瓜洲，位于扬州城南不足三十里处，乃江北交通重镇，水道枢纽，扬子津直通大江。 这本是一座由流沙冲积形成的沙洲，四面环水，形状如瓜，故而名之，然而，经过数百年沧海桑田的变迁，瓜洲已然与长江北岸连成一片，拉近着南北两岸的距离。 作为通衢口，凭借着优良的交通条件，一直作为长江下游的经济重镇，不过，在大汉朝攻取淮南，尽收江北后，也使之承担了更多军事作用，自乾祐五年起，其驻军从五百逐步提升至两千，极其重视，就近监视着南岸的润州。 时入深秋，瑟瑟凉风吹拂中，大江之上，是洪波涌动，涛声不绝。换作往年，江面上必是客旅云集，江船如梭，川流不息，属于南北经济交流最为频繁的时节。 然而，随着南北关系的紧张，朝廷陈兵江北，感受到战争的气氛后，大部分人都选择了退避。趋利避害，是人的本能，对商贾来说，则更加敏感，虽然朝廷南征的诏令还没传来，但江南江北，哪怕小民百姓，都知道大军南下已不可避免。甚至于，很多人都期待的，尤其是那些南来北往的商贾。 再有南北双方对水道的封锁，使得此时的瓜洲前十分萧索，只有少量巡逻的走舸轻舟，游弋于江面。 当然，如果把视线北移，就会发现，战争降临之前，扬州比起往年更加地繁荣热闹的，运河之上，舟楫如云，大量的官船、商船、民船于其间争渡，运输着各类军需物资，有的是官方转运，有的是征召调役，还有为数不少为利而来。 在多年的战争中，朝廷已有意识发挥民间商贾的积极性，除了军械甲胄等管制物资之外，其他的被服、鞋袜、手套、玉具、水容器甚至是军粮，都逐渐试着让民间的船队负责运输，乃至采买包运。 利益动人心，也确实能催发人的积极性，而经过北伐战争的洗礼，使此政策的施行上升了一个阶段。虽然整体而言，占比还不算多，但却在提升，也确实给朝廷的省了不少事。 当然也出了不少问题，总结了一些经验，制定了一定的规矩。因此，到此次平南，则更加得心应手了，战争对于一个国家组织能力的考验与锻炼是无与伦比的，而经过北伐那等规模的战争考验的大汉朝廷，在南征这种“小战”上的组织上，也可以说是得心应手的。 瓜洲渡头，披着一件厚实的深黑大氅，李谷矗立渡口，临江南眺。身上的大氅上，绣着金丝龙纹，贵气很重，乃是皇帝特地自东京遣人送到扬州来的，另有一副护膝、绑腿，是念及天气渐寒，而李谷身患风痹之症。 对于皇帝的关怀体贴，李谷唯有誓死以报，将所有的热情都投入到平南大业上，为大汉的一统天下，走好最后一步。 江面之上，寒雾稀疏，自北向南张望，可以看见，南岸的叠叠群山，以及依靠形胜所立的敌军水陆营寨等军事设施。 李谷虽是文人，但身上始终具备一种豪气，一种气魄，这也是刘承祐愿意也敢让他的领军平南的原因，如果只是为了满足他一个愿望，就付之以大权，也是不可能的。 遥望对岸的京口，李谷苍老的面容间，却透着一股自信，一种踌躇满志的姿态。 “大江横万里，古渡渺千秋。 浩浩波声险，苍苍天色愁。 三方归汉鼎，一水限吴州。 霸国今何在，清泉长自流。”
一时兴起，李谷低声吟了一首戴叔伦的诗，语气中有几分感慨。在其身旁，是一名体格不算魁梧，但气度豪迈的将领，一看就是大将，正是此番的平南副帅石守信。这是刘承祐给李谷配的副手，也是一道保险，至扬州准备南征也有一个月了。 对李谷，石守信还是很尊重的，不只是其名望，更在于接触下来，被其才干德行所折服。另一方面，似李谷这样允文允武的儒将风采，是很具感染力的，尤其对石守信这样心胸开阔的武将而言。 “李公怎么有兴致吟起诗来了？”
听其吟颂，石守信不由好奇地说道：“描述是眼前景象吧！虽然应景，却总绝少了几分慷慨，不合南征事！”
“不过拾人牙慧罢了！”
听其言，李谷不由轻笑着说道：“守信对诗词也有研究?” 石守信摇了摇头：“我只是一粗人，非文雅之流，领军作战乃我之长，诗词文章，却没那等雅兴去研究！”
