第三日，皇帝下诏，历数自祖父以来皇室的过失，刑狱的不当，向天下子民致歉。第四日，新的税制颁布，加大了对商贸、具造、航运、文教、革新以及小商人的支持，大幅削减历代以来摊派的各色课税，并下旨各地彻查冤狱，整顿地方吏治。第五日，废除奴籍的诏命正式下达。犯罪者，只受罚，不为奴。自愿卖身者，已经为奴者，经官府造册登记，许自赎己身。夫妇皆为奴者，所生儿女不入奴籍。皇族勋贵，仕宦豪门凡阻挠此诏命实施者，严惩。支持并予以家奴恩赦者，重赏。天下震动。自此，在大元国这个地界绵延千余年的奴籍制度终止了，无数奴仆等到了堂堂正正得见天日的这一日。圣旨下达次日，静王、康王府率先响应，各个公主府、郡王府审时度势无不遵从，陈国公府、东宁侯府、昌侯府、谢家、单家、方家等公侯府邸随之宽赦大批家奴。见皇帝动了真格，各家无论如何想的，忙不迭跟上。大批重获平民身份的人成了这道恩旨的活见证，无数人家感恩戴德。很快，有消息传出，废止奴籍制度是贵妃娘娘劝谏的结果，昔年羽凝霜的献药之功亦被重提，一时间舆论蜂起，好评如潮。恩旨颁布第十日，夏翊辕兴冲冲地回来把外面的各色消息给两个哥哥细说一遍。听完，夏翊扬好笑说：“这个时机选得好。乱局初定，却也是携新胜之威励精图治之时，两道法令以迅雷之势颁布，阻挠就不会那么多。等到时局彻底稳固，木已成舟，那些不满的世家们眼见没机会也只能偃旗息鼓。”
“往后十多年该消停了，除非十弟的儿子们再次打起来。”
夏翊锦笑了笑又说：“十弟还是很聪明的。他是在为立皇后造势。”
“皇后？”
瞥了一眼弟弟，夏翊锦微笑反问：“你说呢？”
低头想了想，夏翊辕才问：“霜儿？”
“灏儿还小，这个时候就立太子不合适，加之此前有关于他的身世流言传出，该先冷一冷。但确立中宫，妃嫔就会各安其位，朝臣也会心中有数。过上二三年再立太子就顺理成章了。”
“可我不明白，为什么十哥登基的时候不立霜儿为皇后呢？”
“按照我朝惯例，皇后必须出身名门。虽然规矩可以修改，废止，但如何做还是有几分讲究的。而且那个时候十弟初登大位，根基不稳，欧家女也没有什么过错嘛。”
“唔。”
“你既然留在朝中，心计要学一些，免得你总是被人家谋算……要不是有人救你，你死了好几次了。还有，你姐姐的病要好好调理，她虽然解了毒，但元气大伤，日后数年会很虚弱，不宜大悲大喜。这一点你要心中有数。”
思忖了一会，夏翊锦嘱咐了一句。“好。”
想了想，夏翊辕问：“三哥，陛下说你们要走了？”
“嗯。”
“去哪？”
“很远的地方。”
“好玩吗？”
“哈哈。好玩。”
“那我也去。”
笑着摇头，夏翊扬就说：“十四，你有母亲姐姐需要照顾，有朝务要忙，去不了的。你的儿子还小，这个时候不宜远行。这样吧，等七哥到了地方给你寄些好东西回来。”
思考了一会，夏翊辕只得点头，又问：“那只鹦鹉是妖怪？”
“不是。它只是格外聪明强壮些。”
“那只老鼠呢？”
“那叫火灵鼠，只是聪明些，现在在宫里。”
“火灵鼠不是妖怪？”
见他一脸好奇，夏翊锦无语，还是给弟弟讲了讲那些奇闻异事。日暮时分，夏翊衡来了，身后跟着静王。九月十二，晨曦初露时，夏翊锦和夏翊扬一起来到帝陵。“宁王殿下！”
微鄂，他转头看去就见一个年迈的太监激动地走过来。“太好了，原来殿下尚在人间。”
“你，你是……”看了他一会，夏翊锦目露惊讶。“你，你还活着？”
“是。老奴奉旨在此守灵，为先皇陛下守着贵妃娘娘的陵寝。”
这个人是先皇夏鼎在东宫时的贴身太监，玉樱樱死后他便失踪了，之后左扑才服侍先皇。沉默片刻，夏翊锦问：“陛下说，他说……说我母亲的陵墓里只有衣冠？”
