朱棣听罢，凝视着高祥。 眼前这个相貌平平，看上去并不出彩的人，所说的事，都极有章法。 他踱了两步。 恰在此时，陈礼匆匆进来，对朱棣行礼道：“陛下，蹇部堂与吏部诸官到。”
他顿了顿，又补上了一句：“百官求见。”
这事太大了。 吏部被一锅端，朝廷震动。 此时，谁也坐不住。 朱棣听罢，露出一丝冷笑，逐而道：“来得正好，都叫进来。”
须臾功夫，蹇义与一些吏部的大臣，会同文渊阁诸学士，以及各部尚书，纷纷到了。 所有人都沮丧着脸，正待要行礼。 朱棣只是冷冷地扫了他们一言，便大手一挥：“不必行礼了，反正在尔等心里，朕也不过是个民贼而已。”
此言一出，吓得所有人白了脸色，连忙拜倒在地，大气不敢出。 朱棣理也不理他们，他继续凝视着高祥。 高祥等人，说不紧张是假的，可到了这地步，若是还有差池，那就真的活该他们倒霉了。 朱棣道：“你方才说，各算各的账，是何缘由？”
高祥定了定神道：“分清楚权责，运输的管好运输，这笔账给了他们，他们只要保证送到即可。而征粮的征他的粮，征多少，就要入库多少。如此一来，就防止了仓储、征收、运输统统掌握在地方官吏身上，既确保他们不会假借损耗的名义加征粮食，也可确保粮食的账目清楚。”
朱棣皱眉，他沉吟着，细细思索之后，便道：“杜绝加派？”
加派一直都是明朝老大难的问题。 这里头最大的变数就在于，火耗。 太祖高皇帝在的时候，给予百姓的税赋是极低的。 低到什么程度呢？ 当时的税制是：太祖定天下官、民田赋，凡官田亩税五升三合五勺，民田减二升，重租田八升五合五勺，没官田一斗二升。 按理来说，正常的民田，也不过是征收三升多一些的粮而已，几乎等同于，三十税一。 可太祖高皇帝的税制虽是如此，实际上却不是这么一回事，因为其中涉及到的就是损耗。 官府向百姓征粮，会用损耗的名义，要求百姓多交，再加上其他的名目，这就导致，百姓收上去的粮，可能是五升，也可能是十升。 当然，官府也不会将这五升或者十升粮当做三升送到朝廷那里。 可能真正送到朝廷的，就只有两升，因为他们同时也向朝廷报损耗。 这几乎已是从汉朝开始，就有的所谓雀鼠粮，或者是火耗粮，可以说是大家心照不宣的合理合法的收入了。 高祥道：“加派的问题，可怕之处就在于，没有定数，若是好官，则少加派一些，若是遇到贪婪的，便加派无度，有了这个名目，横征暴敛。太平府把帐厘清了，权责分清之后，一切有了定数，事情也就好办了。”
朱棣继续问:“什么叫事情好办？”
高祥道：“以往的时候，官绅不纳粮，隐田不缴赋。所以这赋税多是向小民征收，小民大多大字不识，对律令也都不懂，逆来顺受，所以这加派，他们既然敢怒也不敢言，即便敢言，也不知如何言。”
高祥顿了顿，继续道：“可太平府，为了打击白莲教，所以清查了隐田，且官绅必须与官府同舟共济，为了清除白莲教余孽，所以需一体纳粮……” 张安世站在一旁，听得感动不已，高祥真的…… 哭死……这家伙到现在还惦记着打击白莲教的事，他张安世都险些忘了。 高祥继续道：“这些官绅还有读书人要纳粮，尤其是清查了他们的隐田之后，再加上摊丁入亩，那么就必须得按规矩来，不可授人以柄，若是不能保证公平公正，不能堵住他们的嘴，则是后患无穷，他们必要在乡里教唆百姓，或是煽动人四处状告，闹得鸡飞狗跳。”
朱棣听罢，猛然醒悟。 “这个规矩必须有，有了规矩，别人是多少，他们就是多少，该他们的就是他们的，该官府的就是官府的，大家各行其是，唯有如此，才可让人无话可说，把事情办下去。”
朱棣审视地打量着高祥。 他随即挑眉道：“可没了损耗，官府是否要拿出一大笔银子？”
“是。”
高祥道：“这是威国公的主意，不过这一笔银子，说大不大，说小也是不小。若是在以往，这笔钱可谓天文数字，雇佣这么多人运粮，还有车船的开销，官府根本无法承受。可太平府为了打击白莲教，开征商税，有了商税，这就是一笔小钱了。”
