牟那山在丰州城以东约百里处，属于阴山余脉，山中盛产良材，可供营建。丰州官府在山南水北的地方，设有一个堡，名为临河堡，聚民生产牧养，同时天德军下属也有一镇戍卒守备。 作为流边的罪人，徐铉到了丰州后，享受了“二次流放”的待遇，连城堡都不能住，最初甚至只能以天地为庐，草木为席，与自然为伴。 不得不说，同样是处流刑之人，但因为是刘皇帝亲自下令的，地方上监管的官吏就难免有些特殊照顾了。不要说优待了，能不刻意虐待，都属幸运了。 徐铉是个大文豪，驰名南国，但是在中原、在北方，则弱了不只一筹，沦落到丰州这等边地，就更没人把他当回事了。相反，肩不能扛，手不能提，更不会耕牧生产，对于大部分边鄙之民而言，都属废物，不会高看其一眼。 当然，与其他人相比，徐铉还算是幸运的，至少他还活着...... 当初，随徐铉一并遭贬的南唐降臣，总共有十多人，这些人被分开流往天南海北，各去一地，连抱团取暖的机会都不给他们。 不过，并不是所有人，都像徐铉这般，能够苟活到如今，有的人，甚至在流放的途中就受不了那苦楚，导致身亡，更遑论到边之后的磨难。 徐铉呢，在冯广到任之后，也没有再承受皂吏之辱，再加上所居处，得到了几户牧民的帮衬。否则，这一代文坛大师，早就殒命于塞北了。 背靠山峦，一圈栅栏，围着顶帐篷，就是徐铉如今待的地方了，东西不多，但布置安排潦草混乱，明显欠收拾。在越发寒冷的北风吹拂下，更显凄凉。 马蹄声在北风的呼啸下都不那么明显，直到一阵高昂的嘶鸣声响起，方才惊动了帐内的徐铉。临门的是一名头戴毡帽，包裹在羊皮下的少年，下马系缰，朝帐内高喊着“先生”。 高呼的同时，还从马上卸着东西。听到外头的动静，后知后觉的，徐铉掀开帐幕，探出身来，见到少年，老脸上露出了点笑容：“赵材，你来了！”
少年回之一个朴实的笑容，身强体壮的，一堆东西，肩扛手提看起来也不费力。 “我爹让我给先生带来这张羊皮，还有一些柴草、盐巴，还有一壶奶子。另外，还有一块火镰，爹去临河堡里买的，更便于生火，也让我给你送来一份。知道您喜欢喝茶，还有一小袋茶叶...... “辛苦了！”
徐铉手脚看起来还比较利落，快步迎上前，说道：“先把东西放下吧！外边天冷，到帐内叙话，避避风寒！”
“好！”
两个人一道，把带来的东西，快速安置好。这其中，既有徐铉委托采购的，也有一部分馈赠。若是在早年，徐铉大抵还会矜持地表示贫者不受嗟来之食，但是忍过饥，受过冻后，他士大夫的尊严与体面早就剥下来，踩入泥地里了。这么多年，他受到周边牧民的帮助，可不少了，尤其这少年赵材一家。 少年虽然姓赵，但并不是汉人，而是党项人，这些年，臣服于大汉诸部各族中，不免兴起了一阵更名改姓的热潮，这也是汉化最明显的特征了。 而在丰州这边，有超过八成的人口，都是异族，其中以党项人居多，契丹人其次，最后才是汉人与其他杂虏。而汉人在其中，社会地位显然是最高的，其下就是党项人。若论关系，汉人与党项人之间，算是相处得最融洽的。 赵材家愿意接济徐铉，倒也不纯因心善，乐于助人，而是他识字有学问，懂得也多，可以教授赵家的三个儿子。似赵材家，就属于汉化的积极份子了。 徐铉如今，已然五十四岁了，受尽了边塞生活的苦楚，整个人显得异常苍老，眉鬓之间带着斑白，就像染上了一层风雪一般。 “水已冷，你稍坐，我去生火煮一壶热茶！”
拎着个水壶，徐铉有些尴尬。 “先生你坐！我来！”
