话说唐代时荆州又称江陵、南郡，因其地势险要，南临长江北依汉水，西控巴蜀南通湘粤，有七省通衢之称，亦是四战之地，所以历朝历代都是兵家必争之所。先秦时曾为楚国都城，是南方最繁华的都会；到魏晋南北朝，荆州又和当时扬州治所建康齐名，有“江左大镇，莫过荆扬”之誉。而江陵城墙始建于周厉王时期，后来历朝历代都有修葺增补。众人来到江陵城外，灵川招来荆州土地问起息壤。那土地公拜过各位，然后眉飞色舞，详细介绍起来。原来鲧禹治水时，江陵子城南门外便为难治之地，时常出现溃堤管涌。鲧为除水患，故用息壤筑坝以镇水。其后天帝颛顼得知鲧为治水而盗息壤至人间，大为震怒，命手下仙官下界去将息壤收回。唯独江陵一地百姓生死皆靠这息壤压制水患，因此天帝体恤生民不令仙官回收。于是息壤从此便留在江陵，直至今日。灵川听完只觉土地如此炫耀颇为好笑，只是有求于人才不予置评。那土地公领着众人来到南门，说道：“子城南门，地隆起如伏牛马，去之一夕，辄复如故。”
然后指着南门外西侧城墙下一段长十二丈宽三丈，有石柱四根立于其上的土丘道：“上仙，那里便是息壤。”
灵川走近细看，却似普通田垄，便问土地：“这土丘也不见有什么奇特之处，怎知就是息壤？”
土地拱手笑道：“上仙不知，昔年曾有水泛淹至城下。不想那土丘却见水而长，很快便将整段城墙都遮于其后，阻住洪水保住江陵。待洪水退去，人们便取这土丘之土填塞堤坝，如此一来江陵城再未受洪灾肆虐。”
灵川在旁噗嗤一笑，心想这土地公实在是大话连篇，莫说古代，就是灵川自己知道的，就有九八年特大洪水袭击江陵的记忆，那时灵川之父还作为几十万解放军官兵中的一员前往救灾，后来得到一枚抗洪勋章还是灵川小时候的珍爱之物，所以记得。不过土地公此说灵川也不想点破，姑妄听之。既见江陵城南人来熙往，灵川便找来一块白布，从土丘内部掏出一块土块，然后用白布仔细包好。见目的达成便挥退土地，带队步行前往江边一处人少之地，又将白布中的土块取出，暗开天目仔细观察，但见掌中土块确非寻常，如同史前古陶那般隐有水波花纹，且分层之间泾渭分明，显是人造之物，绝非天然生成。这样一来灵川顿时起了兴趣，见土块之中并无灵气运转，便以灵犀一指的法术将一点灵气贯注指尖，轻轻打入土块之中，不想那土块竟随灵气贯入剧烈抖动起来。灵川一惊，失手将土块掉在地上，便见那土块震动几下，随即吸附周边泥土，向外延伸七寸有余。至此灵川这才相信此物确是息壤，只要有灵气贯入便会从四方土地中吸附地气，并能按自身结构将吸附来的泥土各成分重新排列组合，以达到复制自身并进行延展的作用。灵川反复查验再三，不禁感叹这上古神物的神奇所在。一旁灵风也叹道：“天帝既有如此神物，为何又不许鲧盗息壤至人间，若都能以息壤筑城立坝，又何惧洪水之泛。”
一旁很少说话的玄苍笑道：“昔日天帝颛顼绝地通天，就是为了防止凡人通过都广之野的建木登上仙界作乱。而鲧窃息壤治水，等于是将另一件可让凡人登天之物留在人间，所以天帝自然不肯。”
灵川闻言笑道：“若真如此，那又何必在九州多立天台山，便于修道之人羽化登仙。”
玄苍回道：“凡人登上天台山不过饱览盛景而已；若无神使来迎，又哪里能登天成仙。”
