这一日清晨，羽凝霜送弟弟和奶奶的灵柩出城。相送了十里，羽珺鸿看看天色就说：“姐，你回去吧。这些年奶奶过得挺好的，只是有时候念叨你在王府里不知道过得如何……”顿了顿，羽珺鸿又叮嘱：“这阵子我不在京里，你凡事要小心些。单大哥说城里乱，景王又是很多人的眼中钉。还有，你别跟他吵架，免得给自己找麻烦。”
“……”“景王想做太子，看起来太子未必待见他。反正……别波及你就好。上次你被抓进刑部。哎！那个地方我又不去。”
抓了下头，羽珺鸿有几分沮丧地说：“你成亲这么久也没生个孩子。奶奶特别担心，不时念叨，担心你以后失宠会没有依靠。”
实在忍不住，羽珺鸿还是把到嘴边的话说了出来。听到这话，羽凝霜愕然了一会才狠狠瞪了他一眼责怪说：“你是不是尽给奶奶说我的坏话？”
“没有。我……我是说真的。王府不是寻常人家，丹阳公主都对我说了，让我回了京里叮嘱你早日生子固宠。”
没出声，羽凝霜斟酌片刻才说：“这个你不用担心。但这些日子你回了云城就在那边查看一下。若能行，我们把银号开到云城去。你处置好家里的事，先别急着回来。”
一愣，羽珺鸿怀疑地瞅着她，想了想就问；“姐，你是不是有什么事瞒着我？发生什么事了？”
“没事。只是……朝中或许又会有什么事也说不准的。我在王府有王爷保护，比你安全。单明要照顾金燕，还得替金靖照顾琳儿，未免顾不过来。你龙大哥和阿浩都不在京城。你一个人……我有些担心。所以你先去云城避一避，自己要多当心。”
“这！可……难道皇帝又要改立太子了？”
“太子心思狠毒，手段酷烈，并非人君之选。”
低头想了想，羽珺鸿又问：“那，难道景王有机会做太子？可你……”寻思着，他摇头：“你还是听我的劝，迁就他一些吧。人会变的。以后他做了皇帝，那你……哎！”
想起羽凝霜日常的火爆脾气，羽珺鸿叹了口气。见他脸色的表情奇怪，羽凝霜不禁莞尔。“小毛孩子想什么呢？我跟他说了，他做了皇帝就给我一纸休书。我不会入宫。你不用担心的。”
再次被她的话吓一跳，羽珺鸿的眼睛瞪得溜圆。“休书？”
“对啊。”
“他答应你了？”
“嗯。”
“你相信？”
“等他做了皇帝有很多女人可以选，不会纠缠的。”
羽凝霜一脸肯定地回答。暗自皱了下眉，羽珺鸿想着数日来守灵时的所见，心中不信。但想了想没有打击羽凝霜，继续叮嘱了她几句才带着灵柩与随行的护卫远去。羽凝霜往城里返回时，皇帝没有去早朝。今早，已经昏睡数日的杨皇后突然醒来便遣人去请皇帝。得知杨皇后状态不好，皇帝还是往承庆殿去了。承庆殿里，杨皇后闭着眼，脸上毫无血色，嘴唇有些发紫。寝殿外，宁橘带着宫人们跪下行礼：“陛下。”
“免了。皇后怎么样？”
“娘娘的情形不太好。适才萧太医在这，他说……或许用些药还能拖上一日。”
“怎么突然病得这么厉害？”
“臣妾不知道。只是那一日太子来探望，娘娘不知道跟太子说了什么，娘娘就咳嗽，接着吐血昏倒。御医说引发了旧症，本以为将养些日子会好的，可是……”宁橘有些呜咽。轻叹一声，皇帝进了寝殿。“皇后！”
听到声音，她睁开眼，有些费力地转过来看看皇帝，似乎分辨了一会才看清，轻声说：“陛下恕罪，臣妾没法起身给您行礼。”
“不用了。是不是安儿说了什么不中听的把你气成这个样子？”
