夏翊锦返回数日后，端王在府里斟酌很久还是遣人送来一份礼物。看罢礼单，夏翊锦琢磨了一会才吩咐给端王送去一张回帖。向晚，端王进了明月楼。一番喧闹直到戌时过后，夏翊锦才施施然而来。“五弟，眼下有个机会你想不想把握？”
“啊，是什么？”
轻笑一声，他回答：“九弟把十一革职，又把乔家赶出朝堂已经惹怒了那些中立派。前阵子，九弟又跟十四吵了起来，看起来很快会翻脸的。他们打起来，机会就有了。但你跟十弟谁能上得去还很难说。”
一琢磨，端王顿时高兴不已，赶忙表示：“三哥，只要你帮我，以后封地宝物什么的都随你挑，行吗？”
“钱财那些无所谓了。日后你只要不过问我的事，其余的与我无涉。到时我不会留在明都，你尽可以做自己的事。”
转念，端王似有所悟，就说：“三哥放心，日后你们想去哪里尽管去，我保证朝中不会有非议。”
“呵呵。啊。但十弟在京里对你没好处。你要设法把他调离京城。”
“可是他……他会走吗？”
“十弟协管兵部，按例本就有很多外面的差事要办的。”
揣摩了一下，端王点点头又问：“但他不在京里会不会让九弟占了便宜？白龙军已经被他掌握了。”
“陈昊不会成为障碍的。八门禁卫军你自己设法吧……到时就看你能不能把握了。”
很快，端王精神万分地走了。在他身后，夏翊锦俯瞰着楼下的喧闹，轻叩窗棂，似有若无地笑了一下。夏翊锦两人回城后无甚举动，夏翊安得知后松了口气。城中某处，那书生听完禀报沉默半晌才说：“他真的很难缠，我们数番布局都没能成功。那一晚皇帝深夜出城就是去见他的，刺案不再追究看来必定是因为他说了什么。”
“是啊。他回来后各方立即活跃起来，以前他父皇在位时不觉得，现在才觉得他的兄弟们大多数都听他的。那个羽凝霜还特意单独去看他。不过气呼呼地出来，不知道他们说了什么。”
“羽凝霜？”
“对。”
“他们交情很好？”
“看来是。”
皱了一下眉，那书生吩咐：“去问一下那个月影他们过去有何关系。”
七月将至时，商事司上了个折子说西南最近不安，疑似有人以兵为匪劫掠过路商旅。看完折子，夏翊安想了想就问众人的看法，有人建议从兵部派人去察看。“谁合适？”
“这个差事派去的人地位不能低，还要懂得兵事，否则去了也没用。”
沉思了一下谢亮才说。“丞相之言有理。臣建议派景王去。”
“景王？”
“对。”
新任的阁台下丞濮阳松不慌不忙地说：“景王协管兵部，但这几个月都闲着无所事事，臣听说他每日出入各个王府十分悠闲。既如此，让景王去西南查看一下也是合适的。”
“……”不多时，夏翊安挥退众人只留下濮阳松就问：“爱卿所言似乎意有所指？”
“臣是觉得放任景王在京中四处串连对朝局不利。”
“串连？”
“是的。这些日子几位王爷府里景王都常去，安王离京后，景王去了瑞王府数次。若是他对瑞王说了什么……可不好。而且臣认为，景王协管兵部，即便例行的公务不过问不代表他的意见不重要。可他如果外出办差，您就可以对兵部再做调整，甚至把各军将领的述职提前，不一定要拖到入秋。”
被他提醒，夏翊安想了想，点头。离开御书房回府后，濮阳松吩咐一名亲信说：“给宁王殿下送信说皇帝采纳了。”
三日后圣旨下达。夏翊安不但安排夏翊衡去西南察看匪患，还貌似信任让他巡视边军，以备日后继续推进军制改革。接旨后，夏翊衡心中疑惑万分。琢磨许久才回府找羽凝霜商议。得知朝上没有明显变动，羽凝霜同样满心奇怪。想了好一会才说：“既然如此殿下尽管去吧。你多带着护卫，沿途小心些。依我看，此时朝中有端王为掣肘，康王、静王在朝，瑞王他们也回来了，一时间皇帝不会明目张胆地对付你。只要不让他拿住错处就行了。”
犹豫半晌，夏翊衡才点点头。可不知为何他心中总有种不详感，沉思着就说：“此去要花些时间，这些日子我不在京里，你外出要小心。”
“殿下放心。”