灵川这才想到此节，不由被怼得无话可说。只听玄苍又道：“昔日天帝以息壤构筑天庭，凡天之清气所在皆生神土。天宫以土为基，瑶池化水为云，两者遥遥相对，广布天地而成第一重天，为众仙居所。”
一旁灵川奇道：“我还以为天宫是建筑在云上。”
玄苍笑道：“若真如此，那蟠桃园里的桃树种在何处，那桃园里的土地又住在何处。”
灵川闻言笑道：“那老龟吃过蟠桃么？”
以此化解尴尬，同时笑怼玄苍。只听玄苍道：“这倒不曾，不过昔日倒曾有一个机会去往天庭，只可惜是我自己错过了。”
说完神色黯然，灵川见勾起玄苍心事，虽不知究竟何事，但也能看出是件意难平的伤心往事，遂一边将息壤打包收好，一边打气道：“不妨，待这场天劫过去，我等位列仙班之后，自然有的是机会。”
玄苍闻言一笑，道：“但愿如此。”
既得息壤，灵川便按原来计划要前往酆都寻求帮助。不过在那之前还要先去凌云阁。于是令五方力士招来九重云海，众人向北一千二百里，便到栾川重渡沟的水帘仙宫附近。灵川放出灵蝶，招来时雨灼华相见，将先前在武当山遭遇韦陀来袭一事大略说起，问时雨灼华是否遭遇过袭击，二人皆称没有。时雨思索半晌，对灵川说道：“如今凌云阁由空明禅师主导，门下弟子皆对他敬若神明。而空明禅师又是佛前迦叶尊者亲自剃度点化，虽是凡人，但已隐有成佛之相。如此看来，佛祖是想将这凌云阁变为教内私产，所以才不曾到此惹事。”
灵川摇头道：“那倒未必，空明禅师不是那种是非不分替人卖命之徒。这凌云阁弟子皆学儒墨法释道五门主课，佛学仅是其中之一。佛教再大，也大不过人心，想将凌云阁变成私产，只怕任谁都是有心无力难以做到。更何况叶大侠昔日教我，说无论天庭还是佛教，内部都是派系林立各自为政。虽然那韦陀菩萨不知受谁指使，敢冒天劫之险前来为难我们。但想必佛教内部也不会统一认识非将我等除去。所以不来惹事未必就是另有原因。”
话虽如此，灵川其实心里也没底，毕竟对佛教内部之事一无所知，也从没往这方面想过。那韦陀菩萨借收妖名义去武当袭击本身就不光明正大，毕竟之前有文殊菩萨亲自带队大张旗鼓前往血洗宕州妖邪之举。而且韦陀一次不中，难道还要再二再三，若传扬出去佛祖脸面何存。不过灵川如今只想永绝后患，顺便找到炼化其他四颗灵珠的线索，思来想去只有酆都可行。凌云阁如今步入正轨正在教书育人，灵川便让时雨灼华归队准备下一步行动。时雨留下五百孔鸮众在重渡沟一带密林当中保卫方圆十里范围，不许有邪祟之物前来滋扰，保护这方净土，灼华则布下桃花阵不令无关人等误入密林找到凌云阁所在。等做好安排，灵川便以奇门遁甲打开死门，招众将和师兄灵风一起来到阴间，正是豫州地界。灵川先向巡弋夜叉问明方向，然后率众御风南下，前往两千里外的第八殿范围去寻武威。有夜叉带路，众人只用半天便到黑风鬼国。眼下武威监国，胡信巧音治国练兵，属下黑风太子和三国相、四都统、十鬼将各司其职，已将冥界所有割据鬼国尽数并吞，共得百万阴兵，且各按功劳给予职位，一派繁荣安定景象。待见过众人，胡信便令属下为众人接风洗尘，又问叶玄何在。灵川忍着悲伤说叶玄还在阳间有事不能来会，胡信不疑，只是面带遗憾之色。因灵川等人还是血肉之躯，不能吃鬼食。因此胡信亲自去请土地公奉上美酒佳肴招待各位。