“对。殿下，有一件事你不知道。那年贵妃被人污蔑，先皇确实拟了旨意，可那份旨意放在静安宫不曾下发，陛下其实没想好要不要发，他也是不忍啊。可，可是那一日太后娘娘趁着陛下去御书房，亲自到静安宫取走圣旨，派总管古力给贵妃送去了毒酒。陛下得知后赶去时……娘娘，娘娘已经……那一晚只有老奴在陛下身边，看着他抱着贵妃娘娘泣不成声。娘娘临终，只是嘱咐陛下照顾好殿下和公主。”
沉默了一下，他才说：“后来陛下怒冲冲去了太后宫中，太后说，她赐死贵妃是为了陛下好，她不希望陛下偏宠。皇后居于尊位，若是还不如一个宠妃，后宫必将失衡，前朝同样会出岔子。陛下独自在静安宫呆坐了三日。可他担心太后憎恨贵妃又会干预，便把娘娘的衣冠葬入妃陵，又用白玉棺将娘娘盛殓安放在帝陵深处，嘱咐老奴出宫守灵，一定要办好这件差事。”
“……”“殿下，陛下嘱咐过老奴不得把这些事告诉你。可这么多年了，你从不曾来过，就连陛下大丧也不见殿下的身影。老奴这把老骨头没几年好活了，但有些事不该带进坟墓。娘娘过世后，每年祭日，先皇都会来，宫里没几个人知道，知道的人也不敢说，免得太后不高兴。陛下心里的痛……只是说不出来。可他也难呐，若要追究，难道要追究自己的母亲吗？”
默然许久，夏翊锦才轻叹一声。“这些年，多谢你。”
四周静下来，只有夏翊锦独自在帝陵前站着。骄阳渐高，秋初的风依旧是热的，吹久了却让他觉得有些冷。此时此刻，再想起东阳钺的那番话，他猛地打了个冷颤。在这一刻，他突然懂得了九弟夏翊安，懂得了乔隐。如果没有母亲玉樱樱临别时的叮咛，如果他心中少了一点执着的孝道，如果没有多年来父亲一直执着地做着的点滴弥补，如果没有最初的三个月里恩师每日的淳淳开导，他或许就会步上他们的后尘。若如此，东阳钺不会三番四次地设局杀他，反倒会帮助他弑父杀亲，得偿所愿。世间最残酷的报复不外如是。回想着多少年来纠缠的恩怨，夏翊锦继续发呆了许久，自嘲地笑了一下。拿过一炷香，点上。凝望着墓碑上镌刻的名字很久，他轻声说：“父皇，你安息吧。”
区区六个字似乎耳语，不温不火，不咸不淡，却道尽了三十年父子恩仇。这不是一句迟来的谅解。早在那一晚，当他握住父亲冰冷的手，当他承诺父亲最后的叮咛，他就已经选择了宽恕。多年过去，他只是坚持着自己骗自己，直到这一刻，他才由衷地面对了自己的选择。是的，血脉之情斩不断，养育之恩不能忘，他即便有万般的错，依旧是他的父亲。帝陵外，夏翊衡不知何时来了。遥遥看着远处在陵墓前祭拜的身影，心情有几分复杂。不知等了多久，他才看到哥哥们走回来。“三哥，七哥，你们，你们真的要去那么远的地方吗？”
“十弟，天地广阔，世间有很多不一样的风景，可你选择了继承祖宗基业，就只能留在这里。这些年我们走过很多地方，得到不少奇遇，在这一点上，你是比不得我们的。”
回答着，夏翊锦笑了笑，然后拿出一张纸。“这是修改过的乌云露配方，不但能内服外敷，还能培补养身，最能物尽其用。乌云草的进阶之道是代代相食，循环往复，故而戾气凝聚，栽种久了会与供奉者气数相连，无形中会对供奉者的心性产生影响。你将乌云草按照这个方法重新种植在三个方位，可以减轻那种影响。但乌云草一旦成长千年，凶厉残酷的气息就会往外逸散，所过之处寻常人畜都会被吃掉。在九百九十年之期到来之前务必要寻一个奇寒之地移走，以此善始善终。无论我朝能否传续久远，都要把这件事写入密录，传下去，免得遗祸苍生。”
震惊，夏翊衡赶忙接过那张纸细看一遍，下意识打了个冷颤问：“真的是妖草！现在就把它们移走吧。”
