从钟绍京处离开后，薛至柔一直默默不语。唐之婉以为她查案遇到了瓶颈，连连开解：“一两日的光景，没有头绪也是正常的。薛将军虽被囚禁，好歹人在三品院，应当不至于太遭罪……”
“我倒不是担心我阿爷……小时候听阿爷与阿娘说，他们年少时曾一道卷入悬案，两个轮番蹲大牢，但最终还是靠着心智谋略破了大局。他俩提起这一茬，非但没有不快，反而高兴得什么似的，想来以我阿爷的定性，坐几日牢算不得什么。与这案子本身相比，我更困惑，大理寺为何会认定孙道玄是凶手，我翻了神都苑近一年的记档，也问了钟总监，昨日确实是他第一次到神都苑来，试问一个完全不熟悉此地形貌之人，是如何在初来乍到之际，神不知鬼不觉完成这样一个大案子的？那日他虽是最后一个走的，但比他稍早一些离开神都苑的人也不少，譬如临淄王，譬如太平公主，左不能因为他出身低微，就认定是他杀人作乱罢？只是究竟是何人作案，我尚没有头绪，唯一能笃定的，就是并非新罗使臣所为，他很早便不胜酒力，与随从一道回驿馆了。”“既然与新罗使臣无关，便与薛将军无关啊。我们要不要去大理寺，把这些告诉那起子糊涂判官？”
“是要去大理寺，只不过……我想试试与那不可一世的剑斫锋做笔交易。”
唐之婉听了剑斫锋这名字，觉得十分耳熟，一时却想不起在何处听过。 说话间，两人乘车入了承福门，薛至柔下了马车，径直走到大理寺正门，求见剑斫锋，被守卫以外出办案未归为由拒绝。薛至柔也不知道剑斫锋究竟是真不在还是托辞，心想他若是当真外出办案，总要回来；若是猫在府衙谢客，也总要放衙回家。薛至柔便一直守在大门外，心想除非那剑斫锋化成蝴蝶，否则必定插翅难飞。 然而薛至柔从午后一直等到快宵禁，仍未见到剑斫锋的身影。就在唐之婉几乎要靠着白墙睡去之际，剑斫锋终于披星戴月走出了大理寺，甫一现身便被薛至柔拦住了去路。 剑斫锋才验过那女官的尸身，见大黑天里蹿出个丫头，着实吓了一大跳，待他回过神，发觉来人是薛至柔，忙放下那只抚在胸胁上的手，恢复了那般不可一世的模样：“瑶池奉啊，怎的没去给人算卦驱魔，倒是大晚上跑到我们大理寺装神弄鬼了？”
薛至柔心道哪里是大晚上才来，等你这厮大半日了，嘴上却一字也没有提：“听闻圣人还是钦点剑寺正调查北冥鱼疑案，故特意前来为剑寺正提供线索：案发前几日，孙道玄曾来过我的灵龟阁解梦。”
剑斫锋果然来了兴趣：“哦？竟还有这等情况，我大理寺不知。那孙道玄找你解什么梦，还请告知。”
薛至柔回道：“自是应当告知剑寺正，不过那日他所问的事很邪门，好似与那小女官的死有勾连……敢问她究竟是如何死的，自尽还是遇害？”
剑斫锋哼笑一声，起身欲走：“瑶池奉还是收起这套糊弄人的本事罢，至于你与那孙道玄说了什么，愿意告知便说，不愿大可不必告诉剑某。告辞。”
“剑寺正自然不在意孙道玄究竟找我问什么，因为你很清楚，孙道玄昨日是第一次进神都苑，他能作案的几率太小了。而那新罗使臣昨日不胜酒力，早早就回驿馆休息去了。可你通缉孙道玄，又将我父亲与新罗使臣关进大理寺来，我倒是想问问剑寺正，查的究竟是什么糊涂案？”
