作为自古以来的观星圣地，岭西宿岩的夜空本该是群星璀璨、月色怡人的。　　奈何荒漠之中无半点城镇烟火，一旦乌云遮顶、星月无光，这广袤无边的夜空便化作紫黑色的大罩子，让每一个抬头看天的人都感到绝望。　　肖南回努力睁着双眼，眼眶因为干涩而发酸。　　她的耳朵最先捕捉到了半空中细微的声响，随即才看到那团诡异的黑色。　　那黑色似一小片乌云，不仔细分辨就与天色无异，移动速度却快得可怕，伴随着阵阵尖锐的嘶叫声，转瞬间便又近了许多。　　背脊绷紧，她手指一松放出第一支箭。　　那团黑色烟一般变幻着，箭羽像是穿过一层黑雾，没有留下半点痕迹。　　她搭箭又连射两支，都是一样的结果。　　一旁的鹿松平低声道：“不要停。”

肖南回心跳如鼓，胸腔剧烈收缩，将血液挤压冲向她的双臂和眼睛。　　飞快地抽箭、搭弦、瞄准、射出。　　坚硬的箭羽在她的指间流转，化作一道道银光向黑暗的夜空飞去。　　夜晚昏暗的光令她的瞳孔放大开来，眼中的焦点却随着那黑影的移动而震颤，眉间有细汗渗出。　　怎么会......根本射不中？　　为了名正言顺地成为肖准那把白色弓箭的主人，她曾经一度将所有的闲暇时间都扑在了练箭上，即便比不了鹰眼般的神弓手，也自认算得上一流。　　可眼前这鬼东西，她居然一个也射不中。　　黑影纠缠做一团、尖锐地咆哮着，像是知道她拿它们没有办法，嚣张地向前极速移动着。　　只要目标飞过这片山头，他们将失去最好的射程。　　鹿松平终于动了，他将早就备好的长弓拉满，肖南回余光瞥过他搭在弓上的那支箭，忍不住停顿了片刻。　　长簇窄翼，尾羽内旋，箭杆与箭簇几乎是一体的银白色、纤细笔直，停在弦上时稳如一道破晓而出的光。　　悄无声息地，鹿松平射出第一箭。　　那支箭擦着黑影飞过，将那团黑色打散成了几个黑点。　　肖南回终于看到了那黑影的真面目。　　膜翼尖牙、踪影鬼魅，那是一群夜行的鬼脸蝙蝠。　　它们纠缠在一起迫近整个山头，翅膀摩擦发出的声响嘈杂细密，像是刮在人的骨头上。　　下一瞬，她一眼便看到其中一只夜蝠身上似乎有所不同，隐约像是挂了一样东西。　　原来那才是他们今晚的目标。　　夜蝠飞行的队伍被打乱，迅速重新靠拢，她连忙又出一箭，将那只夜蝠与其他几只隔开来。　　鹿松平的第二支箭也紧随而至，虽被那畜生一个翻转躲了过去，却擦伤了它的翅膀、使它的速度慢了下来，与蝠群越来越远。　　肖南回再补一箭，伸手再去摸箭筒的时候摸了个空。　　她的箭筒空了。　　她看向鹿松平。　　鹿松平的箭筒里从一开始就只有三支箭。　　如今已射出两支，只剩最后一支。　　她不敢开口，呼吸都憋在胸间。　　鹿松平的手依然很稳，如果不是那跟随目标缓缓移动的箭尖，他几乎看起来像是完全静止了一般。　　蝠群已过山头，落在后面的最后一只也要借着夜色永远消失在视野之中了。　　鹿松平紧扣的手指终于松开，银色的细箭悄无声息地飞出，像是一尾游进墨池中的银蛇。　　时间只过了半个瞬目，但却仿佛有一天那么漫长。　　终于，肖南回看到那飞速移动的黑影一顿，随即如落叶般翻飞落下。她憋在喉间的那口气这才长长舒出。　　两人三步并作两步向那只坠落的夜蝠走去，不料那畜生竟未死透，挣扎着向一侧陡坡滚去，眼见便要坠入山谷之中。　　千钧一发之刻，肖南回迅速抽出平弦反手掷出。　　平弦带着破空声飞出，“锵”地一声将那只挣扎的夜蝠钉在了地上。　　鹿松平喘着气看了她一眼，神色终于有些不同，简短道。　　“枪法不错。”

说完便上前一步将那死透的夜蝠拎起，检查它脚上缠着的东西。　　她紧跟着上前，小心望向那面目可恶、牙尖嘴利的畜生。　　“这玩意堪比安道院的夜枭了，甚是难缠。”

鹿松平看她一眼，如实开口道：“夜蝠比不得夜枭，只是胜在行迹鬼魅，有蝠群的时候最是棘手。用来传递密信时，可以此作为掩护，逃脱的机会还是很大的。”