“这等于是用商税补了一些粮税，而要征商税，也不好征，首先得要确保。在太平府的商贾能在太平府稳当的经营，如若不然，就是竭泽而渔而已，所以同知厅这边，现在多了一个职责，就是偶尔要为作坊排忧解难，给他们提供一些便利，譬如对作坊的聚集区域，要增加一些道路和桥梁的修建，还需兴建一些码头，除此之外，尽力要让差役不得去滋扰商户，其中种种的细务，贱民也是一言难尽。”
朱棣听罢，却觉得这其中环环相扣：”为了向士绅征粮，就得废黜损耗，确保公平公正。要解决损耗，就需有商税，而要让商贾们不因商税而逃亡到其他地方，又要尽力不滋扰他们，对他们进行安抚……这……行得通吗？“ 高祥便道：“这一方面，需要同知厅办事稳妥，不出差错。除此之外，还有推官厅，推官厅要能及时收集到百姓的舆情反馈，确保不会生变。是了，还有照磨所，照磨所要约束官吏，使他们不敢越过雷池。再有就是下头各县，各县的县令、县丞，哪怕是主簿和典吏，甚至是文吏、差役，都需尽心竭力。”
朱棣道：“你做同知的时候，对下头三县，可有了解？”
高祥道：“略知一些。”
朱棣随口道：“芜湖县的县尉是何人？”
高祥立即就道：“刘武道，此人年迈，身子不好，不过自威国公打击白莲教以来，他也尽心做了不少事，带着县里的差役，阻止过几次征粮引发的乱子。”
朱棣有些惊奇，又道：“那么当涂县的主簿又是何人？”
高祥不加思索的就又道：“姓陈名舟，陈舟这个人，办事很谨慎，负责的就是钱粮的事，三县之中，当涂县的账目是最清楚的。所以贱民当初，都让各县的主簿，向这位陈主簿学一学。不过这一次，他也被罢官了。”
朱棣倒吸一口气，越听越觉得匪夷所思。 “你办事如此得力……”朱棣看了高祥一言，眼中有着掩盖不住的欣赏，他随即沉吟着，口里道：“这府中上下的事，尽都了如指掌，为何当初……不曾有人举荐你？”
这是一个人才啊！至少这样的人，按理来说，不该只是屈居于一个府里的同知。 “贱民并非是什么贤才，从前和绝大多数同知一样，并没有什么特别的才干。”
高祥脸上没有一丝得意之色，反是平静地道：“至于陛下所询问的这些事，都是自威国公上任之后，为了打击白莲教，下官不得不去了解和走访的事，整个太平府，与其他的府不同，必须要有效的解决军令所引发的问题，这府中上上下下的人，其实多数和贱民一样，并没有多大的区别。”
这家伙倒是实话实说了。 朱棣忍不住瞥了张安世一眼。 而后，朱棣道：“知道你为何会在京察中评为劣等吗？”
“贱民不知。”
高祥不是纯老实人，这种问题这个时候，他知道自己是不能答的。 朱棣则是冷冷一笑，他此时反而没有大怒，而后却是看向吏部诸官，冷声道：“你们呢，你们为何将他评为劣等？”
蹇义等人，一个个只实实在在地跪着，默不作声。 朱棣眼中闪过一丝讽刺，转而道：“京察之事，是谁主持？”
短暂的沉默之后。 功考清吏司郎中刘荣，战战兢兢地叩首道：“是……是臣。”
朱棣死死地盯着他：“你认识高祥？”
刘荣颤着声音道：“不……不认识。”
朱棣立即就问：“不认识，为何他为劣等？”
“他……他们……受到了检举……”刘荣道：“许多百姓，怨声载道，说他们在太平府作威作福，盘剥百姓……” 朱棣道：“何人检举？”
“乃……乃当涂县百姓杨丹以及芜湖县百姓邓聪人等……” 朱棣此时倒是回过头来，看着高祥道：“他们是什么人？”
高祥如实道：“乃本地富户，那邓聪还是至正年间的秀才，他有一子，也已中举，此番从他家里清丈出来的隐田，多达三千五百余亩。至于杨丹，此人隐田也在千亩以上。”
朱棣点头，神色还算平静。 可令人始料未及的是，他突而对陈礼道：“派人……围了这了两家，此二户诬告，诬告者反坐，杨丹与邓聪，立杀。抄没他们的田产，家中其余人，流放新洲。”
