时间回到三个月前，八月，楚国国都，潭州。 陈毛的敏州军已经在潭州城外驻扎了三天了，在那些出身南唐神卫军的中级军官的指挥下，这支三万人的大军结下了硬寨，进可主动出击，加入到战场之中，退可依寨自保。 那些昔日的南唐禁军是受过专业训练的军人，他们根据地利构建的营寨，没有两倍以上的敌人，根本不可能轻易将营寨攻陷。 但此时的潭州战场，根本不可能有五六万人的敌军用大量伤亡来攻击陈毛的营寨。交战的双方都盼着陈毛能加入自己一方，扭转此时正胶着的战局呢，谁吃饱了撑的要来打他？ 陈毛的营寨还有一个最大的作用，那就是防止那些被抓来的民夫趁乱跑掉。 至于交战嘛…… “陈使君，缘何按兵不动？”
跟在陈毛军中的裴太监，此时真的有些急了。 在陈毛的军营里，只需登上瞭望塔，就能清楚地看到潭州城的战况。 眼前的局面是，整个潭州已经被朗州方面的叛军团团包围了，楚王马希广的哥哥马希萼在去年战败后，如今卷土重来，不仅征召了更多的朗州兵，还有数量众多的蛮苗大军，粗粗看去，少说也有十来万人的规模。 虽然，朗州方面的军队构成，和现在陈毛的军队很类似就是了……真正的战兵，估摸着也就是两三万的样子。 但是裴太监哪里懂这些，他只知道叛军黑压压地围着潭州城，每天都能看到城墙上密密麻麻的人头在往上爬，你来我往的弓箭、投石、檑木，火焰冲天，黑烟滚滚，喊杀震天。 那就是在他眼前货真价实的一场血战。 而他还知道，城中的禁军并不多，楚王真正掌握的禁军，也就是守卫王宫的一万人左右的样子。若是外城守不住，那些城中的官员会不会倒向朗州的叛军？ 裴太监也算楚国王宫的老人了，他服侍过先王马希范，再到现在的大王马希广，看得最多的，就是这些文武大臣有奶便是娘。 说真的，如果外城守不住，城上的守军，还有城中的百官转头迎接叛贼马希萼，裴太监可一点都不会感到意外。真到那时候，宫城的一万禁军也不见得就可靠了，甚至他自己…… 但此时此刻，裴太监还是挺在意的，虽然换了马希萼来做大王，归根到底也是他们马家的嫡亲，但现在的大王倒是对他不错，换了人，毕竟难保这样的恩宠啊。 “裴总管，”陈毛一副不动如山的名将风范，稳坐在自己的中军帐中，看着在他跟前十分着急，但是语调、态度比起此前这一路上来已经低了不知道多少的裴太监，不慌不忙地问：“你知兵吗？你打过仗吗？你从尸山血海里爬出来过吗？”
裴太监尬笑了一下，说：“咱家就是个宫人，自然不如陈使君那么身经百战。”
陈毛微笑道：“实话说，某并非按兵不动。但是你也看到了，如今贼军人多势众，士气正旺，此时出击，非但不能挽救潭州于倒悬，反而会损兵折将，徒涨叛军士气。你若是知兵，就该懂得因势而动的道理。”
裴太监陪笑道：“陈使君真不愧为当世之名将，但……” 陈毛摆摆手道：“裴总管不必着急，某只有定计。放心，某是保定了大王的，这贼军虽然人多势众，但潭州乃是坚城，贼军久攻不下，势必军心涣散，再过数日，某只需派一支精锐，攻其粮道，贼军必土崩瓦解。潭州之围，自然也不攻自破。”
裴太监还想说什么，陈毛再度摆了摆手，道：“裴总管安心，某受大王提拔重用，若不懂得知恩必报，那还是人吗？但战阵之事，你自不懂，且安心等候捷报便是。”
任陈毛说到天去，裴太监也不敢相信他真是什么知恩图报的忠义之士，但没办法啊，人家手里掌握着三万大军，自己能怎么样？这条命还在人家营寨里呢。 到了晚上，陈毛亲自带着亲兵巡视营寨，他才不在意潭州城破不破，更不在意楚王的死活，但是他很在意自己聚拢起来的这支大军。那些被抓来的民夫壮丁，既不会打仗，也不可能为他卖命，但他还是不能让他们逃了。 人，就是资源，就是他安身立命的资本。 “主公，这几个狗贼想逃，还煽动他们队里的人一起逃。”
陈毛巡视到营寨北面的时候，一个指挥使（也是神卫军的老人了）带着自己的亲卫，把几个民夫绑成了粽子一般。这些从南唐跟来的叛军老人，也不管陈毛现在在楚国任什么官职，在他们眼里，陈毛就是他们的主公，其他的都是浮云。 “谁是领头的？”
