“爹，您的意思是，陛下会迫于众臣所请，拿王继恩与皇城司来平息众怒？”
作为赵匡义长子、也是最看重的儿子，赵德崇听到父亲的感叹，不由请教道。
赵德崇是去岁冬自湖南回京的，述职等待升迁是一方面，拜见赵匡义，一叙亲情也是主要目的。却没想到，这新年才开个头，春意才方盎然，竟能在洛阳吃这么大一个瓜，对于赵德崇来说，不得不说，大开眼界，尤其还能了解到许多寻常人难以知悉的情况，就让他更感兴趣了。 或许是由于喜爱的原因，对长子肤浅乃至平庸的见解，赵匡义显得耐心十足，头虽摇着，但语气分外平和：“当今天子何许人也？雄才盖世，又向不为声名所累，平日里也就罢了，如此紧要时刻、要紧事件，岂能为众情所逼？ 须知，天子壮年不可争，老年不可欺啊！逼迫越甚，抗拒越强......” 赵德崇若有所思地点点头，继续提出疑问：“既然如此，那陛下对王继恩，当会维护才是，王继恩又岂能被斗倒？”闻问，赵匡义看着赵德崇，轻声问道：“你可知，吕蒙正那些人，此番为何敢于直陈罪状、攻讦王继恩？”
赵德崇想了想，略显迟疑地说道：“或是王继恩作威过甚，为害过笃，已难为朝臣所容，因而发难？”
“你当真是这般想的？”
赵匡义何人，察觉到了赵德崇眼神中闪过的那抹思索，悠然问道：“王继恩横行于朝也不是一日两日，为朝官厌弃也是三十余年的事情了，三十年间，多少开国元勋、公卿大臣都拿他没办法，何以吕、张这等小辈，敢于向他发难，又选了这么个时机？”
听赵匡义这么说，赵德崇思索几许，有些惊疑道：“莫非传言是实，王继恩当真已经失宠于陛下？”
对这个问题，赵匡义并没有正面回答，而是站到窗边，透过窗棂，仰望着夜空下稀疏的月色，叹道：“凡事出必有因，且不论此事发展至今有何曲折，我们只需知晓，王继恩专行于朝前后四十载，始终稳如泰山，在于陛下之隆恩宠信。如今风波跌起，千夫所指，便恰恰说明，他所倚恃的根基不稳了......” “只是......”赵德崇琢磨了一阵，好奇道：“这等消息，事关天心，何等秘密，又是如何传出的，还能取信吕府尹等人。”
“此事，恐怕陛下也正猜疑着了！”
赵匡义不由笑了，嘴里呢喃道：“左右，逃不脱那些亲近之人！”
闻言，赵德崇提出了一个见解：“以陛下坐视局势的态度，会不会是陛下主动释放消息，以此除掉王继恩？”
对此，赵匡义笑了笑，抬指道：“这便是小瞧陛下了！以陛下之雄，欲杀王继恩，如宰鸡犬罢了，何须费这等周折，闹得这般满城风雨，朝局动荡？ 何况，此事发展到如今的地步，于陛下颜面又何尝不是一种损害。王继恩虽则骄狂跋扈，为非作歹，欺官害民，但毕竟是伺候了陛下几十年的奴仆，那份主仆之情，也是事实，不是我们这些臣子所能相比的。 要杀狗，也得顾忌主人的感受吧！如今朝廷群情汹汹，对王继恩喊打喊杀，以陛下之雄猜，又当如何看待？ 会不会觉得，进言的大臣，是为了逼宫？很多人都能看出，弹劾张尽节，目的是为了对付其背后的王继恩。然而如今，攻讦王继恩，那背后更深的目标，又是什么？”
听到这儿，赵德崇彻底惊到了，忍不住道：“倘若陛下如此考量，那吕府尹、张尚书等人岂不危险？纵然搬到了王继恩，于己又有何益？”
“有些事情，是不能仅靠利益二字去判断为与不为。而况，何事为益，何事为损，也无定数！至少，于那吕蒙正而言，就此番作为，便足以名垂于史了！”
