李调元乾隆年间中进士后，任广东学政。李调元到任之日，轿过闹市时胡成义也乘轿而过。李调元的随从人员不明究竟，喝令通名。胡成义在轿内，朗声报道：“春芍药，夏芙蓉，秋菊冬梅，吾乃探花郎，三江胡成义。”
李调元立刻明白了胡的用意，当胡转请他通名时，他在轿中随口应道：“东紫薇，西长庚，南箕北斗，我本谪仙子，四川李调元。”
胡成义一听，不胜惊讶和佩服，赶忙下轿相迎。并当即邀请李调元到自己家中饮宴。这时，当地文人也应邀前来，一时文星荟萃。众诗友素慕李调元的才华，便纷纷出联请他续对。李调元才思敏捷，均一一应对。其中，有一上联是：两舟同行，橹速不如帆快；这上联，表面上是说摇橹的船，不如帆船快，实际上，却是话中有话，“鲁肃”跟“橹速”谐音，是三国时的文官。而“樊吟”跟帆快谐音，则是汉高祖刘邦时期的武将。言外之意即是：“文官不如武官”。李调元稍思片刻，发现案上有一把笛子，带笑对道：八音齐奏，笛清怎比箫和。这下联，表面上，也是说笛子不如洞箫。而实际上，是说：“狄青”（笛清的谐音）怎比“萧何”（箫和的谐音）。言外之意，是武官（因狄青是宋朝的武官）怎比文官（萧何是汉朝的文官。）众人听了，赞叹不已，皆尽称绝。李调元上任不多久，当地的文人墨客，邀他郊游。他们到了一个有山有水的地方，这里悬崖峭壁，风景幽静，谁料小路突然中断，只有溪水，仍从路旁崖下潺潺流着，崖上刻有“半边山”三个字。崖下路旁，立一石碑，碑上刻字一行：半边山，半段路，半溪流水半溪涸；同行者解释说：“这是宋朝苏东坡学士、黄山谷和佛印三人同游此地时，佛印为老苏东坡，出了这上联，苏东坡对不上，只好请黄山谷将此上联刻碑于此，以示自抑，兼求下联。”
那人说完后，笑对李调元道：“学士大人才思敏捷；能否代贵同乡苏学士。一洗此羞？”
李调元一听就明白，那人欲借此事来侮辱他。于是不慌不忙笑着说：“这下联，苏学士早已对好了，何须再对？”
众人惶惑不解，他接着说：“其实，苏学士请黄山谷写字刻碑于此，正是为了联对，这叫‘意对’，很明显，下联是：一块碑，一行字，一句成联一句虚。众人听后，觉得无可非议，只好连声赞叹。李调元却说：“这样的意对，在四川，虽孩童亦解，诸公何足挂齿？”
说得有些人羞愧交加。内有一秀才，很不服气，投问而说：“学政大人刚才说，四川孩童也会意对，实不相瞒，我游学蜀中时，曾当面试过两人，请其联对，不料均若木鸡，无一以对。”
李调元笑着问：“一试何人？”
答：“一童孩。”
问：“足下所出何对？”
答：远观重重宝塔，六角四面八方；李调元又问：“童孩有何表示？”
答“他伸手摇摇，表示不解，笑着跑了。”
李调元说：“他伸手摇摇，就是联对了，所对应是：近看平平玉手，五指两短三长。秀才愕然。李调元又问：“二试又为何人？”
答：“一农夫。”
问：“足下所出何对？”
答：塔里点灯，层层孔明诸阁（葛）亮；又问：“农夫有何表示？”
答：“他自顾自在池中采藕，一字未答。”
李调元说：“农夫已经对了，可惜足下未领会过来，他对的是：“池中采藕，节节太白理（李）长根（庚）”。那秀才听后，深施一礼，道一声：“名不虚传”。就退到角落去了。那些真心仰慕李调元才华的人拍手叫好，至于那些谑意戏谑者，则是汗颜羞色，无地容身。又一年冬天，李调元从新疆冒雪回京。途中在一家酒店歇脚时，发现店中墙上悬挂一副对联，只见上联写着：黄狗过霜桥，点点梅花落地；再看下联，却空无一字。李调元迷惑不解。店主告诉他，几个月前，有一书生早起，来店饮酒，见店外桥上有一黄狗行走，随口吟出了上联。但他费尽心机，再也吟不出下联来，故书写后，挂在这里，期待后人有朝一日对出下联。当店主得知，眼前这位就是名噪一时的“蜀中才子”李调元时，便说：“相公，何不一展胸中之才？”
李调元想，这并非难事，于是欣然答应。可是，当他再把上联仔细品味后，才感到此联不凡，字字千金。他思虑再三，难成佳对，不免心焦。这时，突然有几只乌鸦落在门前雪地上，跳跃觅食，他心中顿时开朗，赶紧要来笔墨，在空白下联处一挥而就。只见他写的是：乌鸦跳雪地，片片竹叶朝天。于是，下联与上联，配合得天衣无缝。博得酒店众人齐声喝彩。