微微摇头，杨皇后低声说：“陛下，臣妾知道您一直为了当年的事不高兴。可当年是德妃告诉臣妾您看中了元青萝。那个时候就是嫉妒呀，她长得那么美。后来臣妾担心她做了淑妃会报复，就撺掇着太后……让她做了太妃。再后来，玉妃出了事，可真的不是臣妾设计害她。那些事都跟德妃有关系，臣妾的娘家或许跟着摇旗呐喊，他们不过是嫉妒玉家的显贵，想跟着占便宜。”
皇帝听着，没作声。有些事他早已心知肚明，之所以多年隐而不发，不但是顾忌母亲的感受，更是因为他不想面对昔年的桩桩件件。那些事是他心里的刺，扎得太深，一拔出来就刺骨的疼。喘了口气，杨皇后又说：“安儿，安儿向臣妾承认了。他说，他说陈昊确实是他举荐给桓儿的，而且他们的关系还不错。安儿还说，小时候桓儿打他，他……他心里就是不能原谅他哥哥。陛下，他只是觉得臣妾偏心。他不是个坏孩子，他只是做错了事，您原谅他一回吧。”
沉默了一下，皇帝就说：“他把你气成这样，你还替他说话？”
“陛下，陛下……”杨皇后的声音突然变得凄厉起来，她猛地抓住皇帝的手，用尽全力攥紧。“臣妾服侍陛下四十年，自知比不得玉妃，德妃能让您满意，可臣妾只有两个儿子。安儿虽然做错了事，可他是您的亲生儿子呀。桓儿已经不在了，求您饶恕他一回吧。臣妾求您了。”
看着她苍白得近乎发灰的脸，皇帝再次沉默了。见他不说话，杨皇后急了，她更用力地抓住他，嘶声裂肺地哀求，继而便咳起来，咳得几乎死去。寝殿外，宫人们听着屋里剧烈的咳声却谁也不敢过问。就在这时，收到消息的夏翊安匆匆而来。“宁尚宫，我父皇在里面？”
默默点头，宁橘轻声说：“请殿下稍候。”
心里发虚，夏翊安强压住心头的烦躁和紧张，不动声色地站定。不知等待了多久，有个声音传来。“宁橘，宣太子来。”
下意识地打了个寒颤，夏翊安稳了稳声音忙回答：“父皇，儿臣在。”
“进来。”
进得寝殿，不等夏翊安开口问，杨皇后已经几乎喊着说：“安儿，快，快给你父皇跪下。请罪！”
微怔，但夏翊安还是依言跪下。“父皇，儿臣有罪。”
“你知道自己做了什么吗？你说，你是不是跟陈昊串通一气勾结那个叛将林宣制造西疆惨败，谋夺兵权？你是不是一直在算计你二哥，还帮着陈昊算计他哥哥谋夺世子之位？说！是不是你干的！”
“陛下！”
“你让他自己说。这就是你的好儿子！”
甩开杨皇后的手，皇帝起身指着夏翊安厉声质问。“安儿，快求你父皇原谅，好吗？”
杨皇后泣声道。眼中闪过一抹厉色，夏翊安还是咬了咬牙说：“父皇，儿臣与陈昊确实相识。但他起初只是为了通过儿臣搭上二哥的门路。他给儿臣送礼，武艺又好，儿臣一时心软就替他跟二哥说好话，之后提携他都是二哥的决定。西疆打仗的时候，陈昊去找儿臣说想到前方立功，可没机会。战败时，儿臣觉得可以让他试试，又劝二哥给他个机会。陈家两个儿子的事与儿臣无关，至于是不是陈昊干的，儿臣确实不知道。”
“哼！不知道。那安荣呢？你收买他故意给太后说些有的没有的，气她老人家吐血。你还故意气你母后，害得她生病。”
脊背一寒，夏翊安转念就叩首说：“父皇，儿臣确实有罪。但安荣贪财，他不但收受儿臣的贿赂，还收了五哥和十弟的好处。儿臣只是让他在太后面前说好话。儿臣没有理由害太后。她老人家疼爱母后，太后长命百岁对儿臣只有好处。可儿臣确实希望陈昊能被培养……您知道，龙远鸣帮着十弟，儿臣只是担心十弟瞧我不顺眼。”
“西疆的事真的跟你没关系？”
“绝对没有。但儿臣知道十弟打败仗挺高兴的，二哥也高兴。我们只是嫉妒他立了功。”
灵机一动，夏翊安给自己找了个轻些的罪名。“混蛋！你看你什么心胸。”