“听你的意思，倒是之前便交过手？”

鹿松平鼻间轻哼一声，算是默认了，随即将那支穿透夜蝠身体的银箭拔出，擦拭后小心放回箭筒内。　　“若没交过手，怎舍得一上来便用上三支踏云箭？”

肖南回盯着对方的箭筒撇了撇嘴，心道：原来是个金贵物什，难怪只他自己用，却给她配得是寻常弓箭。　　但下一瞬她便明白过来：鹿松平定是早就料到到了可能发生的情景，才会做出方才那样的安排。　　他根本没有指望她能射中那东西，之所以让她以王弓射出重箭，是为搅动空气，逼迫那只带信的夜蝠改变移动轨迹，他再以手中踏云箭拦截击杀。　　这等操作，不仅考验弓箭手的眼力和准头，也考验其预判目标移动轨迹的能力，非顶尖高手不可达成。　　这样的身手，怎会去当了州牧？　　他该不会是黑羽营的逃兵、跑去纪州顶了人家的位置吧？　　肖南回越想越觉得不可思议，上下打量起鹿松平。　　“你一个州牧，陛下到底要你三更半夜在这做什么？”

“托肖大人的福，捉奸细。”

“奸细不是......”　　奸细不是你吗？　　后半句话她没好意思说出口。　　这不能怪她，这人实在太过可疑。　　鹿松平看了她一眼，不费吹灰之力就读懂了那女人的后半句话，不咸不淡地丢下一句：“都说兵如其人，肖大人这长枪确实威武，就是可惜打不了弯。”

他这是在讽刺她吧？讽刺她脑子转不过弯？　　“哼，就算打不了弯，也能同你斗上个三百回合。”

这是说起那晚在康王行宫的事了。　　不知怎地，鹿松平面上神情渐渐变得有些奇怪，他盯着肖南回的脸看了片刻，似乎突然明白了什么。　　“三目关强袭乃是陛下临时之举，纪州守军与州牧都是连夜赶来，为行军路线日夜提心吊胆、好不狼狈。我现在倒是明白，为何会如此了。”

对方话里有话的样子，肖南回听得一头雾水，不过倒是揪住了其中一点关键信息。　　“之前黑羽营在三目关的时候，你是不是也......”　　她的话越说越艰难，实在不想问出那个连自己都害怕听到答案的问题。　　然而鹿松平显然已经知道她要问什么，意味深长地挑了挑眉毛。　　“彼时肖大人浴血奋战，令鹿某甚是钦佩。”

他果然在。　　想到当时自己那般狼狈的样子，肖南回只觉得印堂发烫，脑门当中有根筋在跳。　　“那是、那是权宜之计......”　　然而鹿松平似乎根本没太在意她破碎的自尊心，兀自收拾起那夜蝠的尸体，转身向山坡下走去。　　“在下要赶着回去复命了。肖大人要是还想留在这里赏月，在下就不打扰了。”

对方身轻如燕，一句话未说完，声音已在远处了。　　冷风吹过，肖南回吸了吸鼻子，觉得自己被人利用了一番。　　还是利用完一脚踹开的那种。　　****** ****** ******　　一炷香的时间很快就到了。　　大帐内再次人头攒动，众将领与随军大臣无不翘首以盼皇帝的一句答复，好可以赶快结束这场令人心焦的议事会。　　皇帝还是一炷香前的样子，脸上不见丝毫疲态，似乎对这场拉锯战颇为享受，一点也不急着结束。　　就在众人快要忍受不住、纷纷举手投降之时，大帐外响起一阵急促的脚步声。　　所有人的耳朵都立起来了，不知道这接下来又会是哪出戏。　　一声简短的通传过后，鹿松平风尘仆仆地出现在大帐里，顺手将手里的东西往地上一掷，俯身行礼道。　　“臣鹿松平，见过陛下。”

鹿松平不是不参加此次议事吗？怎会此时突然出现？　　大帐内人人都目不斜视，可每个人的心却都在斜眼瞄着鹿松平。　　这其中不乏蔑视不满的心声。要知道先前有不少人对这个年轻的州牧没什么好感，谁知道康王的死有没有他的份，康王死后他又有没有试图将那纪州划作自己的地盘？　　“原来是鹿州牧，孤先前准你告假，不知此时为何又出现在这啊？”

皇帝显然对鹿松平甚是宽容，这叫其余的人又生出些不满来。　　原来是可以告假的，早知道就不趟这滩浑水了，平白教他们“罚站”了一个晚上。　　“回禀陛下，臣夜狩于军营之外，不曾想却射杀一物，特来交与陛下。”

