贺南风在自己父兄面前，一直是温柔乖巧的，便如在寒山书院时贺承宇所讲的，她“小就可爱清澈，温温柔柔又十分黏人，刚生下来不久就会笑得清甜”，叫贺佟看着便心情舒朗，所以取名南风。
即便重回今时，三年来也多扮演乖女儿和好妹妹的角色。即便偶尔因为宋珮，这是贺南风第一回以这样严肃的态度，毫不留情拒绝兄长所求。只怕对贺承宇来说，也是不小的冲击。
他沉默良久，直到离开时，也没有再说一句关于宋珮和卫王凌夙的话，仿佛刚才言语完全不曾出现般。但看待妹妹的眼神，却又分明与之前有了些许不同。
好似忽然发觉，这一直被他和父亲护在羽翼之下的女娃娃，不知何时已经彻底长大，有了自己作为哥哥，都不曾触及的见识与果决。
贺南风趁此机会，在对方离去前，忽然再叫住兄长，道：“大哥，便是不考虑姻亲之事，只为查探兵器案子，你若能接近朱家小姐，也有益无害。”
贺承宇再次愕然，因为自己从未跟侯府任何人提及过，这次去朱家除了拜访，还身负公务。
他知晓妹妹跟兵部尚书王守明，从寒山书院后，一直有往来。却未想到，对方连这些事都一清二楚。
他不知连自己进兵部任职，都是贺南风拜托王守明所为。便不解妹妹只是个闺阁女儿，尚书大人为何会连这些都告诉她？
随即凝眉看着少女，似暗自揣度，她背后还有多少秘密，是自己万全不曾留意的一般。
贺南风却温柔笑了笑，跟往昔形容，别无二致。
贺承宇沉吟半晌，才微微点头：“大哥明白了。”
说完，转身走进夜幕里。
贺南风望着兄长离去的方向，静默许久，方吩咐红笺备水。等沐浴更衣完，便披散着瀑布般的长发，在等夜风吹干的时间里，独自下棋。
她通常与李昭玉对弈，是下围棋；但若自己一人时，却经常下象棋，有时还会下双陆。丫鬟们素来知晓自家小姐博学多才，边一向对这棋盘变换不以为意。直到五月生辰后，红笺发觉她将象棋一方的帅，给撤了去，使得双方依旧走车跳马，厮杀激烈，但红棋却一直帅位空悬。
如此怪诞的局面，叫红笺难免意识到，小姐的棋局必定另有深意。而这帅位除去的时间，正好是被国公世子宋涟绑架，又被宋家四公子宋轩救回，叫她联结前后不禁怀疑，跟宋轩当天说的话有莫大关系。
太子早备龙袍，意欲谋反。贺南风回府后独坐半日，决定劝侯爷贺佟放弃太子监国之事，随后，棋盘上的红方主帅，便被除去。但其他子，依旧厮杀着。
将帅是象棋里最重要，却又最无用的棋子，稳居后方看着车马炮卒为他冲锋陷阵，攻城略地，倒真似极了，那些高位之人。
不错，这象棋便是现实。从前黑方将棋代表三皇子瑞王，红方帅棋代表太子。贺南风曾隐居幕后，将他人可用的，和自己所拥有的棋子，为那帅棋谋篇布局，只等时机一到，便痛下杀招。从宫中、朝堂，再到民间商号、银钱，就如车马炮卒遍布四方，她手下面面棋子完备。
但自阻止父亲继续支持太子代政时，她便撤去了红方帅棋。黑子依旧要斗，黑方将棋依旧要杀，但自己的帅位空悬，到底还是不得完满。
然这时红笺却发觉，小姐迟疑许久后，又缓缓将帅棋放了回去。尔后，新一轮的红黑厮杀，重新开启。
她不由愕然，但又知这样隐秘之事，不合开口问询，正思量间，便听贺南风忽而淡淡勾唇，一面收起吃掉的棋子，一面开口道：“红笺你说，这盘上棋子，可分男女？”
红笺一愣，思量片刻，回答：“都是木石做的，应当不分吧。”
何况，谁会去想这些问题。
贺南风一笑，点了点头：“正是，棋盘厮杀，不分男女，各凭优势。”
象棋车马炮卒象士，确实不由男女大小区分，各自走法效用不同而已。但红笺不明她话里的意思，贺南风却也没有再解释。半晌一局棋下完，便吩咐休息。
七月流火，但夜风却极其清新与安宁。树梢之上一弯新月如画，身旁两颗细碎星星作伴，倒不觉孤单。
除了外头偶尔几声鸟鸣，疏影阁内外一片寂静。
不知过了多久，忽而响起轻轻扣门的声音。
贺南风自两年前，便无须丫鬟在屋里守夜了。但若红笺尺素她们有事，也不会半夜三更地打扰小姐，何况扣门这样轻柔，明显没有急事。
