三天的休息时间之后，柯岩直接从亚特兰大前往达拉斯，跟球队汇合。圣诞节之后的首场比赛，国王队做客美航中心，登门挑战休赛期“大杀特杀”的达拉斯小牛队。
小牛队在休赛期被捧到了很高的位置，赛季开始之后，球迷们却不得不承认，所谓的“三巨头”水分不少。 首先是隆多，赛季开打之前，隆多被看好跟小牛队传奇控卫基德相性一致，两个人都是助攻王，都是攻防兼备，都有着控卫中顶级的篮板球能力，也都不擅长投射；但在赛季开始之后，隆多跟小牛队的不搭肉眼可见，在自主进攻能力有所欠缺的情况下，隆多对球的支配欲更强，甚至比基德更喜欢指挥队友，跟同样是学院派的卡莱尔有理念上的冲突；而且在经历了伤病之后，隆多的单防能力下滑严重，他的优点更多的在对对手进攻战术的解读进而完成协防； 其次是霍华德，作为小牛队眼下最“大牌”的球星，相较于前几个赛季，魔兽在禁区内的破坏力在下降。尽管卡莱尔尽可能的通过一些战术帮助霍华德轻松的得分，来抵消他低效背身单打的坑，尽可能在“哄魔兽高兴”和“保证进攻效率”之间取得一个平衡，但魔兽加盟的效果不如预期也是事实。对比钱德勒，那就是，肉眼可见霍华德比钱德勒强，但场上呈现出来的效果就是一般。 最后是诺维斯基，不管小牛队球迷如何吹诺维斯基单核夺冠的史诗级发挥，都无法掩盖这两个赛季，诺维斯基已经呈现“廉颇老矣”的状态，德国战车还能够阶段性的打出全明星级别的表演，但绝大多数时间里已经难以保证主攻的效率；不过，因为隆多和霍华德都不以进攻著称，所以诺维斯基还必须在进攻端承担最终的任务。 核心球员的磨合进展不太顺利，反而是卡特、路易斯威廉姆斯、PJ塔克这些角色球员打出了不错的水平，帮助小牛队维持住了强队的体面。小牛队目前取得了17胜10负的战绩，战绩上“不上不下”，被前两位的国王队、马刺队完全甩开。 而对华夏球迷来说，如今的NBA发展格局，似乎有10年前姚明刚进NBA时期的风采，彼时，西部四大强队就是湖人、马刺、国王、小牛，10年之后，除了湖人队血崩之外，马刺队、国王队、小牛队居然齐刷刷回到了西部前三的位置。 随队一同前来的还包括了米德尔顿，国王队的这名首发小前锋在12月8号的比赛中遭遇了耻骨的伤病。缺阵了将近20天之后重新复出，缓解了球队侧翼位置上的燃眉之急！ 本场比赛，不仅央视专程安排了转播安排，甚至连TNT也安排了全美直播，赛前，肯尼史密斯、大鲨鱼奥尼尔和巴克利便在解说席上插科打诨，讨论国王队本赛季的强大。 三名解说中，巴克利自然是站国王队，他很早就是柯岩的“粉丝”，早在湖人队时期，柯岩带队打出了精彩的比赛，他就很认可柯岩的存在；反过来，奥尼尔则是看国王多各种不顺眼！这也很正常，很久之前，他就称呼国王队为“皇后队”，在尼克斯时期，尽管柯岩给了奥尼尔足够多的尊重，但他没有给奥尼尔合适的续约合同，导致奥胖一年之后远走新泽西，同样让大鲨鱼有些不满。 而央视这边.......毫无疑问，肯定都是占国王队了。单纯的一个柯岩或许不能让国王队成“国民主队”，但如果加上一个姚明的话，提升何止一个档次！ 盛大的开场仪式之后，双方首发球员各就各位，霍华德和钱德勒来到中圈位置跳球，钱德勒轻松获胜！ 两三下传递之后，哈登接球来到外线组织，等队友们拉开，钱德勒拉出了三分线外给哈登掩护，挡住了卡特，哈登走右路，吸引了霍华德换防。 稍加试探之后，哈登找缝隙把球分到了中路，钱德勒拿球空切，小牛队第一时间收缩阵型，PJ塔克回撤和诺维斯基一起堵住了禁区。 要是钱德勒会策应，把球传左侧给米德尔顿就是很好的投篮机会，但钱德勒没有这种视野，接球后第一反应就是攻框，一步跃起，隔着诺维斯基就想扣篮。 