席间觥筹交错宾客尽欢，一连三日欢宴不停。到第四日上，灵川才请来胡信，将此来酆都目的简单一说，胡信平白坐上国主之位，麾下百万阴兵千万子民，也的确感到吃力。只因不是一拳一脚打下的江山，即便位居高位心里也难踏实。待听说灵川要去酆都，将黑风鬼国一并归入酆都管辖。另让北阴大帝亲授印玺，从此便是君权神授，自然喜出望外全力支持。但当灵川说要将武威带走，胡信又觉为难。灵川见状，便问胡信如今坐上黑风国主之位已有数月，可有亲信之人。胡信随口说出十几人之名，皆是生前在陇蜀商道上的旧识，因生前行侠仗义杀伐太过，死后又不愿洗罪转生，因此灵魂皆入鬼国之中。胡信成为国主之后，便令属下暗中查访，将其找到团聚在此。灵川便令将其招来，以木灵珠重塑肉身，再以金灵珠制造兵刃铠甲，待收拾完毕，灵川又取鬼王印转赠胡信，令其可凭此印管理天下土地山神、冥界夜叉。胡信得此重礼起身拜谢，却被灵川扶住。又休整一日，灵川招来武威入列，然后会集众将同胡信作别。此刻巧音已嫁给胡信为后，虽和灵川还有积怨，但碍于身份也要前来送别，只是一脸不情不愿，灵川也不怪她。离开黑风鬼国，灵川又率众人前往酆都，御风北向一千六百里来到罗酆山下。为显心诚，灵川步行上山，先去拜见郁垒、神荼二位尊神，然后一路踏上石阶前往天子殿，按着礼数在门外等候通传。半日之后才得单独上殿。既见北帝，灵川将武当山一事和盘托出，求北阴大帝念在昔日功劳份上出手相助。北阴大帝沉吟半刻，才对灵川说道：“佛道之间原本泾渭分明两不相犯。且七百年前，曾有下界妖王大闹天宫，幸得如来佛祖出手救驾，才保住天庭颜面。如今韦陀之事，只因你无仙籍在身，天庭也实在不便出手相护。若想快些拿到仙籍，还需做些功德才可。”
见灵川不语，北阴大帝又道：“此外还有一法，我观令兄已大半道成，已度雷劫，若再做一件大功德便可上天受封。到时若有令兄相助，想必佛教不会太过为难。”
灵川心说：“原来酆都保护我的办法，便是让我再去干活。”
但嘴上却不能明说，毕竟是求人办事，于是便问有何功德可取，现在便去。北阴大帝从公案上一堆卷宗中取出一件递给灵川，说道：“近日松州有件公案，说有妖人正以活人生祭，如今已有数百冤魂在第一殿喊冤，都被送去枉死城等候处理。姑娘若得闲可去松州走走。”
灵川有求于人，只得答应下来，见北阴大帝低头翻看案卷便不好再作叨扰，小心退出天子殿，招来众将和灵风，说起北阴大帝所说任务，众人皆摇头叹息。正待下山，突然有人远远招呼。灵川定睛一看，居然是久别未见的司命星君。多日未见，司命星君风姿依旧。灵川上前见礼，刚想开口，却见司命抬手阻住，对灵川说道：“此地不是说话之处，姑娘若现在无事，可与小神另找地方详谈。”
灵川点头道：“左右无事，烦请星君引路。”
司命遂道：“好，姑娘请随我来。”
说罢化作一道银光在前领路。灵川遂留众人在酆都城内等候，然后使出神通招来一阵黑风赶将过去。待到一处无人之地，司命浮在半空，等灵川到此便将一个锦囊奉上，说道：“三叔已知武当山上发生之事，遂让小神前来送信，说是姑娘一看便知。”