那便是外来的人，但会这样无声无息不告而至的，只有李昭玉一人。然若是她，却又不会敲门，早不知不觉就立在床边。
是故贺南风微微思索片刻，方起身开了门。屋外，一个少年公子面带浅笑黑衣独立，眉宇间沾染着入夜后的清露，正是凌释。
他抬眸看着月光下中衣如雪的少女，用他独有的温柔语气，向她温柔一笑：“南风。”
温柔里，带着几分小心和讨好。这是逸王世子，每回犯错后，特有的表情。
前尘贺南风嫁入王府的第三年，有一次清风寺上香时被大雨困在半路，凌释不知听谁说麒麟山因为下雨走坡流石，轧死了个上香的贵夫人，一路冒雨快马奔来，自己跳进泥土里去找，结果后来抬头一看，他的妻子好生生站在路边满脸疑惑……
世子妃没事，世子却加重了病情，贺南风不喜反怒，对他冷脸相对，凌释便用这种轻柔的方式半夜扣门，向她道歉。
想来那时，她已在朝夕相处里，早对他动了真心，否则不会因他枉顾病体冒雨前来生气，也不会上香时，对佛陀祈愿夫君身体安康。不过依旧以为自己深爱宋轩，不曾发觉罢了。
贺南风想着，假意神情淡淡，回答：“你来做什么。”
凌释似想起对方花萼楼盛会的冷脸，越发温柔小心了些：“我来看看你。”
“看我什么。”
“我听说你在围场遇刺，所以……”
“我没事，”贺南风道，大抵觉得屋外风寒，对方又有伤在身，便一面退后让他进来，“昭玉姐姐已经处理了。”
凌释进屋，闻言似微微顿了顿，片刻，还是什么都没说，只小心打量了几眼少女简单却温馨的闺房，发觉四处最多，就是书。
贵女房中，不见遍布锦绣罗琦、金玉首饰，而架子、柜子、桌上都是书的。且史书、兵书、经书、闲书、诗词应有尽有，外人尽叹贺家三小姐博文广知，也就感叹两句罢了，那些艳羡的女子少年们，又有谁能静心将这些书都翻遍的。
女者颜如玉，书中黄金屋，她全都有了。
“南风，我给你带了虹霓子。”凌释道，一面从怀中掏出一大个油纸包，里头全是各色虹霓糖果。
贺南风接过，还能感受到纸上淡淡体温。心中便不禁一软，遂一边面示意他坐下，一边道：“阿琚呢。”
“昨日母妃已经回来了，阿琚在府中。”骗凌琚鸟魂的事，他如何不知她的用心，所以一早将弟弟安排去城郊观鸟，方便自己在王府行动，不想昨天逸王妃忽然归来，凌琚也不情不愿地回了王府。
逸王妃不顾伴驾，回来得恁样早，倒叫贺南风有几分惊讶。想必凌释肯定查到了些什么，叫王妃隐约不安，才会匆匆回府。
她沉寂片刻，道：“你之前管我借走白芷徐枋，难道这件事，也跟皇宫有关？”
凌释闻言，点了点头，微微默然后，抬眸道：“你记得，那个荒废多年的冷宫紫微么。”
“嗯。”
“我想，我很可能，是紫微宫主人和父王的私生子。”
贺南风一怔，愕然愣住。
就是当初，她第一次见徐枋和白芷的紫微宫？那个传闻中，曾经十分得宠，后来却因为行巫蛊诅咒之事，被皇帝凌祁禁闭宫中，不久疯癫自尽，使得紫薇变成闹鬼之地的那个娘娘？
凌释，怎会是她和逸王凌骞的私生子？
她蹙了蹙眉，道：“寒秋姑姑告诉你的么。”
若凌释不是逸王妃亲生，也就难怪会遭那般报复一样的对待。但这消息来得实在匪夷所思，就连贺南风都难免迟疑。
凌释顿了顿，回答：“寒秋开始什么都不愿讲，和我父王一样。后来，我替她寻到早年失散的侄儿，叫她以后老有所依。又找到了一个离开王府多年的老仆，知晓父王曾在迎娶母妃前，与另一个女子私许终身。女子年幼，两人便相恋数年，只等合适时机，请旨赐婚。可惜对方却在出游时被皇帝看中，随即迅速送进宫中。”
那个女子，应该就是从前紫微宫主人了，贺南风想。
“父王为此曾郁郁寡欢，一病不起，稍有起色后就离开兆京，说是四处游山玩水，但身边人都知晓，他是要逃离这伤心地。”凌释说着，神色微微变化，“直到三年后回来，似乎已变了另一个人。”
逸王比皇帝凌祁只小十岁，长子凌释却跟对方的孙子一般大小，可见王爷娶亲有多晚。贺南风从前一直认为是浪子之心，声色犬马又寄情山水的缘故，不想原来也是个求而不得的伤心之人。
有这老仆的线索，凌释便能打开寒秋的嘴。而之后的事情，即便他不说，贺南风也能猜出个大概来。