简百三霎时住了脚，一把拉住旁边的人便问：“黄哥，黄哥！你从起床来，见没见过熊老头？一周前来的那个。”
她记得，这黄哥住的小院距离寨子里给他安排的小屋最近，若是有人见过他，那黄哥看到的可能性最大。 这黄姓男子摇了摇头。 她心里不妙的预感愈发强烈，赶上前两步，直接找了简大虎：“爹，熊老头不见了！”
简大虎大步走着，停也没停，摆摆手说：“不见就不见了，待会四处喊一喊有鸡吃，他指不定就出来了。”
“不是，”简百三心脏砰砰乱跳，感觉一下口舌都缠在一起了，不知道怎么开口好。 她虽然常听那种讲仙啊鬼啊的话本子，可人生中第一次遇见这种怪事，还是发生在自己身边——要是他是官府派来的能人异士，能力很大，专门为了剿匪而来，可怎么办啊？ 就算有爹娘在，也护不住这一山的人啊。 越想她越着急、越害怕，熊老头半夜一张没有影子的、画片似的面孔在她脑海里一圈一圈地回荡。 “宝儿，怎么了？”
秦桑，也就是简百三的娘亲，眼尖地看到了她有湿痕的衣领，遂快步上前来，皱着眉问她。 “娘，熊老头，”简百三努力压着颤声说，“那个熊老头，咱们得找到他，他一定有问题。”
听了女儿又急又快的一番话后，秦桑紧皱的眉头微微松开了一些：“你说这个熊老头，常常吃了不成，又夜里呕吐？”
“是，找我要过两次陈皮。”
“你见着他吐过？”
“见过，”简百三回忆了一下，说，“他来的第一天吃了些东西，就吐了。”
“那至少不是鬼。鬼可不会呕吐。”
秦桑说，“只可能是有什么神通的能人了。”
旁边一直很安静的简二发出了一声如释重负的吐气声。 “娘，我是担心他是官府来的人，怕是想害我们……” “不像。”
秦桑说，“你说他前几日身体虚弱，不似作伪，我问你，吃了吐还日日吃，这说明什么？”
简百三一个激灵：“他……他不吃不行。”
“嗯。”
秦桑拉着她们，说：“再是能人，也不到什么辟谷的神仙地步，又是身体虚弱，靠着吃寨子里的粗饭菜汤将养好了些身子。官府爱正派排场，讲兵多将广，更不会单派这样一个佝偻老头来。”
“好宝儿，别担心了，娘亲和你爹都在呢。”
简百三拉紧娘亲的手，感觉剧烈的心跳终于缓和了下来，安定了些。她可算是放下了满心的戒备和恐慌，迎着早晨的鸟叫，跟着娘亲和大半寨民走到了大厨房门口。 众人这时候总爱聚在一起，在露天的院子里先坐着聊天打牌，喝两口绿蚁酒，等着厨子杀鸡做饭。 这院门口有一棵百年山柳，柳下有一块大石，从寨子建起就在了。 那石头真大，素日里作用也挺多。厨子阿泥有时候能在上边晾三筐果脯，小儿们夏日将水浇在石头上，能有三四个并排躺着、贴着它贪凉，偶尔有人在树下搭棋局，这石头爬上去就是最佳的观棋位——现下，这石上正悠哉悠哉地坐了个人。 远远看着，那人像是熊老头，又不像是熊老头。 原本的熊老头驼背羊髯，身姿单薄，日日仅穿着一身铁灰的布衣，动不动又咳又吐，像是离大限已经不久。 此刻他却红光满面，神安色定。仍是那一身铁灰的布衣，此刻却看着像套能挡火炮的仙甲。 “那是不是你说的，熊老头？”
秦桑紧紧盯着人，嘴唇动了一下，松开了简百三的手。 在极度危险的本能示警下，她已经悄悄按住了腰边两侧的短刀。 熊老头的眼睛轻轻一转，看向了简百三，雪白的胡子又轻轻一提，像是胡子下的嘴巴一动，笑了。 简百三想回娘的话，却突然发现自己动不了了，喉咙、手指，还有腿上的肌肉，都和瞬间被胶水粘住了似的。 在这种力量下，再力能扛鼎的大武者也挥不出去一刀，这是绝对碾压的力量，是和凡俗武者不同的，仙人的力量。 不仅是她，谁都动不了了。简大虎还维持着抬着头，张着嘴大笑的样子；秦桑的手搭在刀上，眉头皱着；简二正走路的脚只有一只脚跟点地，另一只还在空中悬着。 只听熊老头看也没看底下一眼，哈哈一笑，却是骤然悬空，从那大石上浮了起来：“叨扰贵寨多日，老朽总算是苦尽甘来，金丹重凝。驭兽宗蛇阳老人明日将走，今日切谢、切谢！”
他面上、身上像画片似的干净平板，没有一丝影子，反倒是悬空的脚下有一片黑蒙的乱影，正剧烈地蠕动、沸腾着。 那影子蠕动停止时，一颗足有柳下巨石大的三角蛇头从影子里骤然蹿出，带着一小截赤红的蛇身乖乖悬在蛇阳老人背后，像神魔的图腾。 那蛇那么厉、那么大，但此刻，秦桑只觉得那蛇露出的恐怖不如前头那口称老朽的人带来的威压万一。 若是此人要灭了虎啸山，说不定都只需要一个弹指。她口中发苦，自己家那蠢男人这是捡回来了个什么怪物？ 此刻，她茫茫思绪却又被老人打断：“望诸位莫怕，老朽蒙受诸位恩惠，断无恩将仇报之理。 小施术法，唤来我这融影赤练蛇，只为自证身份，好商谈简丫头之事罢了。”
在说完这句话后，那赤蛇就在老人一挥手中消失了，一同消失的还有那种粘滞感。 人们被巨蛇无机质的竖瞳盯过后本能竖起的寒毛也才迟迟立起，但是全寨此时，无人敢动。 就简大虎颤颤巍巍地开口了：“敢问仙人，你，您所说简丫头之事，是为何事？儿不教养，当爹之过。若是……” 蛇阳老人对着简大虎直直一摆手，笑道：“非也，非也，却是好事！你这大女儿简百三，性情纯善，沉稳力强，教人很是喜欢。昨日夜晚故意拜访，老朽又叫出测灵虫来，今日一看，虫上背纹不仅有，且仅有一色，你等得知这是何意么？”
秦桑紧紧盯着蛇阳老人：“何意？”
蛇阳老人道：“简百三不仅有修道之能，更乃万万中无一的天灵根。古往今来仙人境里，天灵根修者无一不碎山枯海，在青史留名，仙山刻字！”
“简百三我欲带回我在之初元州，精心培养，走修仙之路。日后必将振我兽宗，广积声名！老朽今日便是想问，你等愿是不愿？”
在一片寂静中，秦桑的声音突然颤抖着响了起来：“仙人恕罪，若草民说，不愿呢？”