鹿松平说完，将地上那团黑漆漆的东西展开来，血污夹杂着几撮被打湿的黑毛露出，赫然是一只死掉的蝙蝠。　　账内武将齐齐轻嗤，文官纷纷倒吸一口气。　　“鹿州牧是被冷风吹糊涂了吧？如今我等正与陛下商议军情要务，怎有闲心管你那劳什子的黑毛畜生！”

“这等污秽血腥之物，怎可呈于陛下面前，岂非脏了陛下的眼？”

大帐内一时骂骂咧咧声不断，众人将这一晚憋在肚子里的邪火全泄到了鹿松平身上，一个个险些忘了还有皇帝在场。　　鹿松平倒是平静得很，只淡淡看着座上者说道：“在下前来，是因为在这畜生身上发现了些东西。”

此言一出，账内又是一阵狐疑的沉默。　　颜广见状，上前一步道：“末将愿为陛下查看一番。”

皇帝摆了摆手，颜广便将那只夜蝠原地摆弄起来。　　只一瞬间，他便发现了问题所在，脸上显出犹豫的神色。　　鹿松平在旁看着，依旧不动声色。　　“将军何故沉默？可是那野兽身上有什么发现？”

“臣......臣发现了这个。”

颜广将刚才拆下的布条捧在手里，举过头顶。　　账内响起一阵窸窣声，所有人的脚步都不约而同地向前迈了半步。　　“那是何物？孤离得有些远，看不清。”

颜广似是下定决心一般，沉声道：“此物乃是一块碎布，末将乍看像是天成军士夹衣下摆的料子。”

这下子，所有人都隐约猜到那块破布是什么了。　　原来不是瓮中捉鳖，而是引蛇出洞。　　皇帝这一局当真摆得是稳准狠。大漠之上，深更半夜，便是孤魂野鬼也跑不出半里地去。　　不少人在暗自惊叹，只有一人开始冒汗。　　那摆局的人一一扫过账内十数张面孔，兀自装起了糊涂。　　“哦？不想天成还有军士如此，悲悯于走兽飞禽，撕下自己的衣物为其疗伤止痛，可谓圣人之举了。”

颜广嘴角抽了抽，只得继续回禀道：“陛下......这碎布上有字。”

“何字？念来听听。”

颜广的声音头一次低了下去。　　短短数十字，字字透露着天成最新的行军动向。便连数个时辰前、黑羽营东南后撤的指令都传达得一字不差。　　饶是先前有所猜测，真的听到的这一刻还是令人又惊又恶。　　众将哗然，随即神情激愤起来。　　若是先前还有怀疑光要营贼喊捉贼的，这厢一看瞬间便同仇敌忾起来，恨不能当场将那奸细碎尸万段，以慰平白牺牲的天成将士。　　皇帝手指轻扣椅圈，似是有些遗憾：“孤自认治军有所得，不想还是出了这种事，合该自省一番，是否先前太过仁慈。”

朱庭茂掩在广袖下的手轻轻擦了擦汗，上前朗声道：“臣等恳请彻查此物，必还陛下一个真相。”

不少人站了出来跟着附和起来，皇帝微微抬了抬手示意众人安静，随即看向鹿松平。　　鹿松平会意，将一早调查好的结果如实禀告。　　“陛下，臣已比对过这封密信上的字迹，但写信的人显然有所遮掩，并无字迹可寻。”

众将面面相觑。　　咦？这鹿松平何时这么能干了？　　“那传信的人可有找到？”

“臣排查了今晚当值走动的士卒，通过衣摆的残缺发现了此人，正是俘虏营的一名伍长，抓到的瞬间便自尽了。属下无能，未能留下活口。”

听到这一句，某只被汗浸湿的拳头不由自主地松开来。　　他几乎有些控制不住心下翻腾的得意。　　皇帝设下圈套为了捉他，但那又怎样？还不是让他糊弄过去了？　　只要他足够小心，任谁也不会发现......　　“朱大人，何事如此开心啊？”

帝王的声音冷不丁地传过来，朱庭茂不自觉地一抖。　　不，不可能，他面上绝对没有表现出万分之一。　　朱庭茂露出一个老实敦厚的表情，恭敬回道：“回陛下，臣是觉得此事实乃万幸，虽说细作还未捉到，但这关键信报却拦了下来。鹿州牧功不可没啊。”

“朱大人所言极是。然，有功之人不止鹿州牧一人。方才那一炷香的时间，孤分派了黑羽营的数个哨岗在高处盯着大家。有谁回了帐子，有谁去了恭厕，有谁......”皇帝停顿片刻，将目光幽幽落在朱庭茂的身上，“有谁去了俘虏营附近，孤可是一清二楚。你说对吗？朱大人。”

