北京城
巡警部勒令上林仙馆停业一个月。
老鸨顿时呼天抢地，再三说冤枉不已。
“罗大人，您高抬贵手。这要是一个月不开业，我这得损失多少银钱啊？！大人啊，您让我怎么活啊？！我活不下去了啊。”
“罗大人哪，您就饶过我们这一回吧。那三位大人的死，实在与我们无关哪。我们这里怎么可能私通革命党人，更不可能有革命党人啊？！罗大人，您是包青天在世，要明察秋毫啊。”
罗大人今日确实如包青天在世，铁面无私。他手一挥，吩咐道：“封馆。”
老鸨忙把罗大人拉到一旁，暗落落地塞了几张银票到他袖子里。她又凑到耳边与那罗大人低语道：“罗大人，您大人有大量，别跟我计较。等过几日，这事淡下来了，您来我这里，我让小绿桃她们挨个侍候您，保证让您舒舒坦坦的……”
罗大人被说得心动不已。他想象着那画面，不由地口干舌燥，邪火上升，连吞了几口口水。但今日罗大人奉了上峰的命令，要为难一下这上林仙馆，却是怎么也不敢违抗的。
老鸨见罗大人支支吾吾，显然是有转圜余地了，赶忙趁热打铁道：“罗大人，上回您不是说看上阿笙。她还没梳弄，还是个雏。要是您高抬贵手放过我这一回，我就让她侍候您。到时候啊，您有什么手段，尽管往她身上使，保管她服服帖帖的，乖巧听话。”
“你说得可是真的？”罗大人想着那场面，顿时欲火中烧，恨不得立刻把阿笙给就地正法了。
“比珍珠还真。罗大人您要是不信的话，要不妈妈我现在就让她侍候大人您。”
“今日不行。改日再说。”
“罗大人您说什么时候就什么时候。反正到时候我保管她听话，把大人侍弄得舒舒服服的。”
罗大人眉开眼笑，脸上肥肉都乐得在打颤：“好好好。”
最后，罗大人咳嗽了一声，清了清嗓音，压低了声音道：“本官这是看在妈妈的份上……一个月是长了些。这样吧，就封半个月吧。”
“罗大人？！这还要封半个月啊。”老鸨把未曾接客的阿笙都舍了出去，自然不满意这样的结果。
罗大人道：“这已经是本官能给的最短时限了。妈妈放心，这私通革命党人的罪名，我在巡警部那边会帮妈妈疏通的。”
闻言，老鸨也知道今日也只能这样了，便赔笑道：“那就麻烦罗大人您了。”
要被封半个月。这半个月的时间，没有银钱进来，每天这么多人要吃喝，只见白花花的银子流淌出去。
加上刘振明等三个大人的死，他们的赊账便没有办法结算了。
老鸨真的是越想越心疼，连着好几宿都睡不着觉。
这一日傍晚，有人前来敲门，与她见个面。
老鸨一见来人，顿时又惊又喜：“哎吆喂，是什么风把王大人您给吹来了啊？快请坐。快请坐。”她又吩咐了人赶紧沏热茶。
王昭荣王大人一撩袍子，坐了下来。而后，他不疾不徐地端起茶盏，缓缓地饮了一口后，方道：“这不，听说你这里被勒令关门了。本官来看看你。顺便啊，想给你指条明路。”
老鸨闻言，顿时喜出望外：“王大人，这话可是真的？有什么明路，您赶紧给我指指。这几日来啊，我可是找了很多人，但都说什么朝廷现在在严查刺杀案件，没法子疏通。我看啊，他们个个都是怕事，怕引火烧身。”
王大人慢条斯理地饮着茶，好片刻才道：“本官我只说四个字。你便豁然开朗了。”
老鸨道：“王大人，您就别给我卖关子了。您都不知道我愁得多少天都没睡着了。好王大人，您就请快快明说了吧。”
“载鸿贝勒。”