“将军显然是自谦了，陛下可说过，石守信者，名将之姿，统帅之才，可托大事！”
李谷感说道，看向石守信的目光中也满是欣赏，毕竟这是靠着一份份扎实的战功一步步成为大汉高级将帅的人才。 听李谷之言，石守信也不由露出了点笑容，毕竟好话谁都爱听。 “瓜洲、京口，千年古渡，一水相隔，自魏晋以来，六七百年间，多少铁马金戈，多少英雄风流，如今，轮到我们了！”
不算锐利的目光，变得格外坚定，李谷沉声道。 闻言，目光也跟着投向南方，指着南岸的京口，石守信道：“李公几度于此观望，莫非想将此处作为南渡的突破目标？”
“守信以为如何？”
没有回答，李谷而问起石守信的看法。 石守信显然是有所思考的，稍一沉吟，即流利地道来：“京口历来是兵家重地，江防要隘，北临大江，南据固岭，可谓形胜之所。南军多年经营，寨垒完备，军械充足，守军久经训练，熟悉地形地势，守将林仁肇又颇有才干，倘若想要正面突破，只怕并不容易，伤亡会不小！ 且我们重兵屯集扬州，南军同样在集结军力，如此也给强渡增添不小的风险与难度。 不过，若从此地渡江，击败林仁肇军，占据润州，则可直下金陵，杀入其心脏。南军之中，唯有润州镇海军有一战之力，灭了他们，则其他军队不足为道。 这是条最简单直接的进兵方略，难度却最大，倘若进展顺利，或许一月可定金陵，而江南诸州，更可传檄而定……” “守信不愧是大将之才，战争态势，可谓洞若观火啊！”
听其言，李谷的苍老的面态间浮现出些许振奋，又道：“那以你之见，是否该从此渡江？”
石守信想了想，方才道：“恕末将直言，在南军有备，防御坚实的情况下，选择强渡，并非明智之举。 此次南征，首要攻略目标，唯有低金陵，而金陵防御，一在下游京口，一在上游当涂、采石矶。南军集重兵于京口，必然削弱其他地方的防御，一个林仁肇，无法兼顾上下游，一支镇海军也无法横断大江，阻我进途。 以我之见，可继续陈兵于北岸，吸引其注意，同时遣精锐，自和州渡江。而后顺江东下，直趋金陵，待兵胁金陵，京口再坚固，亦无用处！”
闻言，李谷说道：“只是当涂要地，南军未必无防啊！想要轻松过江，也非易事吧！”
迎着李谷的目光，石守信故作讶异，道：“李公莫非当真看不出南军的破绽？其国力孱弱，虽有十万军，却多数不堪大用。再者，他们那十多万军队，在江防上铺开，也是捉襟见肘。 鄂州方向，有曹彬军，足以牵制其数万军，润州屯有重兵，金陵需要足够防守，当涂又岂能再布置足备的防御？ 再者，等郭庭渭将军自吴越北上，南军又如何抵挡？只需我军多方齐动，稳扎稳打，南军必然崩溃，断然没有取胜的可能！”
石守信的双目中，满是充斥着强烈的自信，而对其策略，李谷是赞叹不已，笑道：“将军是把老夫心中所想，尽数道出了！”
事实上，虽然还没开战，南北的战略形势已经十分明朗了，朝廷手里握着的是双王四个二，剩下一堆连牌，怎么打怎么赢。 “不过，我们需要做的第一件事，是先扫除江南的水军，把长江水道，彻底掌握在手中！”
李谷说道。 “水战非我所长，还需仰仗张彦卿将军了，不过，南人善舟，当初淮南大战，未能发挥其效用十一，不知十年之后，他们的水师还保留着几分战力？”
石守信这么说道。 “还在润州水师，不过独木毕竟难支，何况是其不可承受之重！”
李谷语气幽幽道。 脚下惊涛拍岸，一阵气流袭来，卷起衣袂，也带动着李谷的身形晃了晃，身边的一名中年男子赶忙搀扶住，劝道：“父亲，江上风大寒凉，您身体不爽，还是回城，不要逗留了！”
这名中年男子，乃是李谷的长子，此前被刘承祐升了官，专门安排在李谷身边照料，同时还有一名长于伤寒、风痹的御医随身侍候。 此时，受凉风一激，身上关节的疼痛感也越发强烈，李谷没有强撑，而是纳其建议，返回。 而在回到瓜洲军营的第一时间，就收到了着赵延进的通知，天子降诏了，可以动兵了。