继续叮嘱了羽凝霜几句，夏翊衡才回到书房。坐下沉思许久他还是起身往康王府而去。康王府内，听完他的话，夏翊辕挑眉说：“会有什么不妥？”
“我说不上来。十四，这些日子我不在京里，你多留点神。”
顿了顿，夏翊衡才说：“王府里的女人对霜儿不满的肯定有，我总觉得九哥的旨意透着些隐隐的不对劲，又说不出来问题在哪。你在京里，若有事替我照看一二。”
微鄂，夏翊辕看了他半晌才问：“你为什么不托给四哥？”
“四哥懒散惯了，经常不知跑到何处去研究他的名画古书，寻都寻不到。我知道你很关心她，无论如何你总不会坐看她遭殃的。”
看了他半晌，夏翊辕点点头。“好。但你更要当心些。万一他故意调你离开京城……就好比七哥那次一样呢？西南闹匪，若是出了什么事尽可以推给山匪。”
“我知道。”
目送夏翊衡离开，夏翊辕负手站在花厅上思考了一会才吩咐史林：“这些日子派人注意着景王府的动静，霜儿如果出门派人悄悄跟着，别出了什么岔子。还有……注意一下有哪些世家的女眷出入景王府。”
“是。”
坐下寻思半晌，夏翊辕又让史林派人给单明送一封信。次日，夏翊衡带着金靖等二十五名护卫离开明都往西南而去。他离开两日后，夏翊安果然对兵部的人事做了些微调整，但只是把自己培养的两个人安排进了兵部主事的位置，余者无甚举动。得知，羽凝霜让武宁继续留意，继续耐心地看着。一晃眼夏翊衡离京十日了。七月初的天气越发炎热起来，这一日，端王妃在王府新建的花园里宴请各家女眷消暑，羽凝霜不曾与欧凤瑶、苏蕊同行却跟着锦青一起。酒过数巡，便开始了戏曲杂耍。羽凝霜与锦青、秦雪蓉、静王妃林氏等坐在一起，不时点评议论一二，十分热闹。另一席上，苏蕊悄然瞅着她，想起夏翊衡，再想起龙远鸣对她的维护，心中嫉恨更甚。正满心烦恼间，耳边有人叫她。一看，端王侧妃蒋氏正微笑着对自己说话。坐着也是心烦，苏蕊很快跟着蒋氏去花园里散步。带着她一路缓行，闲谈着园中景致。漫步了一会，蒋氏侧眸看看苏蕊就问：“苏夫人少见。上一次宫宴时我跟着王爷进宫也没见到你。”
苏蕊没作声。“听说羽夫人在府里十分得宠，是不是真的？”
沉默了一下，苏蕊才说：“她与王爷早年就相识，我们自然是比不得的。”
“哎！说起来羽夫人确实人才出众，不但长得美，琴技出色，还能言善道。听说昔年不但废太子对她有意，还有康王，就连我们家王爷也说过有意迎娶她的。”
“……”“对了，太子刚册立不久，我有一次听到太子的李侧妃提过……那一次御前献艺，羽夫人艺压群芳，不但先皇额外给了赏赐，还让当时的太子，当今的皇帝对她赞不绝口。为了争宠，李侧妃曾经去过好几次景王府拜访就是为了跟她学琴。”
似乎听到了什么，苏蕊一愣，柳眉微蹙，她忙问：“蒋夫人，你说，是说……如今的李丽妃去我们府里是因为皇帝很赞赏羽妹妹？”
“对啊。只是可惜了……若是早年她跟了皇帝，苏夫人就不用如此烦恼了。那年我们听说景王迎娶她都松了一口气的。”
蒋氏半真半假地开了一句玩笑。苏蕊却好似想到了什么，思忖了一下又问：“蒋夫人的意思是……曾经皇帝也看中了羽妹妹？”
“确实有这个说法的。当时皇帝的二哥看中了她，他只能相让。但是与不是只有李丽妃才知道真假。”
看看她，苏蕊想了想又貌似无意地问了几句话，似有所思。向晚，端王得知蒋氏将话传到，便吩咐人留神着宫里的动静。另一边，苏蕊回到雅荷轩里盘算了很久才去见欧凤瑶。听完她的话，欧凤瑶吃惊不小。“有这种事？”
“王妃姐姐，你回想一下，过去有一阵子那个李丽妃确实来过我们府里好几次，每次来不都是找羽凝霜的吗？”
想了想，欧凤瑶点头说：“是啊。但我以为她们都出身女官，或许以前在宫里就有交情的。”
“也许吧。但之前都不见她来。直到那年宫宴时，羽凝霜在御前献艺后她才来的。”
被她提醒，欧凤瑶琢磨着。