陈礼道：“遵旨。”
随即挎刀而出。 那刘荣听罢，似触电一般，整个人似是吓得魂不附体。 检举的几个民户，都是这样的下场，那么……像他这些人……只怕…… 他惊得浑身颤抖，想也不想的就立即对着朱棣叩首，磕头如捣蒜，口里满是悲切：“陛下……陛下……” 朱棣却是冷静地继续问道：“接到了检举之后，进行了核实吗？”
“核……核实过……不，没有核实……有……有核实……”他说话开始变得语无伦次。 因为他悲哀的发现，好像他无论说什么，都是错的。 核实过，那么为何会出现这样的情况？ 没有核实？没有核实你就敢这样不分是非？ 朱棣似是在努力地隐忍着怒火，厉声道：“到底核实过没有？”
“陛下，他们的官声极坏，影响十分恶劣，臣……臣当时……也是听说这些事，便……便……” “官声极坏？”
朱棣道：“又是何人，说他们官声极坏？”
“是……是……” 朱棣道：“你不说，就是包庇！”
“当时臣在吏部部堂，听主事梁尚师、吴开生二人说起此事……” 朱棣道：“这二人……拿下。”
“喏。”
朱棣继续道：“只这二人吗？还有呢？就凭这二人一面之词？“ ”还有都察院以及大理寺诸官，他们协助这件事……对于太平府上下官吏，也是颇有微词。”
“颇有微词？”
朱棣冷漠地挑挑眉道：“有什么微词？”
“他们说……如此残民害民，百姓们活不下去了，这是要逼民为盗，是……” 朱棣不耐烦地道：“协办京察的都察院、大理寺官，立即拿办，枭首示众。”
又有人领旨而去。 下达了这份旨意后，他的火气似乎消下了一点点，却凝视着刘荣，步步紧逼地道：“只是这些人吗?就因为这些人，你就不问是非黑白？”
刘荣小心翼翼地抬头，而后诚惶诚恐地侧目看了身边跪地的蹇义一眼。 他嘴唇嚅嗫和哆嗦着，内心的恐惧已经不断的胀大，泪如雨下道：“没……没有其他人了，是臣一时不察。”
“好一个一时不察。”
朱棣道：“就因为你所谓的一时不察，便要我大明的能吏，流放琼州，世代为吏。自然，也免不了你的一时不察，便可教那些贪赃枉法之徒，评判为优等，获得升迁。这就是你的一时不察吗？”
“万死，万死……”刘荣已将脑袋磕破了，他瞳孔不断地收缩，期期艾艾道：“臣……臣……臣有万死之罪，请陛下罢黜臣下。”
朱棣背着手，冷面道：“罢黜？你为何有这样的念头？”
刘荣抖动着，昂首，祈求地看着朱棣。 朱棣道：“朕若是只罢黜你，其他人会怎样想呢？他们会想，这也没什么大不了的，犯了错，大不了就罢官而已。何况你被罢黜，那些与你沆瀣一气之人，一定也会想，你是为了维护他们的好处，所以才落了个罢官的下场，只怕他们要将你当菩萨一样的供起来，对你感恩戴德，千恩万谢。你回到了老家，那些士绅们，只怕还要对你敬若神明！”
朱棣直直地盯着他，似是要将他看穿，随即嘲讽地笑道：“哈哈………世上有这样的好事吗？”
刘荣道：“陛下……陛下……” 朱棣道：“灭三族，将他凌迟。”
刘荣：“……” 刘荣彻底的僵住了，他想过自己可能会惹来杀身之祸，但是万万没想到，朱棣会这样的狠。 他只觉得脑子嗡嗡的响，似乎因为求生欲的缘故，不等禁卫来拿他，他突然歇斯底里道：“臣何罪之有？”
他咆哮着：“什么打击白莲教，分明是借打击白莲教……残害百姓！太平府三县的百姓，尤以邓聪、杨丹人等，无不是当地耆老，在野贤士，平日里乐善好施……这样的人，太平府上下，竟逼迫他们到这样的地步，这高祥等人，与酷吏又有什么分别？陛下……今日杀臣，要出大乱子的啊，从此之后，只怕天下百姓，都要对陛下离心离德，陛下难道这些也不顾忌吗？”
朱棣目中突然掠过了一丝凛然，他冷笑道：“太祖高皇帝得天下，靠的乃是奋勇沙场上的将士，是受不了暴元的黎民百姓。朕今日得天下，靠的乃是三军奋勇，是那些老老实实缴纳税赋的良善小民。你所说的那些百姓，他们是什么东西。”