“哈哈。怕什么？妥善利用，配成的乌云露可以治病救人。所谓器无邪正，唯在用者，只要心性端正，就可以善用之。这是灵草，太祖肯定花了很多工夫才得到的。你太不珍惜宝物了。”
夏翊衡哑然。“你是皇帝，可胆子不够大。”
笑着责备了一句，夏翊锦又给他一只玉瓶。“这是风露花蜜，可以驻颜强身，还可以治病解毒，你留着吧。放心，等我们抵达，得到些独特之物会记得给你寄来一份的。”
拍拍弟弟的肩膀，夏翊锦看看那只火灵鼠说：“小家伙，你是留在宫里，还是跟我走？”
趴在夏翊衡肩上的火灵鼠犹豫了一会，终于跳下来在夏翊衡的手上抖了一会，跳上了夏翊锦的肩。“哎！三哥，你又哄骗它了。”
“它愿意的。”
“呵呵。十弟，它不合适留在宫里。你养几只雪松鼠，丽兔吧。”
好笑了一下，夏翊扬说：“我们走了。你多保重。”
很快，静王和康王走过来，互道珍重。距离小圆湖不远的一处河湾附近，羽凝霜、龙远鸣、萧景之、单明等着。一只船泊在岸边，洛兵、罗峰数人立在船头，鹦鹉站在羽凝霜肩上，九叶却洋洋得意地坐在龙远鸣的肩头。“小猫，你跟我们走吗？”
摇头。“你跟着她没前途的。”
鹦鹉拍拍翅膀，蛊惑。转了下猫眼，九叶反驳：“谁说的？我会弹琴，你会吗？”
鹦鹉惊奇地抖了一下羽毛，嘎嘎狂笑。几人皆侧目，不等龙远鸣开口问，马蹄声轻响。看到夏翊锦肩上的火灵鼠，羽凝霜松了口气，喜道：“你说服它了，太好了。”
“哈哈哈。你太不大度了，连火灵鼠都嫉妒。”
“才不是。你不觉得很奇怪吗？它为什么好端端地看中陛下了？”
“它不会说话，我不知道。”
耸耸肩，夏翊锦拿出一只玉盒递给单明。“两只虫送给你。以后就是奇货可居了。”
旋即，夏翊锦给了萧景之一页纸，一只玉瓶。“这是一勺雪桃浆，善用之可以救人。配方给你，你悬壶济世，用得上。”
“啊，多谢。”
“不用。你们的后人若有向武之心，可往青弧城去。凭此令牌能得到一个入门的机缘，至于成与不成，便是个人的资质与运数了。”
几人各自接过，互道珍重。话别数语，羽凝霜把万象棋盘给了夏翊锦。“万毒环我留下，棋盘你带回去吧。这是祖师遗宝，棋盘背面的符号似乎还有玄机，而且机关奇巧，便送给瑞王研习。”
“这个做盾牌堪比神兵，你真的不要了？”
羽凝霜摇头。“留在我身边不能物尽其用，你带走吧。”
没有矫情，夏翊锦收起棋盘，想了想拉起羽凝霜向前走了十余步才低声问：“丹阳……不是父皇的骨肉吧？”
羽凝霜愣住。看着她眼里的惊讶和掩不住的复杂，夏翊锦了然。摇头，他叹了一声才说：“祖孙三代都被同一个女人戏弄于股掌之上，该说他们色迷心窍，还是说元青萝手段高明？但父皇庇护了丹阳十八年，就当是还债吧。”
终于稳住神，羽凝霜不由地问：“你，你怎么会知道？”
低头看看她，夏翊锦笑了笑：“东阳钺只提及公主一次，那一瞬间他原本冰冷的语气出现了些许波动。以他的性格，若毫无关系，他不会如此的。但你早就猜到了，对吧？”
挑眉，羽凝霜问：“你套我的话？”
“不是。那次你写信来说对手必定在军中，且是掌兵之人，但总有些语焉不详。我觉得很怪。龙远鸣中了紫炎幽兰之毒，七弟却想起那一日在流锦园……他无意间看到元妃在看东阳钺。奇怪的是，东阳钺不但替玉阳捉兔子，还送兔子给她。他恨极了我们家，若丹阳真是皇族血脉，他不会这么关心她。但时过境迁，我们不想深究。今日我只是求证一下。”
默然片刻，羽凝霜才说：“无论如何，没有公主数次相助，我早已死了。”
“所以……你害死人家的爹，这个人情不好还。”
“好似你很无辜？”
摊摊手，夏翊锦一脸无所谓地说：“我们是仇家，不一样的。还有，我让洛兵留了个人在璇玑坊，你回去后自己决定如何处置吧。”
“谁？”