赵匡义再度摇头，语调深沉地感慨道：
“吕蒙正此人不凡呐，颇有‘三年不鸣，一鸣惊人’之感。也是，能以寒门之身，争过那么多勋贵子弟、能才贤士，不惑之年即尹京府，还稳坐多年，岂是常人？”听其感叹，赵德崇的注意力也放到吕蒙正身上来：“以爹之意，吕府尹是为了邀名？”
赵匡义还是摇头：“那也未必！树大招风，皇城司势大三十年，得罪多少人又不知凡己，遭人嫉恨的地方也太多了。我没料到的，只是发难得太早了......” “因为陛下？”
此时的赵德崇，是一点就透，接话道。说着，又面露不解，道：“倘陛下为众情所激，反而力保王继恩，那他又危在何处？”
回到最初的问题，赵匡义脸上露出一抹似笑非笑的表情，意味深长地道：“你可曾想过，近来为何有那么多人开始提倡顾全大局，稳定朝纲？又有那么些人改口，为王继恩说话？那些官员，又为何突然冒头互相参劾，手中掌握的那些细况又从何而来？”
这一连串问题，背后所指，可谓直白，赵德崇也反应过来了，道：“这些都是王继恩在背后操纵！他怎敢？”
“狗急亦能跳墙，何况王继恩？”
“倘若此，那此人下场岂非注定？”
赵德崇道。
“除非陛下，没人能救他！然以我对陛下之了解，对今时之王继恩，即便心中不舍，也断无宽容可言！”赵匡义语气肯定道。
听完赵匡义的分析，赵德崇沉吟良久，方才消化完毕，望着父亲那端重挺拔的背影，不由深深一躬：“爹对朝中局势，洞若观火，实令儿佩服之至！”淡淡然地摆摆手，赵匡义望着窗外清凉如水的夜色，略显怅然地叹道：“只可惜，一腔抱负，满腹经纶，却只能用在钻研这等心机上了......” 从赵匡义的语气中，能够听出少许失落与不甘，赵德崇感之，不由道：“爹哪怕只用一分才情，也能辅佐朝廷，安治天下！”
或许是父子的缘故，这样的吹捧，倒也不显得过分油腻，赵匡义听着，心情都好转几分。 过去的这几年，在经受持续的试探与打压之后，赵匡义是彻底省悟过来了。这个人城府深厚，性子中也有一股子坚韧，也懂得韬光养晦。 在这数年中，赵匡义除了日常处置职权内事务之外，把大部分的精力与心思，都花费在研究人心上。而刘皇帝，毫无疑问是其重点研究对象，到如今，“读心术”已然成为赵匡义的日常必修术法。 观察刘皇帝的言行，揣摩他的心理，并由此总结出规律，把握分寸之间的变化，以此判断朝廷人事变化，政局发展。不得不说，潜心研究之下，还真让赵匡义收获了不少心得，以致于能做到如今的“洞若观火”，朝廷事务在他眼中，仿佛是透明的，往往能被他一眼窥破。 而在这个过程中，赵匡义也逐渐发现，他对刘皇帝也慢慢地失去了过去的敬畏感与畏惧感。在赵匡义看来，天子的权威，只因为他在那个位置上，抛开了这一切，也不过是一个行将就木的老朽罢了。 揭开那层神秘的面纱，高高在上的皇帝，同样有诸多不堪处，自私、脆弱，敏感、多疑，寡恩、鲜耻，就是比市井一小民，也强不了多少...... 当然，这些大逆不道的认识与见解，赵匡义是一点都不敢对外透露，哪怕是作为承继者培养的赵德崇也不敢泄露丝毫。 “这等话，可不足为外人道哉，否则置朝堂众贤于何地？”
看着赵德崇，赵匡义语气中不无嘲弄，道：“若是被旁人听了去，只怕免不了被人说成狂妄自大、目中无人......”
