话说，钱猛生自认为拿住了盛家大少奶奶的一个把柄，便哼着小曲，乐滋滋地回了捕房。
这一日是农历年二十九，捕房里头的捕快寥寥可数，除了轮值当差的人，都已经告假回家了。
那当值的三个捕快见了钱猛生，颇是惊讶，立时起身，齐刷刷地在桌前站成一排：“头，您怎么来了？”
钱猛生笑：“来看看你们有没有偷懒喝酒？”
那当值的三个捕快闻言，都嘻嘻一笑，人也不再挡着桌面了，大大方方地露出了一些一坛黄酒，鸭舌、鸭脚、花生米等下酒料：“头，您是神仙在世啊。这事您都算得出来……”
“你们这几个人，平日里不是爱喝个小酒，就是爱逛个妓院，就这点屁大的爱好，还能有什么……”钱猛生坐了下来，一个个地指了过来，“你们啊，屁股从凳子上撅一下，头我都知道你们想干什么……”
当值的三个捕快自然是阿谀奉承不已：“头，您就是个神算子！是如来佛。咱们这几个人哪跑得出您的手掌心啊。”
其中一人拿了一个干净的酒杯，给钱猛生也倒了一杯，恭恭敬敬地递给钱猛生：“头，明儿就是年三十了，这大冷天的，您还牵挂着咱们捕房，挂念着咱们弟兄们……弟兄们跟着您啊，可算是跟对了人……”
另一个也赶忙表忠心：“可不是，头奉公守法，照顾下属……有什么事情都身先士卒，一马当先……跟着头，那可是咱们三生修来的福气……”
“周兄弟说得太对了……头，我也是这么想的。可是我嘴巴笨，不会说……”
“得了，得了……你们几个啊……”
“头，我们说得可都是发自肺腑的真心话啊……”
“我们对头的忠心和爱戴，日月可鉴哪！”
……
钱猛生听得心花怒放，笑容满面，嘴上却是装出了一副训斥的样子：“好了，好了……这大过年的，你们几个竟给我灌迷汤……”
钱猛生喝了几口酒，又往嘴巴里扔了几颗花生米，道：“我今儿来，是有件事情……这大过年的，咱们捕房的牢里头还关了好些个人……这关着人，就要人伺候吃喝拉撒……还要兄弟们看守……我看啊，有几个犯了小事的，就放了吧。这大过年的，让他们回去跟家里头吃一顿除夕团圆饭……”
这估摸着有人在疏通了钱总捕头。钱总捕头拿了好处后自然要办事，所以才要放人。当值的几个人闻言，忙又是一阵谄媚奉承：“头，您就是菩萨心肠……”
“可不是！怪不得咱们嘉兴城啊，说起咱们头啊，哪个不竖起大拇指，说上一句咱们头仗义，仁义！”
……
钱猛生笑骂道：“成，成了……你们这群小兔崽子，又开始给我灌迷魂汤了……”
“咱们喝了这顿酒，就去把牢里头的那些个犯了小事的人，提出来放了……”
钱猛生：“有家属的，你们叫他们家属来领人，顺便啊……”
众人对这“顺便”两字皆露出了意味深长的笑容。
“来来来，喝酒喝酒……”
喝了几口酒，有人又道：“对了，头，我昨儿听说过了年啊，有个澉浦镇的小捕快要调到咱们这里来……说什么捉住了几个海盗，被县丞嘉奖后，要调咱们捕房来……”
有人问道：“莫不是万得全那小舅子刘阿四？”
“怎么可能是刘阿四那小子？！那小子可是个镇日犯事，老叫万得全擦屁股的家伙？”
那人摇头道：“不是。姓石，石头的石。”
“莫不是叫石劲海？!”