剑斫锋脚步一顿，回头瞥了薛至柔一眼，竟笑了起来：“瑶池奉当真是孤陋寡闻了，剑某所见到的不可能犯罪数量之多，绝非你能所料，怎能因为孙道玄第一次进神都苑，便认为他没有嫌疑？至于薛将军有没有嫌疑，则需要人证物证证明。我大理寺有规定，在所有人证物证闭环、案责分明以前，无论是薛将军还是孙道玄，亦或是其他出入过神都苑的人，尽皆是剑某怀疑的对象。瑶池奉若有微词，便拿出切实的证据来证明薛将军的清白，少一趟趟托亲信上门，免得让人以为你父亲与祖父的赫赫战功皆是蝇营狗苟来的。”
薛至柔不懂他所说亲信是何意，还没来得及发问，方才瞌睡不堪的唐之婉忽然从暗夜的角落里闪了出来，指着剑斫锋劈头盖脸骂道：“我说你这人，你是石头缝里蹦出来的吗？父母恩亲，挂心乃人之常情，她又何错之有？”
剑斫锋一怔，定睛一看，来人生得十足清秀，穿着一身昂贵的联珠纹唐锦圆领男装，不知是个英气的姑娘，还是个身量未长齐全的小子，蹙眉道：“你又是何人？”
“你便是那什么剑斫锋罢？所谓行走 ‘《唐律》’、大理寺神童？我想起来了，当年便是我祖父向狄公举荐的你，你可还记得？看你如今长得倒是人模狗样，怎的变得六亲不认，狼心狗肺的？”
剑斫锋如今官居大理寺正，虽然还是很年轻，但也过了及冠之年，平素里最厌旁人动辄称他“神童”，况乎他作为判官，年轻英俊本就容易遭人轻视，唐之婉的话堪堪踩上他的两大雷池，加之才与薛至柔论过短长，本就气不顺，此时语调更不觉带了厌恶：“你祖父？又是谁？”
薛至柔已从与剑斫锋的争辩里缓过了神来，看到唐之婉与剑斫锋又拌上了嘴，尴尬接道：“这位是兵部唐尚书的嫡孙女，丹华轩掌柜唐二娘子。”
“唐二娘子？排行倒对的上性情。”
剑斫锋的语调竟莫名缓了两分，神情也不再那般不可一世，只是说出的话仍不大中听，“对于唐尚书的提携，剑某铭感于心，但纵便唐尚书不举荐，剑某去考明法科，或许也能做个仵作判官，唐二娘子又能做什么？听闻唐尚书近来抱病，正在洛阳休养，你身为嫡孙女，不侍奉在前，反倒来我大理寺门口骂人？”
唐休璟如今已八十三岁高龄，这大半年来身体不大安康。剑斫锋听同僚们说起过唐休璟抱病的消息，他性子刚直，从不屑于朋党，一次也没有登过门，但心里对于那位和蔼正直的，又对自己有知遇之恩的老人却是一直怀揣感激，故而说出这一席话来。只是他有所不知，唐之婉与祖父最为亲近，时常跑回家侍奉，每月初一十五皆去上香拜佛，甚至学习药理，为祖父补养身体。 天色暗沉，三人你来我往，唇舌如剑，似是争论得异常激烈，连那早已惫懒哈欠连天的大理寺差役都打起了十二万分精神，想看看这后来加入战斗的“二娘子”如何反驳。 哪知虽被剑斫锋面斥不孝，唐之婉却并未恼火，忽然上前一步，猛一弯身，低头闻了他的袖口。惹得剑斫锋趔趄后退，惊道：“你做什么？”
唐之婉直起身，面露得意：“你的官服，应是每当休沐送到南市把头第二间的浆衣房清洗罢？家中没有女眷，你也从不开火造饭，可是如此？”
看着目瞪口呆的剑斫锋，薛至柔想起昨夜唐之婉说她的嗅觉比刑部大理寺的猎犬灵得多，差点笑出声。不过唐之婉并未吹嘘，平日薛至柔查案时，有什么特别的气味，她也会请唐之婉帮忙辨别。这浆衣房洗衣，应当是通过剑斫锋身上淡淡的皂粉气推断，后面半句，估摸便是随口胡诌了。 还不等剑斫锋回答，唐之婉又道：“我开丹华轩，是因为嗅觉出众，自诩能做出全天下最好的香膏和胭脂，祖父也希望我能做自己喜欢的事，并非不孝。谁不知道待在府上大门不出二门不迈更舒服？无论是我还是瑶池奉，并非是你所想的，没有祖父、父母庇荫便一无是处的傻货，我们皆有自己的事忙。这天下也不是只有你一个神童，瑶池奉自小也被几位天师看重，甚至还有人说她是李淳风道长转世呢。”