见徐铉要动，少年止住徐铉，主动接过活，到炉子边，就用带来的火镰生火，也是给徐铉一个示范，这东西过去在丰州用得不多，也属于新玩意了。 “我过去是四肢不勤，五谷不分，若非你们帮衬，我这老朽，早有埋于此域了！”
看着热情的少年，徐铉不禁心生感动，感慨道。 “先生是有学问的人，这些粗重活计，自然做不了！”
赵材麻利地生好了火，再添些木炭，一老一小，就围着炉子，取暖叙话。 看着赵材，徐铉问道：“看时间，官府要征秋税了吧！”
“已然提前缴过了！”
赵材直接说道。 徐铉有些意外，问道：“根据大汉成制，每岁秋税，截止日为11月1日，今年为何提前这么久？”
“堡中税吏说，皇帝要巡视丰州，全州上下，都要迎奉，因而提前了！”
赵材解释道：“为此，我们每家还多上缴了一张羊皮！”
“皇帝驾临丰州了？”
徐铉忍不住惊讶了，他待的地方，有些偏僻，消息流通不畅，若非少年提起，他是全然不知。 “是啊！”
少年眼中满是憧憬之色：“该是两日前的事情，我爹去临河堡时，还见到了，据说人很多，车马连绵数里，都穿着华丽的衣裳......只可惜，我没能跟着去！”
“大汉天子，竟然履足如此僻野苦寒！”
徐铉有些感叹，不过眉头一凝，说：“天子巡幸道州，常有严令，禁止地方贡献，怎么会让你们多缴皮货？”
“税吏是这么说的！”
赵材应道，还面带期待地说：“也不知皇帝，会不会用上我家的羊皮！”
见其状，徐铉不由摇了摇头，叹道：“或许吧！”
“先生，你是有大见识的人，你见过皇帝吗？”
赵材好奇地问道。 “见过！”
这一问，也不由让徐铉想起了往事，情绪略显低沉地说道。 “真的！”
赵材惊喜道：“能否给我说说，皇帝是什么模样，是不是像天神一样，能够吐气成云，挥汗成雨，声如雷霆，......” 徐铉笑了笑，道：“怕是要让你失望了，皇帝和我们一样，都是人，都是一双眼睛，一对耳朵，一口一鼻，并没有什么特殊的地方！”
少年脸上明显露出了不信的表情：“传闻中可不是这样的！”
“不过，样貌确实如常人，但大汉皇帝，或许就是现世之神明了......”徐铉又这么说道。 闻之，少年满意了，脸上一副该是如此的样子，嘴里还啧啧道：“也不知我有没有那个幸运，能见到皇帝。”
“天子既然驾幸丰州，必临州城，你若前往，或许能够见到！”
徐铉这么说。 “太远了！”
赵材不由摇头，可惜道：“我也不认识路，爹也不会放我去！”
“先生，我方才看到圈舍破漏，羊已经在哀鸣，还该加些遮挡，以免冻死了！”
兴落复起，少年提醒道：“我过两日，带两个弟弟来帮忙吧！”
“你有心了！”
徐铉点了点头：“对了，你稍后回家的时候，牵一只回去！”
赵材连连摆手，表示拒绝。 一老一少，叙话良久，谈得很欢，徐铉在这地方，与外界交流本就少，虽然没有过去谈笑鸿儒的风采，与这少年交谈，却更感朴实真诚。 “快成亲了吧！”
看着赵材，徐铉温和地问道。 少年有些不好意思，但眼神中明显有意动，喜悦地道：“快了！爹说了，等我的差事落实了，婚事也就定下了！”
“什么差事？”
徐铉关心道。 “准备去当驿卒！”
赵材说道：“争取这个职位的人还不少，但他们都比不过我，他们都不识字。这还得感谢先生这几年的教育！”
“驿卒是个好差事啊！”
闻之，徐铉说道：“当了驿卒，就能去州城了，甚至能够出丰州，到其他地方，见识外边的世事景象......” “先生，以你的才学，为何不到州里的学堂去？”
赵材突然好奇地问道。 徐铉以一种自嘲的语气，说道：“且不说我这戴罪之身，也只会教些歪理邪说，纵然有意，州里的官吏，怕也不敢用我......”