朱庭茂仍然控制着自己没有发抖，但脸色却渐渐苍白起来。　　他勉强维系着最后一丝体面，沉着辩白道：“回禀陛下，臣之所以会去俘虏营附近，乃是因为发现了可疑人的踪迹，这才想要跟上前去一探究竟。”

“那爱卿可有所发现？”

“微臣无能，那人狡猾得很，三五下便不见了踪影，臣还以为自己看花了眼，只得暂且作罢。”

夙远修在一旁冷眼看着，突然开口问道：“既然如此，朱大人为何不在一开始的时候，便叫附近巡防的士兵前来查看？又为何不在方才将情况秉明陛下？”

众将频频点头，朱庭茂却几乎没怎么停顿便对答道：“在下并不肯定所见是否当真有异，逢此非常时刻不想闹出动静。不曾想却因此惹来怀疑，臣当真是冤枉得很。”

公说公有理，婆说婆有理。这事怕是没个尽头了。　　所有人都将目光投向座上人。　　皇帝终于有了些表情，似乎是叹了口气。　　“爱卿的一番话合情合理，只是事出巧合，偏偏就只有你一人去过俘虏营附近，若再无旁人能为你作证......”　　朱庭茂的脸色终于有些绷不住了，他跪倒在地，声音中带上了几分哽咽。　　“臣惶恐啊陛下！臣是冤枉的，定是有人嫉恨，才想要构陷臣于不义......”　　朱庭茂岁数不小，六旬老臣伏地痛哭，这情景当真有些凄惨。　　不少人开始有些心软。　　“陛下圣明，许是这其中当真有什么误会，还是查清为好......”　　皇帝又叹了口气，似乎也对眼前的情形十分痛心和遗憾。　　“爱卿情真意切，孤亦不想为难于你。”

那声音就从朱庭茂脑袋上方飘来，甚至还带着几分笑意，“既然你如此赤诚之心，容不得旁人污糟，孤便赐你于王座前自裁以证清白，你可愿意啊？”

什么痛心？什么遗憾？都是错觉。　　眼前这人，压根就是块没有感情的石头。　　朱庭茂咬紧了后牙，最后挣扎道：“此事、此事并没有证据直接指向我，为何陛下就是不肯放过......”　　“爱卿糊涂了。孤从未自诩明君，办事亦只信心证，不信旁征。若是爱卿当真枉死，便等孤百年之后再到地府同你赔罪。”

什么？他不服！他明明没有暴露，为什么......为什么......　　“来人。送朱大人上路。”

大帐外响起黑羽侍卫的脚步声，朱庭茂终于不能再忍。　　他站在大帐靠里些的位置，离皇帝只有五六步远，此时事情败露他已无活路，眼中凶光闪过、手下已有动作。　　上前欲擒他的黑羽将士只觉得手下一轻，那朱庭茂竟然从捆绑的绳索中脱困出来，像是一条滑溜溜的鱼一般，突然便冲向皇帝所站的位置。　　一切发生的太快，颜广等人皆大惊失色，只来得及拔出佩剑。　　朱庭茂嘴角勾起得意的弧度，手指尖多了一把锋利的指刀，直奔手无寸铁的座上帝王而去。　　三步、两步、一步......　　三寸、两寸、半寸......　　他盯着手指尖的刀光，却发现它无论如何也无法再前进分毫。　　刀锋就悬在帝王咽喉前，杀气伴随劲风撩起他垂在肩头的发丝，却吹不动他眼中的情绪。　　朱庭茂盯着那双眼，心中渐渐生出的是一种彷徨和恐惧。　　怎会有人能在刀悬于喉时仍有这种眼神？毫无起伏地、平静地像个死人。　　迟来的痛从肋下传来，朱庭茂缓缓低下头，他看到一柄长刀从帝王身后的帐子穿出，直直插入他的左胸。　　他什么也没察觉，什么也没听到，仿佛那刀是凭空出现一般，只一瞬间便刺入他的身体里，就连鲜血也迟缓了片刻才汨汨流出，顺着那刀身上细密的花纹蔓延流淌开来。　　帝王终于动了。　　他缓缓站起身来，抬起手将朱庭茂手指上的刀环取了下来，拿到眼皮子底下细细观察了一番。　　“朱大人当真让人开眼。孤与你君臣数载，竟不知你还有这等精巧玩意，想是平时甚少交流，疏远了情分。你说是吗？”

朱庭茂想开口，但嘴唇一张便有血沫顺着嘴角流下。他的手臂垂了下来，腿也有些发软，整个人像是要挂在那柄长刀上一般。然而那刀下一瞬却飞快抽了回去，便如同它出现时一样快。　　朱庭茂沉重跪倒在帝王的靴子前，发沉的脑袋却抬不起来。他只听到那低沉的声音在他头顶响起，好似催命一般。　　“爱卿莫急。该聊的还未聊尽，孤不会让你死的。”