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第二百四十五章 替罪羊(1 / 1)

董骥遣人在四周村镇打探外来者消息时,羽凝霜一行人回到了明都。听完萧景之的禀报,又得知虫灾彻底平息,皇帝十分满意,不但夸奖了几句,还赏赐了百两黄金。没有理会这些,羽凝霜回到翠柳居便找了只石碗,把各色毒粉调配成浆,再把两枚蝎珠扔进去封好,才研究那蜜露,思忖着如何物尽其用。就在这一晚,一个消息悄然传遍了各仕宦世家:户部尚书元冬在自己的府邸里自尽身亡。得知,有人扼腕,有人意外,还有人生出了猜测。刑部府衙,正在翻看案卷的廖向震惊地站起身。“死了?”

“对。消息是元府适才来报的。卑职已经带人去查验过书房。没有打斗,没有焚烧的痕迹,卑职认为,元大人是自杀。”

顿了半晌,廖向才涩声问:“怎么死的?”

“一杯……毒酒。”

心头微凛,廖向不由得想起羽凝霜的那些“危言耸听”,沉默很久才问:“从军中调过来的记录核对了吗?”

“核对了。户部两名主簿承认……确实删减了军需的记录。他们说,西疆战起仓促,又多次调换统帅,以为军中没有留下凭据,这才……”“他们为何这么做?”

“他们说是元大人授意的。他们身为属官,不敢不遵。但具体为何,他们也不知道。”

“……”“兵部那边……简鎏说那份证据是他暂时负责兵部事务后,无意间发现的。他没有核对真伪,以为是罪证,就拿了出来。”

“其他的呢?”

“我们询问了所有兵部的吏员,一问三不知。”

继续静默了很久,廖向隐隐猜知了元冬的死因,思忖了一下才吩咐:“把证据整理好。景程茶行涉案的事去查一查是否知情。还有,陈国公府要问一问。”

“明白。”

“但是……先查陈国公府,不要查苏家。”

隔日,刑部的传票到了陈国公府,要求陈家大公子陈飞,二公子陈垣三日内到刑部陈词。那一日闯入刑部刺杀被抓住的两名刺客招供:他们受雇于人,不知雇主是谁,但付钱的是清河馆。清河馆位于明都以北八十里的清河镇上,经营各种独门兵器,在国中享有盛名。清河馆正是陈国公府的产业。听完管家的禀报,陈国公烦恼地揉了揉额头,沉默很久才说:“让他们去。”

一日后,陈飞进了刑部,十分配合地把自己半年来的行踪细说一遍,并承认清河馆是陈氏的产业,但撇清了自己与买凶杀人的一切关系。又过了一日,噩耗自清河镇传来。陈家二公子陈垣猝死,陈家五公子陈绍不知所踪。清河镇的仵作验尸后发现陈垣是中毒而死,并在陈绍送给他的桃蜜里验出了剧毒——鹤顶红。陈绍是庶子,时年二十二岁,尚未娶妻。他曾有意求娶玉媛郡主,更曾在兵部任职,得到过原任兵部尚书的提携。原任兵部尚书因为贻误军机被处决后,他受到牵连,又见姚虞山得了皇帝赏识,自己无甚机会,心情抑郁,便辞去了朝务。之后,他去了清河镇散心。见他来了,陈垣说他闲着无事,便把清河馆的事丢给他打理,自己乐得逍遥。得知,陈国公跌坐在椅子上。但此时,已经无暇深究到底谁是真正的主使者。瞑目许久,想着整个陈氏家族的前途,他叹了一声。事已至此,只能有所取舍了。翌日,陈国公求见皇帝,递上了请罪的折子。承认自己教子无方,造成了儿子们买凶杀人的恶行,并言辞恳切地向皇帝表示,自己不知道这些事,一切都与两个儿子陈垣、陈绍有关系。可陈垣已死,陈绍失踪,便无人知道这场栽赃嫁祸还有没有人在幕后主使。皇帝看完刑部的奏报和陈国公的折子后,脸很黑。御书房里无人出声。不知过了多久,皇帝才问谢亮:“丞相怎么看?”

“陛下,军需贪腐一案,至少澄清了与龙远鸣无关,这是好事。方今战事未平,无论原因为何,元冬授意属官做伪证污蔑前方将领,罪不容赦。请陛下先下旨澄清,并对龙远鸣予以嘉奖和安抚。”

皇帝颔首。“至于栽赃诬陷这些,可以由刑部继续稽查。想来花一些时间,是能查清的。至于如何处置,查清后,再定不迟。”

谢亮的意思十分明确:无论是谁在幕后主使,总得查有实据才能定罪,捕风捉影只会令人心惶惶,对朝局不利。听了谢亮的话,皇帝微微动容。琢磨片刻又问廖向:“你觉得呢?”

“丞相之言有理。臣觉得当务之急是追捕陈绍,把事情查清。”

反复斟酌了很久,皇帝采纳了廖向的进言,发下海捕文书通缉陈绍。但没有追究陈国公府的责任。得知皇帝的决定,揣着担忧的太子松了口气,杨皇后也放松不少。陈国公回到府里后,召来管家嘱咐:“遣出人手寻找绍儿,不能让他落在刑部手里,必要的时候……”“老爷,您……”摆摆手,他叹息一声。“适才,廖大人告诉我,收买人做伪证的银票是景程茶行付的。证据到了御前,陛下会追究苏家吗?再闹下去,我们家就是替罪羊了。”

倒吸一口冷气,管家立即点头:“老奴明白。”

“还有,给昊儿去信,让他在西疆协同龙远鸣好好立功。如果绍儿去找他,不能收留,更不要再出岔子。”

两日后,圣旨送往榆林丘。嘉奖龙远鸣战胜有功,不但勉励他继续为国建功,更说明军需错漏的事是户部出错,表示了皇帝的信任。同时,皇帝召夏翊衡进宫,安抚一番,让他休养半个月后回来上朝,继续做好统调军需的差事。又过了三日,皇帝任命姚虞山为兵部尚书,原户部侍郎乔恩为户部尚书。端王夏翊焱举报有功,也得到嘉奖。朝会上,听着旨意,诸人各自转着心思。

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