到下午时，贺承宇回来了。
万寿节除去各国使者来访，外地官员也多入京觐见的，此外，还有不少半朝半商的大户，也带着寿礼进京上贡，若是幸运，便能亲窥圣颜。作为北燕官方合作的兵器作坊，太原朱家便是其中之一。
但朱家这回来京，似乎不止朝贺恁般简单。因为若是仅仅送来寿礼，不必半个家族都出动，先前不觉，后头花萼楼比试一过，便不少人恍然大悟，原是冲着禁军统领手中七星龙渊剑而来的。
毕竟这是人家先祖耗尽一生才铸出的宝剑，整个朱氏家族百余年来从未放弃过搜寻，必定早得了消息，故一路追到兆京。但朱家毕竟是民，就算明知龙渊到了李昭玉手中，也没法直接上门求观。所以朱家人自来京城，便四方送礼活络，企图连上金吾大将军府。侯府，就是其中最重要的一户。
说起来，贺朱两家还是姻亲。因为贺南风的姑姑的贺媛，便是嫁作朱家妇的。不过就像其他大家族一样，朱家也分为两派，贺媛嫁的属于入朝为官一派，与兵器坊的朱家人相隔较远。
贺媛夫君是当初的西北守军副将朱思明，不久在对抗吐鲁番时战死，至今已守寡五年，又无儿无女。但即便当初朱思明战死时，贺媛也不曾向贺家报丧，此后守寡数年，也不曾回过兆京依靠亲人，甚至前尘直到侯府家破人亡，她都自始至终未曾露过一面，可见贺媛与老夫人邱氏，有多深的冤仇，连带娘家所有亲人都弃如敝屣。
据说贺佟曾在得知妹夫阵亡后，派身边人送信到西北，表达希望妹妹回来侯府同住的意愿，但被贺媛冷漠拒之门外。因为朱思明身有军功，死后被凌祁封为忠烈将军。贺媛也被封二品诰命夫人，便带着她未亡人的荣耀和食禄，离开边疆回到朱家大族里，依靠着朱氏近亲生活。总之，是不愿跟贺家有任何关联的样子。
因而，贺朱虽有姻亲，其实却并不亲近。但而今贺佟听说朱家人来访，虽知晓贺媛不大可能同行兆京，自己无空相见，便还是吩咐绾夫人盛情款待。恰逢贺承宇近来得尚书大人提拔，新任了中央兵器房督管一职，与朱家便有千丝万缕的联系，遂在对方来过后，也亲自登门拜访。
且他这次拜访，还是带着任务的。因为前不久兵部查出，从太原新运来的这批武器中，有将近三成的劣质品，尤其最坚硬锋利的镔铁刀剑，居然五六成都是用普通生铁铸造。这样的兵器如果用在战场，势必不堪一击，为敌军大破。
但朱家为了北燕兢兢业业这么多年，若说因为通敌造假，不太可能。所以王守明怀疑是朱家内部出了问题，有个别朱氏子弟贪图小利或为人蛊惑，才干出这种以假乱真的勾当。加上王守明早年游历时曾经太原，对朱家上下忠心颇为欣赏。若是直接上报皇帝，朱家必定满门遭祸，那真正作乱之人反而可能趁机逃脱。便决心先不声张，派了贺承宇以亲戚身份，深入朱家人中暗地调查。
当然，不管是谁，敢对输送入京师的兵器造假，肯定有极隐秘的手段和布置，不会叫人轻易发现。前尘便是，直到一年后燕国与北胡交战，李家兵士才惊觉手中刀剑和身上盔甲蛮对敌人时脆裂如纸，惊慌失措下死伤无数，全军败走。成为燕国与北胡对战历史上，第一次压倒性的溃败，李家军被胡人活活坑杀将近十万，从此北燕大伤元气，被迫割地赔款，边境流民失所，哀鸿遍地。
再之后，吐鲁番东进，吐蕃多番侵扰，直到南陈皇后李昭玉挥兵北伐，北燕就彻底一蹶不振了。
而今时之所以提前被看穿，则是王守明为兵部尚书，且早早收到了贺南风的提醒。
前尘朱家因假兵器获罪，几乎被满门抄斩，余下之人男的为奴女的为妓，命运十分凄惨。但直到贺南风身死，背后操纵之人依然是个谜团。不过等贺家破败时，帮助贺承宇外逃的，却是已经在京做了数年官妓的朱家小姐朱嬛。
贺南风从未见过对方，却在做世子妃的最后半年时光中，收到过朱嬛多封书信，以暗语向她告知兄长安好的消息，让已孤身一人的贺南风聊得慰藉。可惜没多久，朱嬛就被几个游手好闲的贵公子在妓院里折磨致死，对此凌释曾不愿讲明，但暗示过，只怕是新帝的旨意，毕竟朱嬛帮助贺承宇出逃，犯下的可是隐秘重罪。
是故，贺南风一开始，就从未把宋珮当做未来嫂子对待。因为她深深记挂着前尘命途多舛，却又给了兄长莫大帮助的朱嬛，即便对方身在千里外的西北之地，她依旧相信，今时两人还会再见。