陈毛看着那几个民夫，淡淡地问了一句。 几个民夫浑身抖得像筛糠一样，有个胆小的，裤裆都已经湿了。 陈毛顺手从身边的亲卫腰间拔出刀来，问也不问，直接砍向了一个民夫的脖子，那民夫脖子上的血喷了周围的同伴一身，脑袋就咕噜噜滚在地上，把那几个民夫吓得扑通扑通地跪在地上，嘴里直喊大王饶命。 陈毛又问了一句：“谁是领头的？”
这时一个民夫心灵福至，抬头看向那被砍头的民夫，嘶哑着叫道：“大王，就是这鸟人！是这鸟人窜唆我等，小人再也不逃了！小人再也不逃了！求大王饶命！求大王饶命！”
陈毛笑道：“很好。给他松绑。”
陈毛的亲卫走过去，用刀割开了绑着那人的绳索，陈毛将手中带血的刀交到那人手上，指着旁边一人道：“你说错了，这人才是领头的，砍了他的头，就封你做个队正，让你管二十个兵。”
那人不禁一愣，陈毛的亲卫阴阴一笑，道：“不砍？那你就陪他作伴吧！”
说着，亲卫就拔出刀来，举过头顶，作势要砍这人。 这人迟疑了片刻，看到几个同伴都惊恐地看着他，眼看着亲卫的刀就要砍下来，他大叫一声，挥刀就砍向了一个同伴。 他只是个农夫，没有陈毛那种一刀致命的手段，这一刀砍下去，只砍中了同伴的肩膀，同伴痛得大叫，朝他怒骂起来。这却也激怒了他，加上血气翻涌，他不管不顾地提着刀朝自己的同伴猛砍，直到把同伴砍倒在地，人就已经烂得不成形了。 随后，这人瘫软在地上，一把鼻涕一把泪，坐在血泊中嚎哭。 陈毛笑道：“很好，以后你就是队正了，干得好，还可以当都头，这些人都归你管。”
他也不去问这杀了自己同伴的民夫姓甚名谁，更不在意那两个被砍了的民夫又是谁家的丈夫，谁家的儿子，转身就朝别处走去，只是对跟在身边的指挥使道：“挑几个这样的人，让他们纳了投名状，今后他们就只能死心塌地地跟着咱们。”
那指挥使笑道：“主公高见。”
一个亲兵快步过来，躬身道：“启禀主公，北面的使者到了。”
陈毛回到自己睡觉的帐篷，等在里面的却是那日来到敏州和他秘议的马希萼派来的使者。除此之外，这使者还带来了两个十五六岁的美貌少女，这两个少女不但长得漂亮，身材也很是出众，而且，身上还挂了不少的黄金珠宝。 当然了，这些黄金珠宝却不属于她们。 “节帅……”使者可不像裴太监那么外行，而是一副十分为陈毛着想的样子，道：“这两名婢女，是主上赐予节帅暖床的，这些金银珠宝，也是主上赐予节帅本人的……主上并无催促节帅之意，不过如今我军正猛攻西门和北门，若节帅挥师绕至东门，那边守军兵力薄弱，节帅自可一鼓而下。到时候主上登位，节帅以首登之功，可为静江节度使，主上有一女，年方二八，有天姿国色……” 陈毛差点笑喷出来，这马家两兄弟，用的招数都一样啊，不过，也无所谓了。他正色道：“贵使安心，某观守军疲态已现，只消再等数日，某自挥师直取东门，潭州旦夕可定。”
使者抱拳道：“今后节帅成了主上的乘龙快婿，在下还要仰仗节帅在主上面前多多美言。”
陈毛笑道：“你我兄弟，何须此言？”
等送走马希广的使者，陈毛又连夜把裴太监叫来，道：“裴总管，适才叛贼马希广派密使来游说某变节……” 裴太监心里一咯噔，急得就想问北面开出了什么条件。 陈毛道：“那叛贼许某为武平节度使，并以亲女与我为妻，赏钱百万贯……” 不等裴太监表态，他又制止对方，继续道：“某乃王上之臣，对王上忠心耿耿，绝不会为了些许名利变节。裴总管可从南门潜回城中，转告王上，某如今将计就计，假意答应叛贼，与之相约三日后趁夜共谋南门，王上可遣一支精兵埋伏于南门之内，与某里应外合，到时举火为号，必将叛贼主力尽数剿灭。裴总管速速告知王上，此事万万不可拖延。”
其实现在潭州四周都是叛军，要潜回城内也挺危险的，裴太监属实不愿回去。 而且他哪里听不出来？陈毛提到什么武平节度使，分明就是坐地起价。武平节度使就是朗州，是楚国最大，最有钱的两个节镇武安节度使和武平节度使之一。陈毛想要武平节度使，胃口可是不小。 不过，这些事也不是他能左右的，只能冒险回去，把条件告诉大王，让大王自己来决定吧。