幼弟发觉视线汇聚于己，拳头下意识攥紧。
他身子骨虽孱瘦，稍显弱不禁风，可浓黑剑眉相接，隐隐深藏野心。
若得大理寺主持公道，想必行事更为便捷。
没有丝毫犹豫，男儿双膝跪地，拱手请示。
“回禀少卿，草民有罪，现坦然以告，还望大人能从轻发落。”说完顺势磕了三个响头。
李氏长兄屡次违犯律法，作为受害者的他，自始至终都清白无辜。这突然反转，别说围观百姓茫然，连沈眉也径直愣神。
难道还有案中案？
“既然如此。”宋衍带丝戏谑，迈步行至他跟前，貌似随意道，“你且细说，到底所犯何罪？本卿与你做主。”
话音刚落，李氏长兄再度剧烈挣扎。无奈嘴被堵上，只剩字句不清的呜咽。
男儿吃到定心丸，胆量骤增，将两人赶考前因后果，悉数抖搂出来。
他们籍贯为李家村，一条蜿蜒溪流将村落分为东西两地。尽管居住同一块土地，一水之隔却贫富差距巨大。
老辈们因琐事结下梁子，老死不相往来，随着年岁推移，两地村民风俗，习惯截然迥异。
西村早年勘探到煤矿，逐渐富裕起来，且广建书舍鼓励科举。而东村则人丁稀少，田地荒芜，整日为填饱肚腹发愁。
巧合的是，东西两地惊现同名同姓，唤作“李源”的学子，又都出自李家村。
张榜中秀才那会，吏员错把贺帖送往西村。
李氏长兄答题未全，竟获“案首”之称，逐秘密调查，方知另有其人。
“我本以为落榜，此生无望。岂料李氏花言巧语，诱骗我秋闱替考。”男子神色凝重，徐徐讲述过往。
“还称官府已花钱打点，纵然我去鸣冤告状，一空口无凭，二录卷被篡改。而若我应允此事，不仅立获百金，接济爹娘祖母，且他步入仕途后，定有所提拔。”
男子全程轻描淡写，毫无情绪起伏，仿佛说的只是旁人故事。就好似麻木大夫，持刀剖开血淋淋皮肉，平静地告诉你，这见骨的伤从何而来。
同情目光重叠交织，沉甸甸压在他周身。
换做平时，男子对此避之不及，那份呛水的窒息感，宛如午夜梦魇缠绕。
对于弱者而言，除非变得足够强大，否则看似善意的举动，对于深陷其中者来说，无异于扒掉外衣，赤身裸体遭受观摩。
可事到如今，这些却成为取胜筹码。他深谙道理，自古舆论皆是倒向弱者。
那厢宋衍听罢，狐眼一眯，重新回到靠椅坐定。
随即其玉指轻勾，招来衙役耳语。不消片刻，加急书信呈报在手。
打开内里，既有登记李氏背景，学籍等档案，也有童生试答卷贴附。
一目十行扫过内容，待宋衍含笑抬眸，居然破天荒地夸赞。
“果然是童生案首！有别于词藻堆砌，只见锦句，不见华章之作。此文质朴归真，看似白话，却字字刻骨入心。”
眼下又有难题，他分辨真假不难，难的是如何证明，这份答卷出自“李源”。