灵川听到是师尊之物，赶忙接过锦囊打开，取出两封密信，第一封开篇尽是宽慰之词，然后告诉灵川佛道之间不会因为任何一人而起纷争，否则便是天地浩劫生灵涂炭。为今之计只有尽快拿到十颗灵珠炼成十绝阵，再去南诏国的贡山求见女娲后人。若能得娲皇支持，便可保性命无虞。第二封篇幅较短，显是仓促写就，里面嘱咐灵川，灵风已过雷劫，还有火、风两关未过，可尽快找到破解之法，待三灾圆满，两人便都有机会成仙，到时会对灵风另有安排。两封密信刚刚看完便自燃起火化为灰烬，灵川想不到师尊位居九重天上还时常挂念自己之事，不由心中感动。又问司命，师尊还有何事嘱咐，司命星君附耳小声说道：“临走时三叔再三叮嘱，韦陀菩萨打你一棍，以后必当奉还。而你由此所患头风亦不能忽视，免得小病拖大，将来不好收拾。”
灵川见师尊担心自己伤势，不由委屈的热泪盈眶，对司命道：“我也知道这风灾难过，只不知炼化风灵珠的材料究竟都在何处。”
司命一笑道：“这个简单，稍后姑娘去寻孟婆、禺疆和封姨三位尊神，自然就能找到线索。”
灵川闻言又惊又喜道：“真的？”
司命点点头道：“小神在此耽搁已久，这次是私入冥界，我还要赶快回去，姑娘请多保重，咱们下次再会。”
说罢拱手告辞，灵川亦盈盈下拜，感谢司命星君私下送信。不等灵川起身，司命已化作一道银光径往泰山方向去了。回到酆都，灵川召集众人，先不提师尊嘱托之事，等御风带众人向西北飞出二百余里，这才落地打开生门来到阳间，正是蜀地渠州地界。待向土地问明方向之后，灵川令五方力士招来九重云海载众人前往千里外的松州。路上，灵川先和灵风小声说起师尊近况和嘱托之事，只绝口不提司命偷下冥界一事。两人叹息良久，均感师恩厚重无以为报。之后灵川又说火、风二灾之事，如今已将丙火之术教给灵风，虽两人心得收获皆不相同，但有此技傍身，想必阴火之灾不会为难，如今就只差风灾不知如何度过。然后灵川说起北阴大帝安排工作一事，感叹人走茶凉，人情终有用完的时候，真是用人朝前不用人朝后，昔日贵为阴间鬼王时，佛道两边都极力拉拢，可谓一人之下如日中天。如今开罪佛教，不想就连酆都也态度冷淡起来。直说得一旁玄苍笑道：“此言差矣，那北阴大帝已是尽了最大能力来帮我等，其实无可指摘。”
一旁时雨亦连连点头。灵川不解，便问二将：“这话从何说起。”
只听玄苍说道：“佛教自两汉交替时传入中原，历经八百年风风雨雨，依靠幽冥之说建起十殿八狱，后经太宗夜游地府才有今日之盛。因此酆都大帝于这阴间并无优势，若佛教真想将酆都连根拔起，也非难事。我等山野草民并无仙籍傍身，所以天庭诸神也不会为我等出头讨个公道。如今酆都大帝给我等安排差事，若佛教再来袭击，酆都大帝便可过问我等下落，差事如何。若佛教害了我等，酆都大帝亦可到天庭去告御状，到时至少能让佛教颜面无存斯文扫地。所以我说酆都大帝此举，其实是在帮助我等，也算是没有办法的办法了。”
灵川闻言先叹一口气，说道：“你倒是看的通透。”
说得玄苍上前拱手道：“我和时雨枉活千年，这点门道总是能看清的。”
一旁时雨亦拱手回礼表示附议。灵川看着他俩就像说相声的捧哏逗哏那样，不禁笑道：“除此之外我还有一条路可以走。”
指得自然是师尊指点先取十灵珠，再去寻求女娲支持，争取成为佛道之外的第三方势力。不知后事如何，请看下回分解。