沈如锦从赫若男那里取得改良蚕种，开始养夏蚕。
谢三嫂对此事也是将信将疑：“如锦，这老祖宗传下来的，咱们千百年来一直都是养春蚕的，从来听说过可以养夏蚕和秋蚕……这个叫赫若男的姑娘信得过吗？”
盛老夫人也狐疑不已：“是啊。如锦。娘这把年纪了，可我也从未听过可以养夏蚕和秋蚕的……你们要不要再多打听一下……”
沈如锦道：“娘，三嫂，我觉得若男姑娘这个人信得过。她和她的同学们免费把他们科学改良好的蚕种给我们养，还教我们怎么用科学的方法养蚕……她们又不收我们一分银钱……没有任何的好处。骗我们做什么？！再说了，我们也不过是出点力气，去摘些桑叶，然后照看蚕……万一养不成功……咱们也努力过了……可万一养成功了呢？！”
“娘，我相信赫若男姑娘和她的同学们。所以想试着养夏蚕。若是这夏蚕养成功了，说明秋蚕也可以养……”
谢三嫂和盛老夫人一听，也觉得如锦的话有道理，也就不再多说什么了。
而私下里，沈如锦和盛怀新则打算地更远：“怀新，若是这回夏蚕养成功了，咱们就秋蚕……若是真的如若男姑娘和她同学们所说的，结出得茧子好的话，我想办一个缫丝加工作坊……”
盛怀新一力支持她：“如锦，你的想法很好。爹当年便一直想要在嘉兴办个缫丝厂，说不止可以出口，且能更好地控制我们盛家生产的丝绸成品的质量……当年我在圣约翰大学读书的时候，他还来通过朋友牵线，特地来上海的几个缫丝厂实地考察了一番……不过最后也不知道他为什么没办成……不过你要注意，尽量少抛头露面。官府一直在通缉我们……”
沈如锦：“我知道。这也不是一时半会的事情。咱们先养好这批夏蚕再说……”
盛怀新点头：“好。”
于是，盛家众人便又开始忙碌了起来，一起摘桑叶，轮流看顾喂养蚕宝宝们……
赫若男和她同学们每隔一两日便会前来观察一番，然后指导她们怎么科学养蚕。
蚕宝宝在盛东青和盛怀敏背诵的三字经的朗朗书声中一日一日地长大。
沈如锦等人惊喜地发现这批蚕的个头真的比春日的蚕大了有近一倍。
连一起养夏蚕的农妇春娘（沈如锦给她碎银，她们家才得以还上高利贷的人）都说她养蚕到现在从未养出过这么大的蚕宝宝：“我以往养蚕，无论花心思怎么精心照顾，蚕的个头总是小小的，偶尔有几条大的是有的，但也仅仅是几条而已……像这样同一批的蚕个头都这么大，我真的是从未养到过，也从未曾在别家见过……”
沈如锦等人都喜不胜禁。
赫若男和她的同学们更是喜极而泣：“我们成功了……我们真的成功地改良了土蚕种……”
欢喜过后，赫若男又道：“蚕还没有结茧子……我们还没有最终成功……等蚕结了茧子，我们用丝车缫丝出来看看……便知道是不是真的成功了？”
同学甲道：“我们有信心。这批蚕结的茧子，缫出来的丝肯定是一流的丝……”
沈如锦听了她们的对话，不禁诧异万分：“你们还会做丝车吗？”
“对。我们的罗钟同学在日本学过，他不仅懂得制作缫丝车，还在日本人缫丝车的基础上加以改良……经我们改良后的丝车，缫丝的速度比普通缫丝的丝车提高有将近三成的速度……”
沈如锦闻言，更是喜上眉梢：“这实在是太好了。”
……
嘉兴城，邵家
有小厮禀报道：“老爷，大少爷来信了。”
邵进年接过了信，拆开来一看，顿时喜上眉梢，捋着须叠声叫好：“太好了。”
邵夫人见了老爷邵进年的高兴模样，含笑问道：“明恩信里头说什么好消息了？”
邵进年道：“明恩拿下了供应内务府一部分丝绸的生意……”
邵夫人闻言，顿时喜眉笑目，道：“哎呀，这么说来，以后太后皇上皇后这些贵人会穿咱们邵家做的丝绸？哎呀，这是何等的荣耀啊！我们明恩真是厉害。”
邵进年喜笑颜开：“不管他们谁穿，反正啊……咱们明恩把咱们邵家的丝绸的生意做进了紫禁城……”
邵夫人道：“反正明恩这事办得好……这可是光宗耀祖的大事啊……”
邵进年连连点头道：“对对对。光宗耀祖……大大的光宗耀祖啊……”
两人欢喜了一阵。邵夫人又问道：“老爷，明恩在信上还说些什么？他说了什么时候回来吗？”
邵进年老爷把信纸递给了夫人：“这信上没说什么时候回来？不过，既然生意都商谈好了，这大事情办妥了，明恩自然也就要从京城回来了。”八壹中文網