剑斫锋已无心管唐之婉嘴里那些有的没的，眼底精光一闪，望着她的表情如获至宝，从怀里摸出一方帕子，三下五除二打开，只见里面是一片衣料，像是个袖口，上面沾着一片淡淡的嫣红色：“唐掌柜，方才是我唐突了。你既然嗅觉如此出众，有一件证物你可否帮忙看看？前些时日剑某查案，现场落下一片衣料，沾的红色应是胭脂或者口脂膏。”
唐之婉接过那手绢，放在鼻翼之下轻轻一嗅，复还给剑斫锋：“小菜一碟，已然分明了。不过，作为交换，你就算没法告知瑶池奉案情相关，这薛将军在三品院中情况如何，你总能与我们说一说罢？”
剑斫锋一脸无奈，回道：“薛将军旁的一切都好，只是与瑶池奉一样，称自己会断案，年轻时破获过许多大案要案，要求看记档文书，好帮我们缉拿真凶。现已被劝服，给他找了些旁的偏门书籍，薛将军很爱看。配合我等调查同时，喝喝茶看书打发光景，虽不比外面自由，总也不至于太遭罪。”
“等下，我父亲看似性情温和，其实刚直强倔，有时候连我母亲都奈何他不得，你又是如何将他劝服的？”
“这……薛将军刚开始无论如何劝阻皆不听，后来是剑某的属下情急之下，说瑶池奉亦在追查此案，薛将军当时便冷静了下来，随后则不再为难剑某等人。”
薛至柔闻听此语，头脑懵然，小声喃道：“完了，阿爷怕是觉得我要坑惨他了。”
唐之婉未觉察薛至柔的情绪变化，满意地点点头，开始为剑斫锋解惑：“这上面沾的胭脂应当是汝州货，制作粗糙，但香气浓郁。达官显贵看不上，普通良家嫌它气味刺鼻，一般只有花街柳巷的姑娘才会用。”
听到“花街柳巷”四个字，剑斫锋面露难色，但也不过一瞬便消失了，转而对唐之婉：“剑某在此谢过。”
“好说好说。如是薛将军便拜托你多加关照，我与瑶池奉先回了。”
“稍等，”剑斫锋微一抬手，拦住了两人，“已经宵禁了，你们往来怕是会受阻拦，我给你们一份过所文书，这样有武侯盘问也不会纠缠为难。”
说罢，剑斫锋转身快步走向正门那两差役，向他们要了两份过所文书，回来递给了唐之婉。 “如此便多谢啦，这位神童。”
唐之婉接过道了谢，拉着薛至柔上了马车。
薛至柔未套出剑斫锋的话，但好歹知晓父亲安然，也多少算是慰藉。而且纵便剑斫锋不说，若是过几日那小女官的家人来领走尸身回家安葬，便说明她是为人所害，否则若真是帮凶，便会一直停尸在大理寺。只是不能亲自验尸，许多证据便无法掌握，眼下除了等待临淄王李隆基向皇帝上奏承外，尚无他法。 薛至柔关心则乱，努力让自己沉定下心思，心里默念“其疾如风，起徐如林，侵略如火，不动如山……” 正思量的功夫，马车出了承福门，唐之婉忽道：“听了那厮的话，我很惦念祖父，想回去看看。你先回灵龟阁罢，我很快也赶回去。”薛至柔应道：“你路途远，乘马车罢，到劝善坊把我放到路边，我走路回去。”
