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第174章 湖南:你方唱罢我登场

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等钟谟走出皇城正南门时,天色已然黑透了,周边守备森严,禁军卫士如同雕塑一般伫立不动,对于他这个从宫门内走出布衣,目不斜视。  夜幕之上,挂着一轮弯月,月色黯淡,不过皇城之下,钟谟神情之间,却带着一抹释然,回首望了望如山耸峙般大汉皇城,重重地舒出一口气。  与汉帝一番问答,其放自己回金陵的用意很明显,就是想让自己作为北汉在南唐小朝廷中的内应,为其效力。于钟谟而言,这并不是太值得喜悦,因为深思之,这似乎是颗带毒的果实。  首先,他若自东京南归,能否得到李璟与南唐朝廷的信任就是个问题,若是像李德明那般,被问个通敌之罪,那样的结果可不是他想见的。  其次,做背主之徒,心里有些过不去。若在汉廷,被赐个一官半职,心里倒还那么大障碍,要是回金陵,食唐禄,却做背君叛国之事,传出去,对名声总归不好。  但是,思来想去,钟谟发现,自己并没有更多的选择。汉帝一召见他,那么接下来他在东京市井苟活的余地都没有了。另一方面,虽然能够忍受潦倒生活,打心里边,钟谟确实不愿长久如此,再加上,妻小宗族皆在江东,能够回乡,总归是好事。  还有一点便是,钟谟对汉帝所说,倒也尽是心里话,他是真的觉得,按照眼下的局势发展下去,北汉削平诸国,一统天下,只是时间问题。  走一步,算一步,钟谟只能暂作此打算。大概是知道钟谟的拮据与窘境,刘承祐赏了他百两银钱,怀里揣着赏赐,沉甸甸的,不过钟谟脚步却轻快无比。回到租住处时,钟谟已然想好了,回到金陵后,如何向李璟解释,又如何面对南唐朝臣的诘问。  ......  “陛下,那钟谟拿着礼部所发关牒,登船南归了!”

宫内,刘承祐收到了汇报:“钟谟临行前,厚报寄居人家与对其施恩者,在城中雇佣了两名随从,以作护卫......”  “既能念宿食之恩,但愿其能不负朕的厚望!”

刘承祐淡淡地说了句,吩咐着:“传命沿途关卡,与其方便!”

“是!”

芒种过后,气温明显提升了,河北的大片麦田已然开始收割。东京这边,又是一场夏雨,雨量甚大。  “陛下,慢点,衣服湿了!”

张德钧举着把大伞,亦步亦趋地跟着,嘴里提醒着,有些忙乱。  一直到枢密院内,刘承祐的脚步方才放缓,张德钧收起伞,赶忙帮忙掸着皇袍上沾染的些许雨珠。  “好了,自己打理一下!”

刘承祐指着张德钧留湿了一大半宦袍。  枢密院内,是有条不紊的景象,因天气之故,更少忙碌,多了几分悠闲。一路所过,官员们尽数放下手中的事务行礼。  军机房内,折从阮与郭荣两使,正在讨论着什么,得知天子亲临,赶忙出来迎拜。  “免礼!”

“给陛下烹茶!”

郭荣朝属下吩咐着。  “坐!”

刘承祐大马金刀坐下,朝折、郭二人示意了下,问道:“在谈什么?”

郭荣轻笑道:“澧州曹胤上报,周行逢向朗州用兵了,自长沙出兵七千,水陆两进,目标直指武陵!”

“这个周行逢,倒是先坐不住了!”