邵夫人仔细地把信从头看到了尾。她想起了一事，搁下了信纸，对老爷邵进年道：“老爷，明恩若是回来了……我担心这周蕊玉的事情会有变故……老爷，你是知道的，明恩对周蕊玉是颇用了心思的……怕是要跟我们闹……”
确实。他答应过明恩一年之期的。虽然如今情况有所变化，但明恩若是回来知道他们把周蕊玉休了，怕是怎么也不会同意的。
邵进年闻言，捋须沉吟。
“老爷，不如咱们趁明恩回来之前，找个媒人去南浔瞿家提亲下聘……这事情拖下去，怕是要生出变故。咱们索性来个快刀斩乱麻，先把瞿家的事情定下来，到时候明恩就算是不肯也是不能……”
邵进年起身，来回地在屋子里踱步。
邵夫人道：“老爷，如果不提亲下聘，把跟瞿家的婚事定下来的话，以明恩的性子，这瞿家的事情十有八九是要黄掉的……错过了南浔瞿家，哪里再去找像瞿家这样财大气粗的大户人家……到时候，你千万别追悔莫及就是了。”
邵进年在商场打滚了这么多年，怎么会不知道明恩媳妇周蕊玉被休的这件事情里头是别有内情的呢？！他心里头明镜一般地清楚。可周蕊玉早晚是要休了的，他早在腹中权衡过所有利弊了，所以睁只眼闭只眼，放手让自己的夫人去折腾。自己只作什么都不知的样子。夫人说怎么，他便听怎么。
邵进年唯一担心的是儿子邵明恩。他是怕儿子邵明恩会大闹起来。
如今儿子邵明恩的翅膀硬了，只怕不肯听话娶瞿家的小姐。
可又如夫人所说的，瞿家这样的人家错过了，要再碰到一家那可就难了。
邵进年沉吟了半晌，前前后后地思虑了一番，最后对邵夫人道：“就按你说得去办吧。尽快找个媒人，赶在明恩回来前，去南浔瞿家提亲下聘，把这门亲事给定下来。”
邵夫人见老爷邵进年应允了，顿时喜形于色：“好。我立刻差人去找媒人去。”
嘉兴城，周家。
周蕊玉见大哥周绍祺每日不事劳作，只顾着抽大烟，她实在是看不下去了，去了大哥周绍祺屋子里头，想与他详谈一番。
周绍祺听了她的话，吸了一口大烟，眯起眼吐出了一捧烟。他抽了片刻，最后懒懒散散地开口道：“蕊玉，你想让大哥去做什么？去码头做苦力搬抬东西，还是去店里做学徒或者做什么？你说。”
周蕊玉怔了怔，呆住了。
大哥绍祺能做什么呢？！能去码头做苦力，搬搬抬抬吗？！他做不了。去店里做学徒，让东家打骂。别说吃不了那个苦，他连被人骂一声都受不了。
大哥绍祺什么也做不了！
周蕊玉没有再说话，她i转身回到了自己的屋子，失了力一般地软软在床榻上跌坐了下来。
……
过了许久，香茗进来：“小姐，夫人的药煎好了？您给她送进去吧。夫人方才问起您呢？”
周蕊玉点了点头：“我知道了。”
娘周夫人虽然病着，可脑子并没有糊涂，她已经对自己一直不回邵家的事情开始起疑了。为了打消娘的疑虑，她前几日和香茗做了一出戏，她让香茗出面侍候娘周夫人，让她见不着自己，说自己回邵家了。
娘周夫人信了。
幸而如今周家落败了，也没有任何人上门，所以她被邵家休了的事情，至今没有被拆穿。
这日下午，周蕊玉带了自己画的三幅画，去曾经与周家交好的黄家。
黄家有一间字画铺子。从前，黄夫人来周家与母亲打麻将的时候，见过屋子里周蕊玉的画，赞不绝口，说周蕊玉画得好，把他们字画铺子许多人的画都被比下去了。还说要是周蕊玉的画肯拿出来卖的话，必定会很好卖。
如今周家这副光景，每日这样下去，是坐吃山空。周蕊玉唯一精通的便是画画，所以她便去买了作画的工具和材料，画了三幅画，想去求黄夫人帮忙。
黄家的门房打量了她一番：“请问你找谁？”
周蕊玉：“我找你们夫人。”
“你是何人？我去通传的时候，夫人必定要问起的。”
“你对你们夫人说……是周家的周蕊玉求见她……”
那门房露出了一种古怪的神色，而后道：“你稍等片刻，我去通传。”
周蕊玉便站在门口等。
半晌后，门房从里头出来，道：“周小姐，夫人不在家……要不你下回再来？”
周蕊玉垂下眼帘，缓缓地道：“好。”
……
之后，周蕊玉一连去了数次，这黄夫人都不在。
周蕊玉便懂了。
她默默地把作画的工具和材料都收了起来。
香茗不解：“小姐，收起来做什么？黄夫人这几日不在家。咱们过几日再去便是了。”
周蕊玉苦涩一笑：“只要我去，她都不会在家的。”
香茗缓缓地明白了过来。