“对！就是这个名！”
"我听过他的名字，是万得全的副手……听说会些拳脚功夫……“
……
对这种事情，钱猛生是漠不关心的。手底下来个把小喽喽而已。他对属下的要求只是好好办事，再不济混日子也成，但关键时刻不能掉链子，拖他后腿便成。
有道是人活一世，大伙都是为了混口饭吃而已。你与我方便。我与你方便。他也不那么较真。他年轻时好勇斗狠是出了名的，当年就是靠着“狠”一个字立下了数个功劳，之后慢慢爬到了总捕头这个位置。如今年岁越大，加上认识的人面也广了，这些年来越来越圆滑老道了。对上谄媚有一套，对下笼络也有一手。这也是为什么这几年来，钱猛生能一直坐在总捕头位置上的原因。
钱猛生便吩咐人去把盛家起哄闹事的这个人放了。另说了，其他的要放的人你们看着办。
又喝了一会儿酒，他便起身对兄弟们说：“这年二十九，我要早些回去了。家里头尽是事情……”
众人点头哈腰：“头，外头又在下雪了。天冷路滑，您注意脚下。”
“是啊，头，您慢走……”
钱猛生：“辛苦各位兄弟了……这大过年的，还让你们当差……”
“应该的。是弟兄们的份内事。”
“头，您慢走……”
钱猛生从捕房一出来，呼呼地冷风便打在了脸上，刀子似地割得人生疼。
转了一个弯，果然便瞧进那盛家起哄闹事的人在拐角处等他。
那人见了他，便赔笑着上来，给钱猛生作了一个楫，告罪道：“钱捕头，这事小人真的是竭心尽力地去办了，可哪知道竟被盛家的大少奶奶给识破了……可我在牢里头翻来覆去地想，也实在没想出来是哪里露出了破绽……”
钱猛生沉着脸，一声不吭。
那人见状，声音渐低：“钱总捕头，这答应给小人的辛苦费……”
钱猛生双眼铜铃似的一瞪：“事情都没办妥当，还敢过跟我要钱？！你胆子不小啊。”
那人赔笑道：“钱总捕头，这不……我还欠了一屁股赌债……这大年三十的，那要债的人肯定是堵在了我们家门口……我若是不拿一点银钱回去，这大年三十的团圆饭都吃不上了……家里头还有一个八十岁的老娘和两个小毛头……求钱总捕头可怜可怜我……求钱总捕头行行好吧……让我明儿年三十吃上一顿团圆饭吧……”
“钱总捕头，我为您办事情，还特地去当铺买了这一身六成新的丝绸袍子，也都花了好些个钱……还有我给盛家的人拿住后，可是吃了一顿好打，现今啊……这身上都没有一块好肉……我是真心想要为钱总捕头您好好办事的……可不曾想到……钱总捕头，您就看在我忠心耿耿为您办事的份上，可怜可怜我吧……”
钱猛生不耐烦地从兜里掏出了一块碎银扔给了他。
那人接住了碎银，咧嘴笑了。
“以后给我把嘴给闭严实了。若是敢透露一丝风声，你知道的，在这嘉兴城……我钱猛生有的是法子整治你，叫你求生不得求死不能！”
那人点头如捣蒜：“是是是。小人哪有那个胆敢泄露一字半句啊。这不，我被盛家的人打了一顿，可是没漏一个字啊。”
钱猛生也不跟他多废话，拔脚便走，恍若从未见过此人，与此人说过话。
那人见他一走，便掂了掂手上碎银的分量，露出了一个心满意足的笑容。
他将碎银塞进了胸前的衣兜里，转身也走了，与钱猛生正好是相反方向。
那人一路往南走，走了不多时，来到了一个大宅院。他走上台阶，赔笑着对门房说：“我找邵进年邵老爷……劳烦您通报一声。就说陈三炮找他。”