老鸨起先是一愣，随即明白了过来：“这是要……若男出面去求载鸿贝勒爷吗？”
“求是不管用的。如今啊，只有一条路。”
“什么路？”
“我想把若男姑娘买下，然后送给载鸿贝勒爷。”
“可是……”
“可是什么？！”王大人“砰”地一声重重地搁下了手里头的茶盏，面色一沉，“本官我今天就把话在这里给你挑明。这若男姑娘啊，你肯我是买。你不肯我也是要买的。”
老鸨与王昭荣认识经年，从未见过他摆出官场上的这种肃穆森严的面色。加上此刻翻脸比翻书还快，便知道他所言不假。一时间，心头惴惴不安，便不敢把若男（顾子婴）卖身契不在自己手里的事情说出来。
王昭荣见她不安神色，便知道自己已经把她唬住了，便又好言好语地道：“我买下若男姑娘，是要让载鸿贝勒爷高兴。只要这载鸿贝勒爷一高兴，您这妓院不等于靠住了一个大树吗？！有贝勒爷在，有他背后的端亲王在，别说巡警部这点小风了，再大的风啊，你也不用怕。这事成了以后啊，哪个官敢在你面前托大。求着你办事都来不及呢。”
老鸨被王大人描述的画面弄得心花怒放，面色也禁不住微笑了起来。
“妈妈你向来是个明白人，要不要做？要怎么做？就不用本官我多说了，是不是？”
“是是是。”
听王大人的话里话外，这若男（顾子婴）啊，载鸿贝勒爷是要定了的。
可是顾子婴的卖身契不在自己手里啊？！她转念一想，如今之计也无别的路可走了。先与顾子婴商量，把她说动了，一切便好办了。
于是，王大人前脚才跨出上林仙馆的大门，老鸨后脚便来到了若男（顾子婴）的房间。
“若男啊，我的好女儿啊。王昭荣王大人今天又来我这儿了。载鸿贝勒爷这事，你再好好考虑考虑。”
“这载鸿贝勒爷是皇室宗亲。他阿玛端王爷是朝廷里头炙手可热的人物，首席军机大臣，太后面前的第一红人哪……这载鸿贝勒啊，十五岁便被太后赏头品顶戴，十八岁被选在乾清宫行走，二十岁被封为二等镇国将军。咱们光绪爷二十七年，还被太后选为清廷赴英国致贺英王加冕的头等特使，并赏贝勒衔，去英国参加他们皇帝的登基仪式呢。这是何等的荣耀！光绪爷二十八年，他又被派出洋考察。去年，朝廷成立……成立那啥……哦，成立商部，他便成了咱们朝廷首任的商部尚书。这载鸿贝勒爷啊，可是朝廷倚重的青年才俊，真正是前途不可限量。”
若男（顾子婴）低垂着白皙如玉的修长脖颈，半天不说话。
事实上，那日巡警部来上林仙馆查所谓的革命党人，她便知她在这里已经不能久留了，否则必暴露无疑。
是要趁出局的机会偷偷溜走呢？还是留下来，再做一票大的？
因这几日上林仙馆被封，她无法出门与盛怀新周钟岳接头商议，所以思来想去，踌躇不已。
今日，老鸨竟然又来劝说她。若是她假意从了，确实是一个可以毒杀载鸿的绝佳机会。
老鸨是何等人物，一见之下，只觉得（若男）顾子婴今日的态度没有以往那般决绝，便以为若男（顾子婴）被她说动了，估摸着是有戏了。
她便加紧了劝说：“我的好女儿啊，妈妈我实在是搞不懂了……且不说这多少人想着巴结载鸿贝勒爷，攀端王爷家的高枝都攀不到……单单载鸿贝勒爷这相貌，这见识，这风度，在同辈中也是少见了……你怎么会一点也不心动呢……”
“有道是人往高处走，水才往低处流……好女儿啊，这可是你这辈子最好的机会了……妈妈看你竟要白白放弃……真是急死妈妈我了……”
