翘角飞檐下，青瓦伴红漆，木质斗拱缀满浮雕。
四方圆柱由镂空围栏串联，形成一方高台。
身着月白袍男子，腰背直挺端坐案几，手腕翻转间，香茗飘逸丝缕热气。
观其茶汤清澈，黄中略带橙色，好似光泽琥珀。
宋衍低首轻啜小口，任芬芳馥郁余味，从牙尖蔓延至喉舌。
他双眸深邃，随即望向开阔前景。
眼前是深长主道，左右屋舍栉比鳞次，或夹杂纵横巷道小径，密密麻麻宛如复杂迷宫。
疾风荡起衣袖，飞扬发丝掩去男子容颜。
远天落日逐渐西沉，使仅剩耀金幻化成暗红的血晕。
“禀少卿，众衙役已部署妥当。”旁侧持鼓槌赤膊壮汉，埋头躬身听令。
“沈仵作仍执意前往？”
“是。”壮汉试探询问，“可否需要派人保护？”
毕竟私地兄弟皆知，这女子极得爷看重。
如今她亲自上阵，花拳绣腿的功夫，若先行被山魈击伤，他们是救人，还是捕兽？
宋衍闻言俊眸流彩，嘴边噙着浅笑。
对方那抹小心思，怎瞒得过自己，壮汉有所担忧，定然是怕拖累。
他不禁暗叹，枉费沈眉屡次婉拒，不愿追随身旁。这世道对女子甚苛，怀疑同鄙夷习以为常。
唯有他，笃信其验尸才能，以及不输儿郎的胆识。与之携手破案，必然事半功倍。
奈何落花有意，流水无情。伯乐相中千里马，倒是这马儿脾气太倔。
“无妨，由她去吧！沈仵作的才智气魄，绝非寻常女子可比。”宋衍不吝夸赞。
等了约摸一炷香，距戚府街道拐角，硕大榕树无风异动。
身临其境者，也许难以察觉，只当高处屋顶风起。但对比周遭环境，却格外明显。
风动树摇，这风过皆有痕。倘视野足够，就能清晰看清其路径，而非独独一地摇晃。
“事出反常必有妖。”
宋衍旋即起身，凌厉眼神中绽放星芒。
原本县城宅落演幻作“棋盘”，眼前宽阔直道，变成“楚河汉界”，东西纵横路段，形同复杂“棋线”。
局势遽然转换，“士棋”率先斜向出击，消失在榕树内。
“看来山魈已现身。”他目光如炬，猜到此刻二者深陷搏斗。
再凑近观察，对街的“卒棋”也探出头，似乎在护送戚氏等人，躲藏逃离危险。
早在抓捕行动前，宋衍便想到居高而立，将敌我双方行径悉数掌握。
兵法云:“知己知彼，百战不殆”。
他虽任职大理寺，隶属文臣，但时常抚卷感慨，与凶手博弈好比战场厮杀，需得行兵布阵，巧设计谋。
故而他深思熟虑后，不仅寻觅适应潜伏点，还将衙役们比作象棋棋子。由鼓手教授特殊音节，敲击前段便是“唤名”，后段才是“指令”。
例如，身为“卒”的沈眉。待她安顿后母子后，返回时却迷失目标。
宋衍见状，便命鼓手发出信号。
巨型堂鼓其声浑厚有力，传递几十米开外，依旧清晰可辨。
“咚咚呛呛，咚呛咚…”
前音指代“卒”，闻听此声的沈眉便会警觉，后音则命她前行“飞渡河界”，“右平三路再进二步”。
重复连续敲打三遍，足够让其知晓深意。