“当初……他们在蒙古人那里出将入相，可保住了暴元？今日……这些人已得本朝如此优渥对待，却还敢不知足，竟还敢裹挟百姓，以所谓的民意来要挟朕，今日清查出了他们的隐田，教他们与百姓一道纳粮，他们竟还敢勾结似尔等这样的禽兽打击异己。”
朱棣不屑地看着他道：“若如此，便会离心离德，难道这些狗东西，还敢造反吗？若要造反，那就早早造反吧，倒要教他们知道，朕的刀还利否。”
说罢，朱棣眼眸猛地一张，手指着刘荣，声音凌冽无比：“凌迟处死，杀他全家！”
禁卫们再无犹豫，拖拽着刘荣便走。 刘荣这时再没有了方才的勇气，此时已吓尿了，口里大呼：“陛下，陛下，臣已幡然悔悟，饶命，饶命啊……” 朱棣看也不看这刘荣一眼，却是看着这满地跪着的大臣。 他目中喷火，突然道：“蹇卿家……” 蹇义叩首：“臣在。”
朱棣道：“京察报到你这尚书这里，你有核实吗？”
蹇义始终都保持着沉默，可现在，他知道沉默不下去了。 蹇义道：“核实过。”
此言一出，朱棣浓眉深皱：“核实的结果如何？”
“与下头报上来的，并无差错。”
蹇义道：“深得老臣之心。”
朱棣用一种古怪的眼神看蹇义道：“这么说来，高祥等人之事，也与你有关？”
“确实息息相关。”
蹇义道。 “为何如此？”
朱棣暴怒。 蹇义道：“国朝优待士绅与读书人，而士绅与读书人为朝廷效力，这是历朝历代都有的事，即便是陛下所言的暴元，尚且也知拉拢士绅和读书人争取人心。平天下的时候，确实需要将士，可下马坐天下，却决不可仰赖将士，臣以为……太平府……所行之事，实为我大明隐患，臣为江山社稷计，才出此下策。”
朱棣冷冷地看着蹇义：“这样说来，这一切都是你故意为之？”
蹇义道：“是，所以请陛下不必为难刘荣、邓聪以及都察院、大理寺人等，诛臣三族，足矣。”
此言一出，所有人都动容了。 只见蹇义接着道：“臣也爱惜自己的生命，也对自己的族人关切，臣自幼读书，不敢懈怠，所学的……无非都是治国平天下的道理，这些道理，历朝历代的君主，有对其弃若敝屣者，也有的将其奉为圭臬。可是敢问陛下，那些将其弃若敝屣者，如今安在呢？”
朱棣冷笑道：“好你个蹇义！”
蹇义却像是感受不到朱棣的怒火一般，平静地道：“太平府，不过是征粮而已，靠着太平府的征粮，这天下的钱粮是充实了，可是敢问陛下……人心呢？陛下，难道就为了这些钱粮，可以换来人心吗？”
朱棣抿了抿唇，眼中的怒意一丝为减，气咻咻地道：“强词夺理。”
蹇义道：“臣……自知死罪，绝无侥幸，今日所言，并非是强词夺理，只是觉得……陛下不能偏信一人而已。臣对威国公，也并无成见，他身为武臣，虽为外戚，却数次大功于朝，绝非寻常幸臣。可臣若是公允的来说，威国公确实不适合治世，治世非行军打仗，也绝不是简单的计较钱粮多寡，历朝历代，圣君垂拱而治，君臣相得，方可有太平盛世，难道这也错了吗？”
他继续叩首，口里接着道：“陛下若是认为老臣错了，可老臣却坚信，一时的钱粮多寡，对于天下，并不会带来多少好处，反而会贻害无穷，臣言尽于此，请陛下……诛臣。”
说罢，他再无一言，陷入了沉默。 而朱棣，也陷入了沉默。 蹇义看似说的有理有据，可朱棣依旧还是满腔怨愤，他对蹇义所言，是厌恶到了极点。 可他扫视跪在自己脚下的诸卿，却察觉到，几乎所有人，都露出兔死狐悲之色。 朱棣沉默了半响，最后目光定在一个人的身上，道：“胡广，你说朕该如何处置？”
胡广沉默了片刻，才道：“陛下，臣自幼读书，书中所言，确实如此，臣……臣……希望陛下能够宽宏大量，蹇义乃老臣，功在社稷，请陛下念他老迈……” 朱棣挑了挑眉，不耐烦地将目光落在另一个人的身上，道：“杨卿家，你来说。”
一般情况，当皇帝不满意一个人的答案，便会询问另外一个人，直到问出满意的答案为止。 而杨荣也深知这一点。