邵家与那盛家一样，经营绸缎庄多年，往来者都是非富即贵的人物。那邵家门房看着邵家老爷平日里迎来送往，早就练就了一双火眼金睛。什么人什么货色，他一眼便能瞅出来，也养成了一副“先敬罗衣后敬人”的势力眼光。
他见了此人身上衣服的料子虽然不差，可身上却传出了阵阵难闻酸臭之味道，可见身份和身上的衣服是不相符的。他翻着一双白眼，不耐烦地道：“去去去。就凭你也能让我通传……我怕是我给你去禀报了，被我家老爷责骂一顿。”
“不会的。不会的。您说了我陈三炮的名字，他就会见我的……或者您去禀报一下管家……”
“你赶紧走吧。不要站在这里挡门……”
“您就给我去通传一声吧。就跑几步路而已。又不会少您一块肉……”
邵家门房：“哎吆，你好大的口气。凭你，还不配让我跑这几步路呢？！”
“快滚。快滚。身上都是些什么味儿，酸臭死了……我隔夜饭都要呕出来了……”
两人正在推攘间，正好邵家的小姐邵明芬从外头回来。
邵家门房赶忙上前，又是行礼又是赔笑：“哎吆，是大小姐回来了啊。大小姐好。”
邵明芬高傲地仰着头，踩着舶来的牛皮高跟鞋往家里头去。
那人也门精，知道这可是个大好机会。有道是机不可失失不再来。于是，他在邵明芬身后连连作楫：“邵小姐，可否请您去跟您父亲邵老爷说一声，就说那去盛家的陈三炮求见他……”
他一靠近，邵明芬立刻闻到了一股咸鱼似的臭味，她自然不会理他，捏着鼻子挥手道：“臭死人了。离我远点……”
有了这句话，邵家门房仿佛有人撑腰了似的，口气越发强硬了起来，把那人轰到了路边：“有道是好狗不挡道。今儿还居然有条狗来挡门了！离我们邵家远点！要是不识相的话，我就去里头叫两个人出来了啊！”
另一厢，那邵家小姐进了大厅，正好遇到了她爹邵进年和管家在聊事情。
邵进年见她捂着鼻子进来，笑道：“好好的捂着鼻子做什么？”
这些日子，邵进年邵老爷心情极好，逢人便是笑。见到自个儿唯一的闺女，那更是笑得合不拢嘴。
邵明芬便把门口处遇到的那个浑身发臭的人之事说了。说完，她道：“真是笑死人了。这样子的人怎么可能认识爹？自己也不照照镜子！”
邵老爷听了，与管家两人对视了一眼。邵老爷又与女儿说了两句闲话，便摆手道：“你回屋吧。外头冷着，回屋烤烤炭火。可千万别冻着了。”
待女儿邵明芬一离开后院，邵进年邵老爷便吩咐管家：“去，把门口的那个人带到后院后门那里。而后给他一锭银子，叫他离开。以后不许再来我们邵家。”
“是。老爷。”管家应声而去。到了门口，果然看到门口站了这个人。
他按了老爷的吩咐上前与他说了。那人跟着他从边上的小巷来到了后门。
不多时，那人从管家手里接过了一锭银子。
管家把手负在身后，问道：“以后知道怎么做吗？！”
他满意地连连作揖，道：“管家您放心。您这么一位人物，怎么可能见过我？而我自然也是不认识您的哪。”
沈如锦回了盛家后，便又带了穗儿去了三爷盛斯文的院落。
那是最西边的一个小院落，沈如锦这是进了盛家后，第一次跨进这个院落。
公公盛斯年去世后，二房盛斯良自然是不肯接手盛家绸缎庄和机房这个烂摊子，不时地让盛家绸缎庄和机房两个账房来找沈如锦，说很多人上门要债，可是账上没钱。
沈如锦心思敏锐，知道这事离不开二爷盛斯良在后头的推波助澜。
二房盛斯良夫妇若是真有那个魄力和气性，借着这次公公盛斯年去世，盛家绸缎庄和机房账上资金短缺，生意不稳的的机会，一力把所有事情担下来，挑起整个盛家，哪怕最后结果不如人意，沈如锦都会高看他们一眼。
