将挑选好的香料分装完毕，夜已至丑时，万籁俱寂。
中年商贩仍精神奕奕，丝毫不见疲态。今儿做成大买卖，抵过数日营收，自是心底欢愉。
交谈间，僧尼似乎对近些天传闻，颇为感兴趣。
县城百姓本就保守，何况众口铄金。一个谣言经过层层加工，夸大渲染，再落在耳里便玄而又玄。
据说是久居林间的猎户，某夜失眠起来散步，亲眼目睹一只山魈奔窜。那野兽利爪下，还缠绕鲜红如血的单衣。
明显是从哪处院落，偷拿了晾晒之物。
既然它能穿梭屋舍，未被发觉行踪，如此着实可怕。这次取的是物，下回若要夺人性命，岂非轻而易举。
一时男女老少众说纷纭，什么恶畜索命，什么死灵附体，甚至还有妖邪降世言论。
家中养育孩童的夫妇，皆胆战心惊，一到傍晚赶忙关紧门窗，平素也让幼子禁穿红衣。
猎户乐得嘴碎，好事者每每请他上茶馆，白嫖茶水瓜果，只为听其掰扯些细节。
一来二去，多出好几个版本，且前后逻辑颠倒。
慧悟禅师皱起眉头，直觉不祥。
临近浴佛节庆典，桃县游客陆续激增，此刻闹出事端，凭白遭惹闲言碎语。
他深知三人成虎，真相如何并不重要，关键是故事紧张刺激，充满悬疑及想象空间。
当年娘亲难产，舍命保住婴儿。谁知他面带黑印，尚在襁褓便被唤作“煞星”。一晃二十余年，若非自己于寺庙修行，百姓对僧尼们敬重，否则也早无容身地。
“快跑啊，客栈走水啦！”
“后院落了锁，大伙往前楼去。”
忽然，原先静谧环境化为喧嚣，慧悟禅师与商贩一怔，明显心存疑惑。
待双手推开屋门，一团橘黄火苗嗖地扑来，夹杂着灰白浓烟。
惊得中年男人连退数步，差点跌倒在地。
“怎么会……”
“咳咳，我小半辈子家产，还放在仓库内。香料哪经烧啊！”商贩热汗流淌，眼底满是绝望。
“别去！”慧悟禅师厉声阻拦，可惜对方充耳不闻，冲进火焰里，转瞬消失了踪影。
烈烈西风吹拂，位于竖街尾端的客栈，二楼高度远压平房，导致前方毫无遮拦。
风起宛如助燃剂般，须臾便让其陷入一片火海。
他只得避开断粱，留心四处，冒险沿原路折返。
“救命……救命……”
微弱呼喊声响起，时断时续，全程沙哑无力。
前脚刚迈下摇摇欲坠的木梯，后脚紧急止步，慧悟调转方向。
朝着方才声源，找到商贩所说的货郎那屋，地字三号房。
情况比预想的好，这里虽明火更旺盛，但主体结构还没坍塌。
“师傅，救……我。”一名装扮儒雅的书生，趴在地面伸长右手，挣扎求助后昏倒。
所谓“救人一命，胜造七级浮屠”。
慧悟禅师飞速靠近，果断搀扶他肩膀，跌跌撞撞逃离。
烟雾弥漫周遭，能见度极低，脚下地板一着不慎，就会踏空卡在窟窿里。
所幸佛祖显灵，得以顺利施救。