不答，他说：“我们这就走了。你自己当心些，再有事可真的帮不上你了。”
“夏翊锦！”
“怎么了？”
看了他一会，羽凝霜微笑了一下：“你修成万化决第九转，可喜可贺。机缘难得，你要把握。”
明白她的意思，他笑了笑：“会的。他日有缘，还会有再聚之期。保重。”
几人站在岸上目送他们登舟。夏翊锦刚走到船旁，蓦地顿步。火灵鼠和九叶不约而同各自跃起。龙远鸣和单明同时拔剑，护住羽凝霜和萧景之。暗器如雨。红影急闪，黑影穿梭，剑光交织。数息后，袭来的蝶形镖被尽数击落，随即一声惨叫。火灵鼠从林间冲出，落在夏翊锦手臂上，抖了好几下。摸了摸它的毛表示安抚，夏翊锦没有动，只是抬眼看向数步外的树丛。片刻后，林间踉跄冲出一个人影。两道血痕留在她的左颊上，血直流。没理会抓伤，她冲到夏翊锦面前瞪着他问：“你怎么会没死？你怎么会没死？”
女子正是失踪多时的金月，昔日的月影。好笑，夏翊锦挑眉问：“我没死，你很失望？”
“不，不可能的，你怎么会没死？”
懒得理会她，夏翊锦掉头欲走。“站住！”
“唔？”
“你为什么不杀我？”
“起初你是个有用的鱼饵，此刻没必要。林子航一直在追捕你，你不躲起来还冲出来到处放暗器？你武艺已失，即便巧用机关，威力依旧有限。不要再枉费心思了。”
他继续往船上走。瞪着他的背影，月影突然扑过去抓住他的衣袖，声嘶力竭地尖叫：“为什么你这么讨厌我呢？我为你费力做事的时候你不看我，我要杀你你也不看我，我到底哪一点不好，你说，你说呀！”
甩开她，夏翊锦头也不回，只丢下一句话：“因为没兴趣。”
“夏翊锦！你这个该死的混蛋……混蛋！”
他不理，施施然上了船。“你杀了我吧，杀了我吧！”
夏翊锦消失在船舱里。站在船头的夏翊扬看着扑倒在岸边好似疯了般语无伦次的月影，摇摇头。船消失在远方。龙湖外，一艘黑色大船正在等待。他们将往东取道，经千岛国外围折向南，再扬帆往西。船消失了。月影依旧失魂落魄地坐在岸边。龙远鸣和单明彼此看看，后者走过去说：“你叫月影？你是东阳钺培养的暗线，是你下毒害晋阳公主？”
“……”“之前没抓到你，我们还以为你死了。本来懒得赶尽杀绝的。但你既然自投罗网，那就对不起了。”
“月影，你就是因为他不喜欢你才背叛？”
见她呆呆地不出声，羽凝霜突然问。不答，月影好似呓语般念叨着：“他为什么没死呢？怎么可能呢？不可能的。”
“喂！”
“她是不是疯了？”
“似乎是疯了。”
“他活生生的，他怎么会死呢？”
羽凝霜觉得很奇怪，又问。不理她，月影好似疯了般自语了好一会，突然抬头问：“萧景之，那碗药不是送去了吗？”
“你说什么？”
“送去了，送去了。我看着那只食盒送进去的，他怎么没死呢？”
觉得有几分不妙，单明低头一想蹲下抓住月影的肩问：“什么食盒？”
“萧景之的药童送去的食盒。”
一惊，单明忙追问：“食盒里有什么？”
“一碗胶。柳心说，那胶只要见到光就会散开，寒雾蒸腾，对任何人都有效的。那种寒雾就连东阳都扛不住。他怎么可能没事？”
月影反复地喃喃着。“马上会死吗？”
“第十五日就会发作。”
算算时间，单明松了口气。“那个食盒送去已经过了二十日有余。你的阴谋失败了。”
不再理会月影的自语，单明很快吩咐随行的禁卫军押解着月影往明都返回。回到城中，羽凝霜告诉龙远鸣派人替自己去璇玑坊看看夏翊锦留下的玄虚，回宫去了。回到宫里，羽凝霜把月影的事告诉夏翊衡。听完，夏翊衡讥笑说：“妖女想得美呢。哼！也好，不费力就抓到了。可惜三哥又把小家伙骗走了。霜儿，你说它为什么喜欢三哥呢？”
见他又开始纠结火灵鼠，羽凝霜既不解又无语，只好岔开话题。