听到阿尔法的问话，信使马上回答：“他们在12天前进入了北极圈，一路上破冰前行，速度不快，预计会在今天抵达法兰士约瑟夫地群岛，短暂修整后开始环北冰洋航行。”
阿尔法望向自己两侧的老人们，他们以目光交流，不发出任何声音，但百年来的默契使他们能读懂彼此的想法。 片刻之后，他们便形成了决议。 “陈墨瞳的事先搁置一下，之后再想办法解决。”
阿尔法说道：“凯撒那里...应该让他知道的，半点都不要隐瞒，不应该让他知道的，一丝一毫都不能透露。”
“明白了。”
信使恭声道。 对于这种很刁难人的命令，他们都已经习以为常了。 “还有。”
阿尔法补充道：“那个顾谶，继续搜集有关他的资料，重点关注着。另外，试着跟‘那些人’联系一下，看看他们知不知道有这么一个人。”
“是。”
信使应声。 “我只是很好奇，什么时候，出现了这么一位龙王呢？”
阿尔法自言自语般说。 信使这就无法插言了，只是静静站在角落里，等着来自上首的吩咐。 …… 北冰洋，巴伦支海，法兰士约瑟夫地群岛。 这个庞大的岛群由150个小岛组成，加起来的面积超过一万平方公里，属于俄罗斯的领土。 岛上并没有常住民，但有苏联时代留下的科学考察站。往年的盛夏，总有满载游客的北极游轮在这里的港口停泊。 乘客们会被允许在这个群岛登陆，跟着导游跋涉上一段路，呼吸冰爽的海风，欣赏北极地区特有的植被，幸运的时候还能看到成片的北极罂.粟，盛开的时候，那些花瓣像是镜子那样反光。 但此时此刻，凯撒站在船头眺望出去，却只有白茫茫的坚冰，明晃晃的太阳低悬在地平线上，眼前的世界就像一面凹凸不平的镜子，光影在这里都是扭曲的，感觉随时都会生出幻觉。 远处的冰面上，船员们正清理着那些苍白的人形，用刷子扫去积雪，把它们搬上皮划艇，再用雪地摩托拉着它们返回YAMAL号。 YAMAL号在法兰士约瑟夫地群岛停泊，正是为了这支遇难的科考队。半个月过去了，此地的严寒仿佛连时间也冻住了，一切还是他们刚死时的模样。 背后传来开香槟的声音，凯撒转身返回餐桌边。 这张餐桌被设在YAMAL号的甲板上，洁白的桌布，纯银的餐具，还有专门吃鱼子酱用的珠母贝小勺，简直就是一张巴黎顶级餐馆里的餐桌。 只不过客人们都穿着厚厚的防寒服戴着墨镜，在这种高纬度地区要是不戴墨镜，紫外线很快就会照瞎他们的眼睛。 “秘鲁产的海鲈鱼，搭配1990年的沙龙香槟，请趁热享用。”
帕西背着一只手，揭开餐盘上的银盖子。 海鲈鱼散发着令人陶醉的香气，配菜是烤白芦笋、蒜片煎小牛肉以及鞑靼鲔鱼。 “你们一定是世界上最富有的研究所！”
雷巴尔科船长赞叹。 “预祝我们此行会有震惊世界的研究成果。”
冯·施耐德举杯。 冯·施耐德团队宣称自己是一个来自美国的私人研究所，为了研究这个奇怪的寒夏，所以不惜重金买下YAMAL号，进行这场极地探险。 酒杯碰在一起，其他人都一饮而尽，只有他浅浅地抿了一口。 冯·施耐德的呼吸系统原本就已经到了崩溃的边缘，进入北极圈之后，情况更糟糕了。眼下支撑他的大概已经不是空气和食物了，而是某种强烈的意志，强烈得像是随时能燃烧起来。 “不过我们在遇难者的旁边吃吃喝喝，会不会有点不尊敬？”
雷巴尔科望向凯撒刚才眺望的方向。 “没什么，自古以来，去往世界尽头的探险就伴随着牺牲。”
冯·施耐德缓缓道：“如果我牺牲在这条航道上，希望找到我的人在我旁边举杯，而不是为我哭泣。”
“教授，您一定是学哲学的！”
雷巴尔科大笑。 宾主们再度碰杯，聊着天享用海鲈鱼。 船长颇为健谈，从食物聊到女孩，然后是他航行世界各地的经历。他们已经相处了一段时间，以他为首的东欧船员们是群豪放的家伙，经验老道，不惧危险，热爱伏特加。 帕西不断地为大家斟酒，雷巴尔科酒到杯干，很快就进入了微醺的状态。 他又干了一杯香槟，舔着嘴唇问：“一起航行了那么久，还不知道各位出海的原因呢。”
凯撒看着这个貌似醉酒的老船长，微笑道：“我们是一家私人研究所，今年北极圈的反常气候很值得研究。”
“这么说可有点不够朋友了啊，加图索先生。”
雷巴尔科摇晃着酒杯，“要想骗过老水手可没那么容易。”
芬格尔的神情有点紧张，冯·施耐德和凯撒对视一眼，阿巴斯仍旧低着头，细心地拆解着那块已经冷了的烤海鲈鱼。 “船长您是觉得我们说谎了？”
凯撒淡定地举杯。 雷巴尔科也不拘束，又是碰杯之后一口喝干，“你们不是做研究的，你们身上透着一股军人的味道。当然，你们很有钱，军人不应该像你们这么有钱，但你们是一个军事化的团队没错！”
“何以见得？”
凯撒目露好奇。 雷巴尔科耸耸肩，“加图索先生，您是一个极其敏锐的人，虽然您尽量不表现出来，但你在任何地方一站，周围所有的情况都在您的监视中，甚至包括发生在您视线之外的事，虽然我不知道您怎么做到的。”
他转向阿巴斯，“阿卜杜拉先生，我算是这条船上最强壮的男人了，但如果不到迫不得已，我绝对不想跟您徒手格斗。”
他再转向冯·施耐德，“至于教授您，看起来确实像是搞学术的，说话也挺哲学，可您凭眼神就能指挥加图索先生和阿卜杜拉先生，您可千万别说那是因为您出色的学识。”
他最后转向芬格尔，端详了片刻，跳过他再度看向凯撒。 芬格尔见此，当即大怒，就差拍案而起了，“你这是什么态度？我是这俩家伙的师兄！你可不要小看我！”
“可你看起来，确实像一个搭船观光的啊。”
雷巴尔科摊摊手。