“是！儿子省得！”赵德崇点头应道，想了想，感慨着说：“也不知此次风波，终将以何结局平息。”
“此事，也就我父子间议论一二即可，勿与人言，更不许在外边讨论！”
赵匡义却板起脸，严肃地对赵德崇吩咐道：“朝廷之事，还轮不到你来操心。你现在需要做的，便是认真在地方历练，积累资历名望，践行治政、驭民之策，其他任何与此无关之事，不要参与，乃至不许议论！”
见父亲说得严厉，赵德崇自是不敢轻忽，恭顺道：“是！”
“只是……”顺着话题，赵德崇蹙眉问道：“儿回京已两月有余，下一步去处仍旧未定。”
“怎么，着急远去？”
赵匡义轻笑道。
赵德崇跟着露出点惭愧的笑意，说道：“儿只是建功立业之心，日益焦切，若是早定去处，也可稍消患得患失之虑，安心在家侍奉爹娘……” 感受到他言语间露出的急切情绪，赵匡义表情一凝，有些严厉地教训道：“你这等急切心理，务必克制，须知你与那些寒门士子不同，毫无必要争先，只需按部就班。以你的资质，宰相之尊难说，部司主官、道司大吏总是可以展望的，你需做的，仅仅是有条不紊，避免行差踏错！”赵匡义这番话，可谓是关怀与规劝备至，赵德崇也甚是感动，再念及赵匡义对自己前途那肯定的评价，心中更涌动过一股热切，仿佛有一股燥热的力量在身体中游走，舒服极了。 重重地呼出一口气，赵德崇恭谨拜道：“爹之教诲，儿定然铭记于心，不敢疏忽忘怀！”
见其状，赵匡义微微颔首，露出一点温和的笑容，道：“你的去处基本定下来了，去陇右，知湟水县！”
“湟水县......”赵德昭嘴里呢喃着，得到确切消息，年轻的面庞上却不见丝毫喜悦，反而颇有些凝重。 湟水县乃是湟州治所，远在陇西，与膳州相邻，是朝廷控制羌塘的战略要地，同样，也是王禹偁举报河陇弊政的重灾区。 而关于河陇的风波，赵德崇自然不可能没有耳闻。见他面露疑色，赵匡义语重心长地说道：“河陇不是善地，是非极多，此番王禹偁揭开了西征弊端，漏了河陇官场的底，一场风波是避免不了的。 不过，倘若能从那里成功闯出来，也就意味着你历练出来了，能成大器。西北三十载风云，精彩纷呈，远胜于大汉其余道州，虎狼之地，也当出风云人物！ 河陇二道，即将迎来一场整饬，官场大动荡之下，却正是你有所建树的机会，如何治政安民、稳定人心，就要考验你手段了。 同时，陛下已有罢西征之意，没有了西征的沉重负担，河陇治政诸策，也当随之而改，在这方面，要费心思量一番。 今后，你就将正式成为执掌一方生民的百里侯了，职权绝非区区一县丞可比，还需你到任后善加体会......” 赵匡义一番教诲与叮嘱，可谓是苦口婆心、掏心掏肺，让赵德崇感动不已。 夜更深了，透过窗扉往房里钻的风也更冷了，父子俩伫立良久，寒风一激，赵德崇甚至不禁哆嗦了下。看着依旧站立如松的赵匡义，赵德崇有些佩服自己父亲的脚力，犹豫了下，还是轻轻地问了声：“爹，您还在考虑朝中此次政争？”
赵匡义没有承认，也没否认，只是缓缓走到一边，拿起一把剪子，默默地剪着燃烧得有些黯淡的烛火。在他的操作下，火苗再度茁壮起来，屋内也更亮了些。 明亮的火光几乎映在赵匡义眼里，只听得他幽幽说道：“也不知此番，到何处为止？也不知吕蒙正那些人，胃口究竟有多大，知不知道适可而止......” 与很多朝臣不同，赵匡义对能否扳倒王继恩并不感兴趣，二者之间并没有什么冲突，甚至平日里关系还不错。 不过，对于吕蒙正等人的发难，赵匡义却又乐于见到，始终是一副隔岸观火的态度。对赵匡义来说，他并不希望朝廷的局势一潭死水，他更想看到变化，这对他更有利，总有些唯恐天下不乱之人，如今的赵匡义就有这样的倾向。 在他的预计中，此次事件最终极大可能到王继恩为止，但是，那些群情鼎沸的大臣，却未必能保持冷静，届时难保不出现一些变故.......