可他们的算盘打得比谁都精，不去赚外头的银子，成日里就想着怎么谋算家里的生意，怎么算计家里头的亲人。
这些所作所为，实在是叫人不齿。
沈如锦就是想借机看看二房的动作，于是，公公盛斯年落土为安后，她对外说受了惊吓，加上操持了整个葬礼，悲伤劳累过度，便一下子病倒了，连起床都不能。
盛家绸缎庄和机房两个账房来了，她都叫穗儿挡下了，说有什么事情，可暂时去找二爷。等咱们大少奶奶的病好些再说。
她“卧病在床”三五日。二爷盛斯良等不了，转头便寻上了婆婆盛夫人哭诉加诉苦，转而就有人来大闹家里头。
那个带头起哄之人，决计是有人故意安插在这些要债人里头，故意怂恿闹事。
但这怂恿闹事之人，也不能说一定是二房盛斯良安插的。这个人是谁安插的倒是有两个可能性。通常不外乎，一个是对手，一个是内鬼。但以目前来说，二房的嫌疑是最大的。
沈如锦如今对二房真真是厌恶到了极点。可是她什么真凭实据也没有，只好让他们暂时蹦跶。
倒是穗儿，自打进为珍姑娘带着小婴儿住进来后，沈如锦命穗儿给他们三不五时地送补品过去。
穗儿熟门熟路得带着沈如锦来到了三房的院落，敲了门道：“为珍姑娘在吗？我们家小姐来了。”
为珍姑娘从苏州带过来的奶娘机灵得紧，见状忙应声，并一路跑着来开门：“在在在。大少奶奶，穗儿姑娘，快请进来坐。”
穗儿笑盈盈地道：“我家小姐今儿命厨房炖了点补品。加上前儿病着的时候，心里记挂着为珍姑娘和四小姐。如今病好了，便说来看看。”
为珍姑娘卧在床上，见状便要起来：“大少奶奶，劳烦您了。”
沈如锦忙按着她，让她不要见外，继续休息。而后沈如锦执了晚辈之礼，与为珍姑娘说了一会儿话，又抱了一会儿小婴儿，便告退回了。
而另一厢的二房院落。
盛斯良与盛斯文在喝茶闲聊。这时候啊，正是进入正题的关键时候。
盛斯良道：“三弟，这几日是过年。可一过了正月十五元宵节，按这些年的规矩，咱们盛家的绸缎庄和机房可是要开工了的……但如今咱们这家里头……”
盛斯文耷拉着眼皮，一言不发。
“按咱们盛家的规矩，这家业是要三弟你和怀新来掌的。若说二哥我没有半点非分之想那是假的。可咱们盛家这世世代代都是只传长房的规矩。二哥我眼红也没用。可如今吧，怀新在东洋留学，连大哥去世他都不回来奔丧……当然，这也不能怪怀新，就算马上赶回来也来不及……可他得知大哥去世的消息都不回来，是想学业为重。想来，在学成之前，他是不愿意接掌这个家业……”
盛斯文这时才出声：“看来确实是这样。怀新这孩子从小就主意大。他决定的事情啊，连大哥都拿他没办法。这性子啊，跟大哥简直是一个模子里铸出来似的，不差分毫。”
“可不是。”盛斯良说完后，打量着盛斯文的神色，故意停顿了下来，“所以啊……三弟……以后咱们盛家啊，只能靠三弟你呢……”
盛斯文闻言，顿时摇头摆手了起来，道：“我……我怎么成呢？我没有在绸缎庄和机房做过一天。不成的。不成的。”
盛斯良道：“三弟，那是当时有大哥在。如今大哥不在了，这担子啊，你不挑，谁来挑。谁能挑得起来！二哥我放眼望去啊，非三弟你莫属了！三弟你就别推迟了。这正月十五一过，咱们的绸缎庄和机房啊，必须要开工啊。否则这一大摊子，可怎么办啊！？”