兰斯馨急得在素音阁的大堂里团团转。已经过去两刻了，人还没下来。她正想闯上去一探究竟，忽然看见如蔓的裙摆一摇一晃，出现在楼梯的转角。
她冲上去抓住如蔓的胳膊，大大地松了一口气：“蔓儿，你去了这么久，可把我吓死了。”
如蔓笑着拍了拍她，道：“莫担心，碰到了个熟人。”
“谁？”
“齐澜青。”
“竟然是他！他知道内幕？”
“不全知道，还得回汴京才能查清楚。兰姐姐，京城形势复杂，敌我势力悬殊，我们又没有根基，我若请你赴京帮忙，你可愿意？”
兰斯馨的脸上露出一丝惊异，清亮的眼眸定了片刻，才缓缓转动了半圈。
如蔓见状，不好意思地摆了摆手，愧疚道：“抱歉，兰姐姐，我随口一说，你莫介意。此事凶险无比，我不该让你无故牵涉其中。”
兰斯馨连连摇头，握住她的手不肯放开：“你说什么呢蔓儿？我当然愿意啊。你和郡主娘娘的谋划我虽不清楚，但我知道你们的事情意义重大，说实话我早就想向娘娘毛遂自荐了，只是怕能力不够给你们添了麻烦…”
“如此那便好，等娘娘回来了，我就向她解释，相信她一定会同意的！”
五日之后，柴郡主风尘仆仆地回到忻州客栈，如蔓将自己的计划告诉了她，她没有反对，只是让兰斯馨一切行动听指挥。很快，三人马不停蹄地踏上了回京的路程。
时近年关，有不少像柴郡主这样的地方官员奉诏进京，越临近汴京，官道上的车越发多了起来。
马匹的脚力渐渐慢了下来，乃至到一处地方径直停住，车夫拉开车帘一角，躬身道：“娘娘，前方车多，堵住路了，请稍候。”
外面人声鼎沸，笑语欢声不断，如蔓撩起车窗帘一看，原来到了京城外的那家豪华驿站。这里依旧是车马盈门，人来人往，一如数月前那样热闹。可如蔓的心境却是完全不同了。
汴京，她曾经以为是天下最美好的所在，如今看来，却是最可怕的地方。在这里发生的一切，总是围绕着斗争与阴谋，那至高无上的权力，引得所有人如同飞蛾扑火般前赴后继，在无法回头的欲海中浮浮沉沉。
如果可以，她真的不想回来，可现在，她根本没有选择。她只能逆流而上，为了亲人，为了爱人，更为了千千万万的国人。
前方的路疏散了，马车又跑了起来，没过一会儿就入了城。车外又热闹了起来，叫卖交谈声不绝于耳。如蔓已经不复第一次进京的兴奋，她看了看柴郡主，却发现郡主也微微蹙起了眉。
“六伯母，您怎么了？”
“没什么，年纪越大，越不喜汴京。”柴郡主转过脸来，看上去颇有些无奈，“以前在这里见惯了尔虞我诈、政治斗争，直到嫁给六郎去了边关，才终于有了些清净。没想到，如今还是被卷入其中。”
她长叹一口气，撩起车帘，视线望向了远处一片一片的街道屋宇，回忆起了往事：“这么多年了，汴京还是老样子，只可惜，我熟悉的人越来越少了。以前官家还是襄王时，我就常和王妃，就是后来的郭皇后、熠儿的生母，一同打马球。她是郭将军之女，马球打得极好，在汴京，能和我一比高下的女子，就只有她了。这一晃眼，二十几年了，唉……”
如蔓眨了眨眼，带着些许崇敬问道：“郭皇后，她是个怎样的人？”
“她…她若还在世，一定是个好母亲。”柴郡主眼眶一红，唏嘘不已，“她若还在世，也许我们今日所经历的一切，都不会发生。”
如蔓心念一动，感觉她话里有话，便问：“那当今的皇后刘氏，又是怎样一个人？”
“刘后…我与她不算熟识，不过她的人生极富传奇。她是蜀地孤女，嫁了一位银匠为妻，随后二人到汴京谋生。她因貌美善歌，被官家看中，做了他的侍妾。太宗知道此事后，大怒，下令把她赶了出去，官家不舍她，偷偷为她建了一座幽和园，让她住在里面。后来，官家又看上了同是歌女出身的冉氏，便把她也安置在幽和园。当时，汴京还流传有‘双姝藏幽’的说法。她性格温和，从不与冉氏相争，故恩宠不减。在郭皇后过世后，她和冉氏被接进宫中，一步一步登上了后位。”