马车载着二人辚辚驶过天津桥，及至劝善坊，薛至柔下了车，嘱咐唐之婉不要太晚归后，独自向南市走去。 夏日的夜晚，小风舒舒凉凉，本应十分惬意，薛至柔的心情却十分沉重，案发两日了，线索少便罢了，甚至连凶手的目的她都难以理清。若当真是冲着安东都护府，只怕也早已盯上了她。但也尚存另一种可能，便是凶手的目的是害死临淄王父子，恰好借了他们父女的手。 薛至柔如是想着，心底涌起了几丝怒意，早晨看的那神都苑出入名单尚印在脑中，她急于回到灵龟阁，将他们誊写下来，为此她改抄近道，沿洛水南岸惠训坊道德坊一带的东西向的小街向东而去。这一路看起来不远，却颇为耐走，走到福善坊时已近戌时。 早已过了宵禁时分，街面上除了巡逻的武侯外，再没旁人，薛至柔手持过所，可谓畅通无阻。忽然间，她脚步一顿，感觉身后似乎有人在盯着自己，她猛然回头一望，四下里却没有可疑之人。 薛至柔自哂疑心过重，继续向前赶路，转过了两个巷口，那种感觉非但没有消退，反而愈演愈烈。她开始边走边频频回头，想看看是否真的有人跟踪自己，可她每次都只看到空荡荡的街道，间或有三两行人，皆是各顾各赶路，丝毫没有盯着她看的意思，也不曾有哪张面孔重复出现过。 难道当真是自己多心了？无论如何，这一次卷入的不是寻常案子，薛至柔只想早些赶回去，以免夜长梦多。她脚步越来越快，几乎小跑起来，逐渐开始上气不接下气，手里的占风杖不住与地面摩擦，发出狼狈的声响。可背后的眼睛始终如同潜伏在丛中的虎狼一般，从未被甩掉。薛至柔已确信自己受到了跟踪，说来也奇，这一路跑过来，居然一个武侯都没碰见，令她无处求援。究竟是武侯懒怠，没有好好巡夜，还是说，对方连武侯都能调动得了？ 有了这个猜想，薛至柔心中大叫不好，拐过十字街，转而往南而去时，她下意识一回头，只见街口的角楼上突然飞来一把明晃晃的匕首。 千钧一发之际，薛至柔赶忙闪身躲开，人却未能把持住平衡，重重摔倒在地，她还未来得及挣扎起身，便有一身着黑色夜行衣的刺客自飞檐之后矫健跃下，以迅雷不及掩耳之势拔出一把裁衣刀，以摧山拓海之力劈向她。 薛至柔来不及躲闪，双手抬起占风杖招架，只听尖利的金鸣声一响，那裁衣刀堪堪砍在了铜杖上，刀刃被卡主，动弹不得。 想要取自己性命的人就在眼前，薛至柔感到前所未有的仓皇惊恐，可探求真相的本能使她战胜了内心的恐惧，抬起涨红小脸儿，瞋目与那人相视。虽然穿着夜行衣，又蒙着半张脸，辨不出高矮胖瘦，但他双眼流露出的情绪却比一般刺客复杂，不单有冷冽决绝，更有怨恨与不屑。 薛至柔听到自己的嗓音含混而打颤：“你是何人？与我有何仇怨要置人于死地？我薛至柔明人不做暗事，若有误会皆可开解，若有冤屈，我亦可以帮你洗白……” 似是没想到薛至柔会开口，那刺客明显一怔，但也不过一瞬，便一脚将咬合在一处的占风杖、裁衣刀踢飞，继而一记凌空鸳鸯腿，眼见就要踢中薛至柔的腹部。 薛至柔虽不通武艺，却随其母樊夫人学过保命一招，后下腰一闪躲过了不致命也致残的一击，连滚带爬向通利坊南跑去。 眼看就要到南市，距离灵龟阁已不过百步之遥，那刺客再度杀至薛至柔身后，伸出一只手，犹如老鹰捉小鸡一般，抓住了她的衣领。薛至柔回身挣脱，被刺客一掌击中心门，咳个不住。 刺客不再给薛至柔任何逃命的机会，从怀兜中摸出一把短匕首大力刺向她，刀锋在月夜下闪出慑人光晕。 薛至柔口中含血，万念俱灰，张口也再难讲出道理，几乎要认命闭眼之际，已失了光彩的眼底忽然映上点点微光，好似是有人提着灯笼赶来，她看不清来人模样，只能感受嗡鸣作响的耳畔传来唐之婉的声音，声声唤着：“薛至柔！”
见这节骨眼上忽然来了救兵，黑衣刺客二话不说，鱼跃遁入一旁的街巷，霎时便没了影。薛至柔见危险解除，吊着的气一松，整个人瞬间昏死，再也无知无觉了。