周艳以前的日子算不得多么幸福，但也和凄惨不挨边，算得上是平平淡淡。 她读完初中，和村里的同龄人一样，选择了辍学，外出打工。 她读书晚，那年是16岁。 但出去没多久就被人骗，后辗转流落至蔡家村，成为一个大龄单身汉的妻子。 这村里嫁进来的女人，几乎都是这样的来路。 这样的“婚姻”没有哪个女人想要，周艳因为反抗，受尽了丈夫和婆婆的各种折磨。 随着时间过去，她慢慢屈服于所谓的命运，渐渐被同化，成长为婆婆、丈夫一样的人。 虽然婆婆去世了，后来丈夫也去世了，但她没有丝毫改变。 在大儿子蔡知理30岁的时候，她托“媒人”给他自外面“娶”回来一个女孩。 女孩名叫凌菱，不到二十，白净好看，“彩礼”两万，花光了家里所有的积蓄。 凌菱刚进门，还没和蔡知理见上面，蔡知理就不慎摔落山沟，就此去世。 周艳几乎哭光了眼泪。 她生有两个儿子，大儿子蔡知理，小儿子蔡知义，兄弟俩相差十来岁。 相比较于蔡知理的听话、老实、本分、孝顺，蔡知义算得上是叛逆、聪明、有主见。 他自小就和母亲不亲近，总和二叔家断了双腿的二婶黏在一起，听她讲外面的广阔天地，跟她学识字。 后来还非要到外面去上学，才几岁就离了家，一年只有寒暑假才回来帮着干些活。 听说他学习很好，受到学校重视，免了学杂费和食宿费，自小学一直读到了高中，即将参加高考。 大家都说周艳要养出一个大学生，光宗耀祖。 周艳对此不以为意，只觉得小儿子不懂事不孝顺，就是只白眼狼。 没了大儿子，她才想起小儿子也是儿子，托人给学校递了信，把他叫了回来。 处理完大儿子丧事的当晚，周艳提出要小儿子留下尽孝，娶了凌菱，生儿育女，好好过日子。 其时凌菱已经被她打得半死不活，躺在床上养伤。 如果不是蔡知义及时请来大夫医治，早已下去找蔡知理。 大儿子去世，周艳直觉得是凌菱克夫，把所有情绪发泄到了她身上。 虽然觉得凌菱克夫，但毕竟出了二万的“彩礼”，只能不情不愿的让小儿子娶了。 蔡知义了解这个村子，了解母亲的为人，口头上答应了，打算等夜深人静的时候就带着凌菱离开。 他不是第一次这样做。 以往每次回村，遇到这样“嫁”进来的，只要她们想离开，他都会帮忙，带着人出村后，还给路费。 他读书好，学校除了免除学杂费，还给他奖学金，不多，他偷偷分了一半给大哥，剩下一半自己存着，以备不时之需。 不敢让母亲知道有这笔钱，不然定会分文不留的尽数要走。 其实，那二万块的“彩礼”，就有一部分属于蔡知义的奖学金。 蔡知义问过了，这个女孩和他同岁，是大一学生，因为好心帮助了一个外地口音的妇女而沦落至此。 她无比想念自己的亲人朋友同学，死都不愿意留下。