如蔓第一次听人详细说起刘后的生平，不由得感慨道：“从歌女到母仪天下，刘后也着实不简单呐。”
“是啊。”柴郡主望向窗外，忽然坐起身来，指着不远处一座假山上的亭台道，“你看，那就是幽和园了。这园子到现在还有人打理，因为刘后对这里很有感情，有时还会来此居住。”
“身为皇后，能随意出宫吗？”
“官家特意恩准她和冉妃可以随时去园里住。但据说，冉妃并不喜欢那园子，这么多年只去过一两次，倒是刘后，一年会住上几回。”
“原来如此，看来刘后倒是个念旧的人。”
“是啊，我本来对她无感，甚至隐隐有些佩服她。可她若真与夏国人勾结，那就太可怕了。”
“六伯母，我们一定会查出真相的。无论是谁，我们都会让他受到应有的惩罚。”
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汴京宫城，岐阴殿。
殿前的庭院里，地砖上残留着几片极其显眼的黑迹，当时那场杀戮的痕迹已深深渗入了石头缝中，就算宫人们一遍又一遍地洗刷也无法去除。殿门上的红漆掉了一大半，檐廊下的木栏杆已经裂开了数道深纹，却始终无人修缮。岐阴殿的门窗都紧闭着，冬日灰暗的天光透过窗棂照进来，却也抵不过屋内的惨淡幽森。
“咳——咳——”
冷清而空旷的大殿中，回响着断断续续的咳嗽声，一声重一声浅如同破碎的玻璃。一个很年轻的小太监匆匆忙忙端了碗汤药，跑到床榻前，轻手轻脚扶起了卧在床上的人：
“殿下，殿下，药来了，您起来喝药吧。”
赵熠掩住口鼻，借着他的力道坐起来，朦朦胧胧看了看周围。几道微光映在大殿的青砖上，似乎还能在浅浅的光束里看到上下飞舞的灰尘。
他面无血色，虚弱地靠在床柱上，微微喘息。半晌，他扯着沙哑的嗓音慢慢问道：“吉公公，今天是什么日子？”
小太监没有因为赵熠的现状就敷衍他，而是礼数周全，垂下身子毕恭毕敬地回答道：“回殿下，今日是腊月二十五了。”
“竟然就快过年了…”赵熠喃喃自语。
自他被押送回京后，连王府的门都没见到，就被直接关进了冷宫岐阴殿，他昔日的侍从不允许跟在身边，这些天的日日夜夜，都只有这位吉公公在一旁伺候。岐阴殿湿冷阴寒，加之他身体本有旧疾，刚一进来就发起了高烧，数日仍然未退。
他心中既绝望又愤恨，皇帝究竟有多么厌恶他？若要他死，干脆明明白白给个痛快，又何必这般折磨他，留他在此苟延残喘。最无望之时，他真的想用一条白绫结束自己的生命。
可每当他有这种念头的时候，眼前总会浮现出如蔓那双明亮如炬的眼眸。不管她的处境多么恶劣，现实多么残酷，那双眼睛里永远都有星辰般璀璨的希望，就像一盏明灯，照亮了他心中的前路。
坚持，再坚持一下。
思及此，他端过冒着热气的汤药，一饮而尽。
热汤入肚，他感觉身子暖了些，缓缓转过头来，对着小太监露出一个微笑：“这段时间，难为你照顾我了。”
小太监诚惶诚恐，连忙躬身道：“殿下言重了，照顾您是奴才的本分。只可惜奴才人微言轻，想从内侍省要些御寒的被子与炭火，大人们却不肯给。是奴才无能，让殿下受苦了。”
赵熠自嘲地咧了咧嘴，幽幽道：“内侍省向来如此，他们把你派到这里来，是故意欺负你吧。”
小太监的脸红了一下，随即抬起头，睁大了天真的双眼：“我刚进宫不久，大人们总嫌我笨手笨脚，就派了我过来。殿下，实不相瞒，当初来到岐阴殿，我心中既愤愤不平又怕得要命，毕竟太子就是在此殒命的。可在服侍您数日之后，奴才才知道，这世上还有如此宽厚温和的主子。别看这里条件差，但若让我换到别的宫里伺候，我可真不愿意！殿下，您以后出去了，能不能带上奴才一起？”
赵熠闻言，轻轻地笑出声来：“出去？不，我大概是没有未来的。”