诺维斯基虽然被球迷自黑为“我软”，也经常是被隔扣的背景板，但他防守真的不软，甚至有点小脏。他踩在合理冲撞区的线上，高举双臂，有力的干扰了钱德勒的冲击，迫使拳王改扣篮为上篮，没能命中。 落地之后钱德勒一个趔趄，随后第一时间笑着质问裁判....... 小牛队进攻，隆多带到前场传给诺维斯基，后者右侧面对托拜厄斯哈里斯单挑，面框三威胁。 哈里斯贴身紧逼诺维斯基，坚决不给诺维斯基出手的机会，防投不防突，但诺维斯基忽然干拔，稳稳地挂到了哈里斯的手，造成了犯规。 诺维斯基两罚全中，为小牛队率先拿分。 回过头来，哈登跟哈里斯打挡拆，依旧选择分球，给哈里斯面框强吃卡特的机会，后者突破上篮在贴身干扰下偏出，篮板球被内收的PJ塔克抢到。塔克长传找快速顺下的隆多，后者快速推进带到罚球线附近想强行上篮，渐渐米德尔顿第一时间追防回来，分球给右侧的卡特，后者一步顶开当年队友的儿子，向库里秀了一个扎扎实实的挂臂扣篮！ 对于大部分球迷来说，卡特的扣篮都已经是久违了！现场的球迷不约而同的送上了掌声。 国王队进攻，库里带球不找掩护，直接攻隆多一侧，连续变向均没能摆脱，却衔接了一个漂亮的后撤步，拉开了跟隆多的距离，快速三分出手，隆多来不及再扑出去补防，球划出完美弧线，空心入网。（4:3） 防守端被库里强吃，心高气傲的隆多有些难顶。接下来的进攻回合，在诺维斯基和霍华德都已经落位的情况下强行招手，招呼诺维斯基出来打挡拆，利用德国人带开的空间突入内线，吸引防守后助攻霍华德篮下上篮得分。 进攻虽然打成，但不管是卡莱尔还是霍华德，都有些不高兴。 哈登慢慢带过半场，组织阵地战，观察队友站位后，中路和钱德勒打挡拆走左侧，吸引霍华德换防，连续胯下运球往中路变向，晃出空间，强行左手上篮完成得分，还造成了霍华德的犯规！ “what！”霍华德第一时间向裁判表示不满！同样是给裁判提意见，霍华德的反应远远比刚才的钱德勒大很多，被裁判警告了一声！
小牛主场、全美直播外加霍华德大小算个腕，各种buff叠满的情况下，裁判有些手下留情，否则这个时候就要给霍华德技术犯规了！ 哈登加罚命中，帮助球队将比分追平。 小牛队进攻，哈里斯单防诺维斯基，依旧是防投不防突，诺维斯基轻松过掉哈里斯，但打到禁区面对钱德勒的防守，近距离中投出手，干扰下没能命中。 霍华德抢到前场篮板，挂着米德尔顿的拖拽完成了补扣得分，顺带造了米德尔顿一个犯规！ 以牙还牙，魔兽顺接“多云转晴”，回到了“快乐兽”的状态，并且命中了随后的加罚，还了国王队一个2+1。 随后在防守端，魔兽也再现巅峰时的积极性，上下翻飞，私下阻截，硬生生掐死了国王队的进攻，最后库里单打隆多，在干扰下不中，PJ塔克抢到篮板球。 跟巅峰时刻相比，霍华德的身体素质当然是有比较大的下滑，但偶尔“玩命”一回，霍华德还是能够拿出比较好的防守状态，再加上隆多、卡特、PJ塔克等人的换防弹性远远比魔术队那帮老伙计好得多，小牛队在随后的几分钟里打出了极高强度的防守！ 双方力拼防守，场面变得无比沉闷，这个画面让电视机前的球迷始料未及！毕竟，数据上来看，国王队和小牛队可都是以进攻见长的！ 然而，如果是两队自己的球迷，则会对这段时间表现出来的防守强度感到兴奋！毕竟，要想竞争总冠军，防守总归是很重要的。 比分战至14：10，小牛队带着微弱的领先优势进入官方暂停，国王队做出换人调整，用布雷克、史蒂芬森、换下哈登和米德尔顿，将库里推到二号位。 卡莱尔这边，同样做出了换人。