部队就这样出发了。
一路上，他们还遇见了其他州府派出的乡兵。
大兵压境，各地都收到了京城发出的救援命令。
国家危亡之际，皇城一片惊慌。
然而驻扎在京城的亲卫军，却是巍然不动。
亲卫军是皇帝的亲兵，人数多达数十万。
皇帝却并没有派出一个亲兵，去支援苦苦坚守在燕州的将士。
亲卫军俨然成了皇帝赵勾维系国内统治的工具。
根本没想派出去。
即便派出去，这些常年没有经历过战争洗礼的亲卫军，战斗力也让人堪忧。
自上而下的腐败，乾朝摇摇欲坠。
各地的乡兵数量有限，派出的军队也是象征性的。
到了边疆，再由京城派出的将领统一协调指挥。
于是，操着各种口音、穿着各种军服的乡兵，又会集合在一起。
简直是乌合之众。
徐子凡最担心的就是这种情况。
但他的心意已决，无论如何，军队决不能交给别人。
大军晓行夜宿，连续奔袭了五天。
腊月二十九日，年底。
巳时。
部队进入了燕州的地界，远远望见了驻扎在平川上的乡兵集结大营。
再有一日，便可以临近坚城燕州了。
燕州城伫立在燕山口。
城池左右都是高大的燕山。
敌人的大部队和辎重难以逾越。
只有小股部队可以翻过山岭，抄小路饶过燕州城。
但绕过燕州的轻骑兵，只能虚张声势，打打援，也无力进攻乾朝腹地。
乾朝军队素来忌惮靖军，各路乡兵遇敌即溃，这才让支援燕州的援军一直没有入城。
燕州已经被围了几个月，粮草严重不足。
燕州一破，靖军就会长驱直入。
皇帝又会在亲卫军的簇拥下逃跑。
大片领土又会丢失。
这就是现状。
……
漫天风雪中，一匹快马踏雪飞驰。
“吁——”
斥候翻身下马，站在了一辆插着“徐”字大旗的马车前。
“禀大人，前面二十里，便是北征军大营！”
坐在马车上的徐子凡，望着对面的萧白说道：
“萧团长，能不能不入大营，让部队直接开过去?”
萧白犹豫了一下，说道：
“大人，马上到年关了，部队连续行军，十分疲惫，不在大营歇一歇吗？”
“歇？也不能在大营歇，燕州城的将士还在忍饥挨饿。”
徐子凡也想休整一下，但他更担心的是，自己好不容易训练的新军被别人瞎整合。
“知道了，大人！”
萧白掀开帘子，跳了出去。
带着斥候纵马向前奔去。
部队重新起程，向着大营出发。
摇摇晃晃的车队，行到午时，便听见了震天的喊声。
徐子凡掀开马车的帘子向外望去，竟有些震惊。
他们的车队正穿行在军营中间的大路上。
但见连绵不绝的营帐，密密麻麻地坐落在一望无际的雪地上。
大路两旁站满了看热闹的乡兵。
这些乡兵，至少有几万人。
他们手持生锈的长矛，正诧异地望着穿行而过的徐家军。
他们在议论，叽叽喳喳个不停。
低沉且密集的声音，如同惊涛骇浪一般震撼。
徐子凡心中暗自纳闷，这么多士兵，一人一口唾沫，也够靖军喝一壶了，为什么还打不进燕州城呢？
也许，正如萧白所言：士气，是决定战斗力的最重要因素。
北征军大营太大了。
车队穿行了小半个时辰，才到了军营边上。
徐子凡放下帘子，刚坐着小憩的时候，忽听车外一个熟悉的声音喊道：
“萧白，徐校尉在哪一辆车上?”
“第三辆便是，火将军！”
徐子凡沉思片刻，便记起了这位火将军。
火峰！
先锋营的游击将军。
当初在“长乐宫”跟自己抢女人，还被自己揍了一顿。
想到此，便根本不想停留，只是隔着车厢对驾车的士兵喊道：
“快快通过此地，向燕州进发！”
士兵领命，用力吆喝一声。
车队忽然加速。
“慢着！”
营寨大门口，火峰将军一把扯住了马车的缰绳。
马匹突然减速，嘶鸣一声，前蹄高高抬了起来。
“徐校尉，下车！”
徐子凡皱眉，这火峰，是来找茬的。
他极不情愿地，拉开了帘子，跳出了车外。
“火将军，甲胄在身，恕下官不能全礼了。”
徐子凡比火峰低了一个品级，只能拱手行礼。
“大胆的校尉！区区一千多人，竟敢直奔战场去送死！”
长长的车队停在了军营中。
四周的乡兵涌了过来，透过车窗好奇地打量着鸟铳兵的武器。
痞子般的笑声，肆无忌惮地传播着。
徐家军的士兵却只是铁着脸，并不理会这些粗野乡兵的嘲弄。
“火将军，燕州城危在旦夕，下官奉岳父柳振宗之命，前去解围。”
徐子凡担心火峰阻挠自己北上，立刻搬出了自己做兵部尚书的岳父。
火峰摸了摸自己又圆又秃的下巴，两只眼睛瞪得滚圆：
“徐校尉，别开玩笑了，就你这点人？去救燕州城？”
徐子凡不想做过多的解释，只是点了点头，笑道：
“父命难违，火将军，告辞！”
说罢毫不犹豫地跳上了马车。
“出发！”
“驾驾！”
马匹重新扬起了铁蹄。
望着一辆接一辆飞奔而去的车队，火峰的圆眼紧紧闭在了一起。
约莫一刻钟后，车队尽数离开了军营。
火峰突然朝身后的校尉们喊了一声：
“先锋营，集合！”