“殿下，您千万不能灰心。”小太监摇了摇头，真诚地安慰起他来，“奴才听说了，官家并没有给您定罪，而是把案子交到审刑院复核。您心地如此仁慈善良，绝对不会是屠村的恶人，奴才相信，审刑院一定会还王爷一个清白。”
赵熠一声哂笑，裹紧了身上的被子：“若真为我好，为何又将我囚禁于此，一点一点耗掉我的生命？”
小太监顿了顿，谨慎地左右一望，压低声音道：“不是的，殿下，告诉您一件事。这几天晚上，有人偷偷来给您送药！”
“什么？”赵熠愕然，一脸不可置信，“是谁？”
“奴才也不知，那人十分小心，蒙着脸，一句话不说，只把药包递给了我。药包里面写明了处方和用法，还有一张纸条让我不要声张。”
“那人什么时候出现的？”
“就在您生病后的第二天，我去内侍省要冬被和火炭，要了一圈却一无所获，结果晚上就有人来送药包了。”
赵熠沉默了。这个节骨眼上，在这深宫之中，谁会这么好心？是因为可怜他吗？不，不可能，他小时候在宫中，比这更惨的时候多了去了，也没见谁可怜他。那是因为他还有利用价值吗？他还有什么价值呢？
制衡…
对，在杏林村出事之前，不管主动或被动，他已经被认为是争夺皇位的一股有力力量。现在虽然失势且被软禁，但朝廷里也不乏有人替他伸冤。现在官家身体越发不豫，刘后和洵王两方势力正斗得厉害，难道其中一方看他已没了威胁，转而想拉拢他吗？
若真是如此，他也可以反过来利用这一股力量，完成他现在最在乎的事情。于是，他要来纸笔，凑着膳盘写下一封信，封好交给小太监。
“吉公公，如果晚上还有人来，你就把这封信交给他，请他寄给叶如蔓，再帮我问一句：叶姑娘现在在哪儿？她人可好？”
小太监接过书信，脸上却有些犹豫：“殿下，这人既然不想暴露身份，又怎么会帮忙寄信呢？”
“因为他会好奇我在信里写了什么，所以一定会收下。”说了这么多话，赵熠着实有些累了，仰起头喘上一口气，又顺了顺长发，侧身躺下，微微眯起了眼。
小太监点头记下了，他知道叶姑娘是祐王的未婚妻，也是他最挂念的人。他不由得有些好奇，这位叶姑娘，究竟何许人也，竟会让如此俊逸绝尘的赵熠牵肠挂肚，甚至于对她的珍视更重于自己的生命呢？
赵熠喝了药，很快又睡着了。也许因为心中多了些许美好的期待，他睡得很安心，第二天一早醒来，他感觉浑身的力气都足了不少。
他慢慢撑起上身，拉开床幔，就看见小太监垂首静立，守在殿门前站岗。
“吉公公，”他用力喊了一声，“昨晚有人来吗？”
“殿下，您醒了。”小太监连忙把温好的药端了过来，眉梢间带着喜色，“王爷料事如神，那人昨晚来时，我把信交给他，他愣了一下，但还是接了。我问他叶姑娘的事情，他说叶姑娘同柴郡主昨日已经入了京城了。”
“竟然来了…”赵熠吃了一惊，呼吸瞬间一乱，胸腔中的气息慌不择路地顺着气道往上冲，他不由得弓起身子，剧烈地咳嗽起来。
“殿下，殿下！”吉公公没想到他竟是这幅反应，慌忙放下药盏，为他顺气，“叶姑娘来了京城，这不是天大的喜讯吗？说不定她过些日子就能来看您了。”
赵熠捂住胸口，心里悲喜交加。他扶着床架大口喘着气，连眼泪都被刺激得流了下来。吉公公瞪着天真的双眼，一边关切地观察他的状态，一边卖力地替他拍背。赵熠缓缓转过脸来，对上他清澈的目光，竟不知道该如何向他解释。
如蔓到汴京，一定是为他伸冤来的，她应该已经掌握了足够多的有利证据。他可以想象，整个过程是多么艰难，遇到的危险不计其数，可她却始终无条件地相信他，也从来没有放弃过他，甚至于最后还是为了他而踏入了这危机四伏的龙潭虎穴。
未来，路在何方？
这一段时间，他反复问自己这样的问题。现在，他终于想清楚了答案。
路，就在前方。路，就在脚下。