路易斯威廉姆斯换下PJ塔克，卡莱尔也对球队的进攻表现不太满意，增加一个外线持球点来提升进攻。 重新回到场上，小牛队的调整立竿见影，接到隆多的传球，路易斯威廉姆斯单打库里，利用娴熟的运球完成了突破，破事库里重心右倾之后突然一个急停，衔接一个抛投出手，准确命中！（16:10） 上赛季，路易斯威廉姆斯是“最佳第六人”的有力竞争者，最后输给JR史密斯，一是因为对方在纽约；二是因为路威在赛季后半段被提上首发。本赛季，他在小牛队同样扮演第六人的角色，球权更多，再一次向奖项发起了冲击。 回过头来，尽管库里被推到了二号位，但小牛队依然让隆多来纠缠库里。库里也不跟隆多硬碰硬，将球交给史蒂芬森，假意跟师弟打手递手配合，实际上接球的第一时间就跳球传球，将球回给史蒂芬森，后者吸引防守球分底角，助攻布雷克命中空位三分！ 这一球，库里数据统计上没有任何的增长，但在场上的作用至关重要，让卡莱尔看的眼红！但他并不嫉妒柯岩，不管库里还是史蒂芬森，都是柯岩带出来的！ 小牛队进攻，路易斯威廉姆斯显然比隆多更得卡莱尔的意，他跟诺维斯基大挡拆之后坚决小打大，晃开哈里斯之后急停跳投出手，准确命中！ 诺维斯基年纪摆在这，需要路威这种进攻欲望更强的球员来完成进攻，而不是隆多这种不断的跑战术，然后单打为球队托底！你不能说隆多有多大问题，也不好说卡莱尔就是错的。篮球哲学不一致，最好就不要合作。 同理，柯岩和詹姆斯也是如此。贾米森的问题，詹姆斯是为球队好，柯岩也是为了球队好，但两个人各有各的看法，合不来就最好不要勉强。 首节接下来的时间里，都经历了变阵的两队进攻效率有了明显的提升！第一节战罢，小牛队35:33领先国王队2分。 第一节斗了一个旗鼓相当，局面实际上对国王队有利！强强对话中，柯岩会在上半场更多的拆分库里和哈登，分别让两个人带首节后半段和第二节前半段的比赛，为球队的进攻火力续航！ 而小牛队这边，他们替补阵容的火力则需要路易斯威廉姆斯来支撑，路威带动队友的能力，照着哈登显然是差了太多了！ 次节比赛，柯岩安排布雷克、哈登、史蒂芬森、戴德蒙、戈贝尔登场。 小牛队派上了巴里亚、路威、艾灵顿、布莱尔、戴勒姆波特的三后卫阵容。 客观来说，国王队阵容也可以说是“三后卫”，但在实战中，哈登和史蒂芬森的体型，都是绝对能够顶上小前锋位置的！而小牛队这“三后卫”.........最高的艾灵顿才193，身高相仿的情况下比哈登瘦了几圈，对抗完全不在一个等级上！ 双方体型上差距明显，路易斯威廉姆斯也没能保持住首节后半段的手感，小牛队在不到五分钟的时间里被国王队打了一个15:4，被国王队反超了9分！（48:39） 卡莱尔在小牛球迷口中有“脑残卡”的骂名，一定程度上是因为他有无脑信任小后卫的毛病。除了隆多、卡特、路威、巴里亚、艾灵顿之外，球队板凳席还有拉金、梅克尔两名小后卫，但锋线替补却只有马里昂，赶上骇客本场比赛受伤，替补阵容的体型直接被国王队完爆！ 巴克利忍不住感叹：“Kimi在替补阵容的构建真的无敌，没有人能和他相提并论。每个赛季，他都能把东拼西凑来的角色球员们打造成板凳匪徒，太强了。”肯尼史密斯说道：“很多人都说Kimi，波波维奇选秀眼光特别准，我觉得不能完全这么说。他们最厉害的是知道球队需要什么类型的球员，并且照着需求来引进球员！年轻球员们进入联盟初期知道往哪个方向去努力，快速的进步，有助于快速的积累信心，然后打出来。”
奥尼尔想要辩驳什么，想了想还是收声。国王队这个赛季先后干翻了残血雷霆、马刺，对阵小牛也占据上风，联盟排名第一的含金量杠杠的！