刘承祐不禁笑道。  在淮南战事结束以来的这两个月里,湖南那边可谓是风云突变,以马楚旧将王逵、周行逢等结拜兄弟为主角,围绕着朗州,上演了一阵风云变幻、兄弟反目。  事情的起因,还在于武平节度使王逵,他奉诏攻唐,意图朝南唐这块肥肉咬上一口,却没想,鄂州是块硬骨头,被唐将刘仁赡打了个落花流水,损兵近半,狼狈而还,退回朗州。  马楚被灭后,湖南军政,除桂、郴以南,被南汉大军攻占以外,剩下的底盘,基本都被王逵这十兄弟瓜分了。其中,以王逵实力最强,占据着朗州,麾下士卒也多为武陵悍卒,是他们当初起兵对抗马氏、对抗唐军的骨干力量。  但经过鄂州一败,兵力大损,没了冠绝诸兄弟的实力,使得湖南内部的平衡被打破。王逵,武夫一枚,原本也只是马希萼手下的一名裨将,粗勇而少谋,又无远见,性格乖张,贪得无厌,因缘际会,得以割据一地,节度一方。  当然,大概是作为一种本能,自觉实力削弱,怕引起其他人的窥探,尤其是占据潭州的周行逢。有心扩充实力,而最简单快速的手段,便是吞并其他人的兵马。  于是,王逵盯上了朗州以西的辰州,占据那里的,是十兄弟之一的潘叔嗣。他派部下,率军两千沿沅水西进,前去讨要钱粮,以补武陵之用。  王逵贪婪,他部下比之更甚,且更加无谋。潘叔嗣也不是泥捏的,面对朗兵逼迫,干脆在沅陵城下,将王逵派去的军队给击败了。  动了手,便再无余地,潘叔嗣一发狠,干脆尽起辰州兵,迅速东进,打算趁王逵反应过来之前,先发制人。突袭武陵城,王逵无备,竟然被其一举夺下,王逵被乱兵所杀。  潘叔嗣由此,顺利地占据的湖南的祸乱之源——朗州。  大概潘叔嗣,自己都没有料想到,进展会如此轻松,意外大喜。不过动作倒也麻利,收编散卒,反吞并了王逵部下,得以占据朗、辰二州,拥兵五千多,一跃成为湖南境内一股大势力,野心也跟着起来了。  占据朗州后,潘叔嗣迅速地转变了立场,开始担忧起其他兄弟来,对他威胁最大的,当然是占据长沙的周行逢了。  周行逢原本有被唐军搜刮破坏过的长沙城,但此人够狠,也够干练,控制长沙后,曾一日之间,杀了上百犯法之人,对手下矜功害民者,也都不留情,得以迅速稳定人心,恢复秩序。  其后,招揽流民,收容楚卒,在淮南战酣之时,发兵南下,控制了衡州,并假汉廷之命,招抚桂、郴、永、道等州,主动建议让张文表等其他兄弟去驻守。  后来与王逵发生龃龉,各自上书朝廷,指着对方。刘承祐自是和稀泥,让周行逢领兵攻唐,周行逢也这么做了,率军倾城而出,东去攻打南唐袁州。  周行逢这个人颇有心计,入唐境,面对唐将死守州城,也不在意,自领一军监视,而分遣部下,在袁州境内劫掠财货、人口,获七千男女及财货而退回长沙。  在半年之内,周行逢得以实控潭、衡二州,拥兵上万,实力完全压过兵败的王逵。  是故,当潘叔嗣得到朗州后,怎能不对周行逢这头饿狼表示忌惮。一面训练兵马,修缮城池,搜刮钱粮,一面派人去长沙,向周行逢诉说自己攻杀王逵的“苦衷”,说自己只为活命,并大度地邀请周行逢入住武陵城。  对此,周行逢表示理解,并主动提出,愿意上表东京朝廷,请封潘叔嗣为武平军节度使。潘叔嗣推辞不受,将原本被他们十兄弟推为“门面”的前节度使刘言给扶上台,自己当副使,同时上表东京。  对于湖南的那些情况,汉廷并没有插手的意思,持坐观态度,降诏同意了。得到了自己想要的,“大义”在手,潘叔嗣自觉安稳了,开始在武陵城中享受起来。  而周行逢,对于朗州岂能没有野心,见麻痹潘叔嗣成功,开始地挑动其部下。此前在长沙,造边镐反的孙朗、曹进二人,进入了他的视野。  当初,此二人率部下投靠王逵之后,颇受重用,在驱逐唐军的过程中,凭着对唐军的熟悉,多有建树。王逵被潘叔嗣杀了后,一齐被收编,但是,在潘叔嗣麾下,财富、官职都没有得到提升,心生怨气。  面对周行逢的暗中联络,果然动心,在不久前,设宴杀了潘叔嗣,并直接领军突袭帅府,将节度使刘言也顺便解决了。其后,二者占据朗州,孙朗自称武平军节度,曹进为辰州节度,并上表朝廷请封。  对此,汉廷这边,还没有反应,周行逢就先行动手了。  郭荣向刘承祐道:“周行逢打着‘替天行道,制暴平乱’的旗号,又广布檄文与南边的兄弟,说是为了刘言与潘叔嗣复仇。臣与折公商讨认为,朗州几经叛乱攻杀,兵力锐减,军心不稳,孙朗、曹进二人,只怕挡不住周行逢!”

刘承祐点了点头,问:“针对湖南之乱,二位觉得,朝廷当作何应对?”

折从阮回道:“王逵、刘言、潘叔嗣,都是受到朝廷封赏的节度,属下连叛,相互攻伐,完全无视朝廷权威。若依此,为巩固朝廷威严,当支持周行逢平乱。但是,周行逢未经朝廷允许,私发兵马,分明是以平乱复仇之名,行吞并扩充之实,其野心昭然,也不能放纵!若是让周行逢,再将朗州占据,则其尽据湖南膏腴之地,势必为害,将来朝廷更加不好控制!”

“你们发现没有,这个周行逢,扯虎皮做大旗的手段,却是异常熟练!”

刘承祐颔首,哂笑道。

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