自从奥登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以后,迦图就很少往长河镇方向进行劫掠袭击了——少量的劫掠者会被勇盾堡守军挡在草原边界以外;而大量的迦图军队出动时,勇盾堡会及时示警。  这种上百名迦图人在长河镇腹地劫掠的事儿,已经很久没出现过了。  两人一刻不停的向长河镇赶路,下午总算抵达了长河镇。  长河镇是一座雄伟的城市,一点都不比烈狮城逊色。  这个曾经的边境小镇,现在是东部地区最大的贸易城市。  长河镇背靠一条大河,‘通天河’。  北方的河对面是辽阔的荒原,西面是密集的水网沼泽,南部有群山为屏障,东部则是浩瀚的长河森林。仅仅在长河镇这一个地方,便能体验到这片大陆的各种景致。  也能看到这片大陆上的各色人种……  与所有城市都不一样,长河镇有它独特的文化——这是一代又一代冒险者与开拓领主共同建立起来的城市。  领地开拓这种事,事实上成功率并不高。  绝大多数开拓贵族都会在不断的战斗中英年早逝——尤其是在长河森林与迦图草原周边。  可是,成为真正统治阶级的机会,永远只能在战场上获取。  所以,即便冒着生命危险,仍然有不计其数的冒险家前仆后继,渴望着用手里的剑给自己挣得一个光明的未来。  而平民想要翻身,最有可能的方式也是在战场上——作为雇佣兵,在某个贵族领主麾下建立战功,并得到领主青睐。  随着领主本身的领地扩大,战功显赫的平民也有可能会被敕封为骑士,成为贵族的一员。  这样的机会,当然是在开拓领主的麾下会更多一些。  所以,只要是想在东部行省建功立业,无论是平民雇佣兵,还是贵族开拓领主,都会先到长河镇。  贵族们要在此招兵买马,而佣兵们也要在此寻找未来。  虽然能成功一飞冲天的冒险者寥寥无几,但长河镇的商人们却能因此赚得盆满钵满……  这就使得长河镇的商业,尤其是军备业务异常发达——在其他城市并不多见的军械商、马匹商人,以及各种辎重与建筑材料商遍地都是。  阿尔玛大公与奥登伯爵之所以都垂涎于这块领地,正是因为它发达的商业环境能带来非常可观的税收。  长河镇现在的领主其实是艾尔夫万公爵。但很不幸,他这些年一直躺在病榻上,据说已经半身不遂了。  虽然老迈的艾尔夫万公爵妻妾颇多,但偏偏一个孩子都没有,而他本人又没有兄弟姐妹,似乎没法传继家族血脉了,这自然会导致阿尔玛大公有那么点想法。如今长河镇的部分行政事务就是由阿尔玛大公代管。  而战功显赫的奥登伯爵,正是从长河镇拉起队伍,一步步在北方建起了勇盾堡。在长河镇拥有相当高的民众基础和声望,也就难免对长河镇也有些想法。如今长河镇的驻军与防卫,正是由奥登伯爵代管。  所以,这两家自然便会为长河镇将来的归属而明争暗斗。  疲惫不堪的两人抵达长河镇后,第一时间找到了长河镇城防军驻地。  这驻地,竟然光明正大的挂着奥登伯爵的双狮盾面纹章——奥登伯爵一点都不掩饰他对长河镇的图谋。  当然了,城防军驻地对面的行政厅也没怎么低调——阿尔玛大公的狮爪纹章旗就挂在那里。  李昂向卫兵出示自己的贵族徽记,走进了城防军驻地。  接待他的,是个满脸大胡子的军官,非常彪悍的一个中年人。  “先生,我是奥登伯爵麾下的骑士长拉尔夫。你们确定在附近见到了大量迦图劫掠者?”

“是的,十个小时前在长河镇南边的道路上,在一片无人区。”

听完李昂的“报案”,大胡子军官明显不信:“这不可能,阁下!迦图人三十年没能进入过长河镇了……”  大概是看在两个报案者都是贵族的份上,大胡子才没直接把他们赶出去。  看了看墙上挂着的长河镇地图,李昂走过去指了指:“我以我的姓氏发誓,我们在这个位置看到了一支上百人的迦图骑兵。”

那片大雾弥漫的无人区在长河镇腹地,距离长河镇三百多里,距离边境勇盾堡超过五百里。  一个贵族以姓氏作为誓言是无法怀疑的,可大胡子军官还是有些难以置信:“可是,阁下,勇盾堡没有传来过任何敌情!迦图人入境勇盾堡是不可能隐瞒的,否则就是叛国!”

李昂和莎拉对视了一眼。  莎拉明显有些惊讶,然后敏锐的察觉到了不对——这个常年混在贵族堆里的交际花对政治非常敏感,她立刻轻声提醒李昂:“大人,说不定一个月之前,是阿尔玛公爵让福歇尔……”  李昂给了莎拉一个赞许的眼神,莎拉会意的闭上了嘴。  李昂再次认真看了看地图,然后从口袋里掏出一个皱巴巴的羊皮卷,递给了那个大胡子军官。  “这可能和奥登伯爵之前委托我帮他解决的问题有关系……我想你可以先看看这封信。”

奥登确实让李昂带了一封信——而且是当着他的面写的。  这封信是作为双方建立合作关系的凭证。  奥登在信里交代手下,那些弗莱彻家族不方便出面的事儿,可以交给李昂去办。  同时,李昂在遇到危险时,也可以向奥登的领地求援。  信件上,有这么一句——“尽量配合李昂先生”。  这当然是为了让李昂能快速搞定盘踞在他领地里的‘匪徒’。  但突然撞上的迦图人,以及莎拉在福歇尔那里看到过迦图骑手,再加上边境勇盾堡没有出什么状况——这些情况合在一起,李昂自然能意识到,这些迦图人出现在王国腹地,大概率是出于阿尔玛大公与奥登伯爵之间的领地纷争。  既然不是迦图人大举入侵,而是政治斗争,那李昂自然是要找准机会薅点羊毛的——毕竟‘尽量配合’这种说法,它是不太容易具体量化的……

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