且，事在人为，她会让他们早早相见，在一种更美好的情境中，更合宜的身份下相见。
龙渊剑是送给李昭玉的心意不假，但同时也是为了将朱家人提前引至兆京，所以在吕梁山得到宝剑后，便故意将消息泄露出去，叫朱家问讯而来。
再，有兵器作假一事，王守明派贺承宇前往密查，贺家与朱家的交集，便就此紧密产生了。
可去了朱家拜访的贺承宇，回来时却脸色并不好。进屋后就闷闷不乐一屁股坐下，红笺赶忙上茶。
“朱家真不识抬举，你给我备的那些礼，是枉费了。”贺承宇道，满目不喜之色。
贺南风万寿节前听说兄长要去朱家，便笑吟吟从自己库里拿出不好好东西，叫贺承宇带做见面礼。看对方这反应，却似反在朱家受了气了。
贺南风笑道：“怎么，朱家人不接待大哥？”
贺承宇轻哼一声，回答：“那倒谅他们也不敢！”
“那是何故？”
“朱家老爷不在，由晚辈接待也就算了，你大哥堂堂侯府世子，那朱敇与我说话时左顾右盼、心不在焉。我但凡问起朱家之事，便支支吾吾扯东扯西，一问三不知。”
前不久，贺佟已请旨册封贺承宇为世子，虽大家都早知晓的事，还是如今更名正言顺。而朱敇，则是现今朱家兵器坊当家朱磐的大公子，具体为人、才能和行事性格，兆京之人并不清楚。
贺南风道：“许是朱公子初到京城，有些不习惯呢。”
贺承宇不忿：“朱家也算是大族，如何连这些礼数都不懂？要是到京城就畏畏缩缩，一夜太小家子气了些。”
其实贺南风对此也有几分奇怪，闻言便道：“当时只有朱敇一人么？”
这样一问，不想贺承宇却似越发生气了几分，回答说：“他一人还好，居然不知哪里来的个花匠，一直待在厅里剪剪插插，朱敇居然道不管，看来是完全不把本公子放在眼里！”
“花匠？”
“可不是，”贺承宇道，“哪有大家贵门这样待客的，西北蛮荒之地，果然半分不懂礼仪。”
听起来，朱家倒确实行事偏差了。贺南风沉吟片刻，道：“那花匠什么样子？”
贺承宇不知妹妹为何要问这些，还是想了想，回答道：“那花匠看着年纪不大，倒长得白白嫩嫩的，就是一看就不安分老实。”
“他用的什么器，插的什么花？”
贺承宇蹙眉思量，一面道：“各种花器都有，其中屏风后头一个最大的绿釉的陶罐，他往里修修剪剪地插菊花插了半天。”
而今正值秋天，菊花在房中最是清香好看。本来寻常至极的事，贺南风忽而一笑，笑得兄长莫名其妙：“他用剪刀修剪么？”
贺承宇不解道：“不是剪刀，还能用什么？”
贺南风便笑着摇了摇头，道：“大哥，你受骗了。”
“受骗？”
“没错。”贺南风笑道，“朱敇非是不懂待客礼仪，轻慢于你，他家下人也非是不懂规矩，打搅主子说话。而是因为，那在厅里插花的，才是真正管事的人。”
贺承宇一愣，没有明白妹妹的意思：“你是说，那人不是花匠？”
贺南风笑道：“自然不是。”
“你怎么知道的？”
“《九遇花传书》有言，‘菊类厌金’。”贺南风回答，“所以给菊花剪枝，一定只能用手，而不可用金属的花剪。”
九遇是前朝名僧，尤其擅插花，受不少文人墨客推崇至极。晚年将毕生所爱写成了一本《九遇花传书》留给后人，书中从花器到百花特点、插法、搭配等都有详解。但因内容太过繁杂冗长，所以能静心读完的少之又少，如贺南风这般读完还熟记于心的，只怕更没几个。
然不及贺承宇感慨，便已听妹妹继续道：
“所谓术业有专攻，那人虽年轻，但若真是花匠，如何连这样基本的东西都不晓得？若不是花匠，却假借花匠之事徘徊左右，而朱敇又丝毫没有管束，便只有一个合理的解释。”
“什么解释？”
贺南风一笑，起身缓缓道：“朱家认为你的来访事关重大，但朱磐不在时，真正的管事人却碍于身份不便接待于你，是故假借花匠身份，想听一听你此番目的到底是什么。”
贺承宇讶然，蹙眉道：“朱敇是朱磐长子，他不管事，那由谁管？他弟弟朱麟么？”
“这人，不便出面。”贺南风看着兄长，笑得意味深长，“大哥你一个外姓公子，去朱家拜会当家之人，若是朱麟，不就与他兄长一起相迎了么？”
贺承宇越发迷糊了：“那你说的是……”
“我说的，是朱家小姐，朱嬛。”