这般劝说了半天之后，她又挤出了几滴眼泪：“女儿啊，妈妈今日就跟你掏心窝子，说实话吧。我们这仙馆现在说是被封半个月。可是我们是小蝼蚁，他们当官的个个都是大老爷。倘若这半个月妈妈我没有疏通到位，半个月后可能又是半个月，再是半个月……若是这样下去的话，仙馆里的人都要没个活路了。倘若你答应了，跟了载鸿贝勒爷，有载鸿贝勒爷在，巡警部他们也不敢随便为难我们啊？！”
若男（顾子婴）一直没吭声，既不说好，也不说不好。
老鸨便知道这肯定是有戏了。但今日不好再逼下去了。有道是事急则缓。于是，她便起身离开了：“好女儿啊，你答应妈妈好好考虑一下。妈妈也是真心为你好。”
嘉兴城，盛家
这日下午，沈如锦一手撑着腰，一手抚着大肚子，在小院落里走了片刻，只觉又累又喘，便站着休息了。她仰起头，看着天空，一时又怔忪了起来。。
这都快中秋了，盛怀新他一走便已经近八个月了。如今到底在哪里呢？
盛怀秀提了一小竹篮过来，一路唤着：“嫂子，看我给你拿什么来了？”
沈如锦含笑着转过了笨重的身子，饶有兴趣地道：“是什么？”
盛怀秀从篮子里取过一物，递到了沈如锦面前。
沈如锦只见这菱碧绿小巧，行圆无角，扁似馄饨，顿时脱口而出：“这是南湖菱吧。”
“对。”
盛怀秀把小竹篮递给了穗儿：“厨房那边已经洗干净了。穗儿，你拿个盘子来装着。”说罢，盛怀秀搀扶着嫂子沈如锦缓缓地来到院子的石桌和石凳子这里，扶着她坐下。
穗儿拿来了一个描青花大盘子，把南湖菱一个个装在了盘子里。她取过一个仔仔细细地看了，只觉得诧异：“这菱竟没有角？！我头一回瞧见。”
盛怀秀歪着头，傲娇道：“我们嘉兴的南湖菱啊，出名就出名在它跟别的菱不一样，两端圆滑，是没有角刺的。所以又叫元宝菱。这可是我们嘉兴南湖的特产，独一份的。别的地方都没有！”
又说：“我爹跟我们说起过，说当年乾隆皇帝来我们嘉兴，三次驻在烟雨楼，曾在楼前摘食过南湖菱，写了了“夏中让彼泛锦芰”的诗句呢。这锦芰便是菱。后来，乾隆皇帝一走啊，这菱就被列为了贡品呢。”
沈如锦只见一个个仿佛是青碧色的小元宝，甚是可爱讨喜。她道：“这南湖菱确实很有名。我在南浔的时候就听说过。据说它特别奇怪，只长在嘉兴南湖附近的一带水域。但凡离开了这一水域，就算是同一个菱种，它也会长出角来。”
盛怀秀赞道：“嫂子真厉害。什么都知道。就是嫂子说得这样的。反正我听我爹和奶娘他们说，这南湖菱啊，一离开我们嘉兴南湖附近就不成。也不知道为什么？！”
把菱剥去了绿油油的外皮便见到里头白嫩的菱肉。穗儿剥了几个菱搁到小姐面前的小碟子里头。而后自己也剥来尝了一个，只觉脆生生，甜津津，嫩甜爽口。她顿时连声道好。
盛怀秀见两人都喜欢，不知怎么地便说：“我大哥往日很喜欢吃这个。也喜欢南湖菱炒的菜，清炒菱肉啊，或者用菱来烧肉，或者烧菱饭。他都很喜欢吃。”
沈如锦剥菱壳的手顿时便顿住了。
盛怀秀便知道自己无意间又说错话了，便忙转移了话题。
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作者有话说：
南湖菱是嘉兴特产，真的是两边圆润没有角的哦。大家有机会来嘉兴玩，品尝一下南湖菱。：）