“儿臣知罪。可儿臣的错与母后无关，请父皇别责怪母后。一切都是儿臣的错，您处罚儿臣吧！”
夏翊安装出一副捶胸顿足的懊恼模样哀求说。“陛下，求您饶恕他一回吧。”
见状，杨皇后再次凄声哀求。看看叩首不止的夏翊安，再看看杨皇后凄凉的模样，皇帝不禁想起很多年前她初入东宫的情景。四十年光阴摇曳，他已经很多年没有来过承庆殿了。呆立半晌，他心中有些不忍。沉默许久后，他终于点了一下头。“安儿，记住你母后为你做的一切。但不要再有下一次。”
“儿臣牢记。儿臣再也不敢了。”
最后看了一眼杨皇后，皇帝转身离去。直到皇帝走了，夏翊安才起身行至床边。“母后，儿臣……”凄然笑了笑，杨皇后轻声说：“你别做傻事，别学你二哥。过去的事都过去了。以后别再惹你父皇生气，知道吗？”
“是。”
“今后有事，多跟你舅舅商量。”
不再说话，杨皇后闭上眼。她似乎耗尽了最后的力气，无力多说什么了。“母后！母后！”
她没有回答。呆立半晌，夏翊安跪倒在床前，轻轻握住杨皇后枯瘦的手，低不可闻地自语：“母后，我真的曾经把你当作亲娘。后来的那么多年我一直在想，没有二哥多好，那你就会把我当作亲生儿子。可你……为什么要知道那么多？你什么都不知道，多好啊！”
喃喃数语片刻，夏翊安终于轻轻放下杨皇后的手，重重叩了三个头，起身离去。他没有看到，身后的杨皇后动了一下，眼角有一滴泪滑落。她似乎伸手想抓住什么却无力地垂下。寝殿外，夏翊安定了定神才说：“传御医。”
这一晚戌时三刻，皇后杨氏薨逝于承庆殿，时年五十八岁。哀钟长鸣，震动四方。无论世家官宦，勋贵豪门无不把目光投向了东宫，投向了杨家。斓羽阁里，羽凝霜望向皇宫的方向，默立许久。今日送走奶奶的灵柩她才得知杨皇后病重的消息。诧异之余留神细问，方知她的病竟是越治越重。即便杨皇后没有中毒，亦无吐血昏厥的症候，但如她这般精于毒术便清楚地猜到：若非御医诊脉有误，便是药里另有玄机。既然御医不可能轻忽皇后的病，萧景之更确认药剂无误，就证明杨皇后服用过某种药，所以她的病才越治越坏，最终药石无力。推敲许久，即便没有证据，她依旧隐隐然确定了什么。思忖着，一声轻叹。娘娘，你或许想不到吧。你养育庇护了他二十多年，可这养育之恩在他心里没有留下一丝眷恋。同一时刻，如意楼上，夏翊锦独自扶栏。听着哀钟，唇角牵出一丝讥笑。“机关算尽。可惜啊，你们杨家注定空忙一场。皇后，你想得到你的养子如何狠毒吗？可你不知道，幸好二哥死了，要不等到九弟登了基，他更会生不如死。呵呵。”
低语数声，他继续笑了一会才轻叩玉磬。片刻后，有个黑衣人来到身后。“洛兵的伤好些了吗？”
“还需要静养几日。首领吩咐禀告主人，藏在太子背后的人跟刺杀主人的人有很深的渊源，或许是一路的。”
挑眉，夏翊锦点点头。“我们还查到，八年前京中开过一间异宝斋，他们行事低调，专做奇特药材、罕见宝物的生意。出入的客人必须得到邀请，更非贵胄不可入，十分神秘。他们只开业了半年便消失了，但太子、陈昊都曾去过异宝斋数次。首领推测，他们手中的奇异药物必定是从异宝斋购得的。”
“异宝斋最早出现在棠国，但我们还不曾查到它的幕后主人。”
黑衣人又补充。琢磨了一下，夏翊锦才说：“对手厉害，你们量力而为。”
“是。对了，那个人是书生模样，已经搬进了东宫。”
“暂时不管他，把郑霄铎暗地里调查陈昊的事透露给太子。”