朱棣唏嘘短叹着。 徐皇后却没有继续追问。 不是她对外朝的完全没有兴致，而是她自觉地自己管好宫中的事即可。外头的事，自有自己的丈夫和儿子们去操心。 只是这时天已微微亮了。 朱棣打起精神：“朕今日要去栖霞，要见识见识，既是要当着天下人的面，对栖霞上下进行旌表，也是想亲眼去看看。”
“张安世这个小子……”朱棣顿了顿，继续道：“这些时日，可都没有来觐见过，朕还听说他经常忙得家都没时间回去，可见为了操持这太平府，他是真的是尽心竭力的。”
“哎，朕难，他也难啊！群狼环伺，虎视眈眈。可成大事者，这些又算得了什么呢？杨卿说起良家子，朕倒想见识一二九县良家子是什么模样的。”
朱棣絮絮叨叨。 这让徐皇后细看，朱棣确实老了，行动不似以往那般的便捷，眼角生了鱼纹，发梢处多了白丝。 其实以往，他也是如此，只是今日的絮絮叨叨，却令徐皇后意识到，当初那个不可一世，意气风发，胸有千万兵的丈夫，确实随她一样，垂垂老矣了。 朱棣没有发现徐皇后眼神里的深意，只命值夜的宦官进来，洗漱更衣。 随即下旨百官至大明门。 当然，这道旨意，又别出心裁，为了不惊扰百姓，一切从简，便衣即可。 百官已得了消息，宫里的事，是藏不住的，所以当许多大臣来到大明门的时候。 却有不少人，用奇怪的眼神看向杨荣和胡广。 胡广的人缘，本是最好的，大家都觉得他谦虚待人，如沐春风。 可今日，虽也有不少人与之行礼寒暄，只是……今儿却像是多了几分生疏。 胡广再蠢，也能体察到这些，心头憋屈起来，于是他禁不住低声对杨荣抱怨：“杨公，吾身败名裂也。”
杨荣微笑道：“浴火方能重生，不慕虚名而处实祸，此方为人杰也。 胡广：“……” 好吧，他总说不过杨荣这家伙。 大明门开了，随即，众臣随朱棣行色匆匆而去。 大量的大汉将军，以及抽调来的东厂番子，锦衣卫校尉，个个便装，潜藏各处，或有緹骑便衣开道，又有一队禁卫，奉旨以校阅名义，浩浩荡荡地抄另一条路，直奔栖霞。 朱棣很满意这样的安排，在他看来，排兵布阵的至高境界，并非是列队冲杀，而是发动奔袭。 只是奔袭，对于组织力的考验极大，排兵布阵时，统帅盯着诸将，诸将盯着千户、百户，千户、百户监视士卒，谁有异动，亦或者谁停滞不前，可以立即发落。 可历来奔袭却需百战精兵，这是因为奔袭为了讲求突然性，即便不是在夜间行动，也是一路疾行。 如此一来，用将盯兵的办法，就没办法使用了，这要求最底层的士卒，都能主动性。 在无人盯梢的情况之下，还能不折不扣地完成命令，身后没有眼睛，依旧可以做到令行禁止，这才是真正的精兵。 东厂的番子少，可锦衣卫散出去，潜伏各处，井然有序，朱棣这一支人马所过之处，他们都做好了周密地安排，确保万无一失。 这一点，令骑马而行的朱棣大为感慨。 于是对随后的亦失哈道：“当初纪纲在的时候，奉朕的旨意，建了这锦衣卫，号称亲军，非同凡响，可现在看来……也不过尔尔，倒是朕见这些緹骑和校尉，却个个不凡，教人刮目先看。 亦失哈也由衷地道：“这是官校学堂的功劳，东厂那边，也从官校学堂里挑选了不少的番子，招募来了，即可用。”
朱棣颔首：“张安世那边，知会了没有？”
“已经知会了。不过……” 这话说到一半，顿了一下，亦失哈才又道：“不过他本是在操办一场盛会呢。谁料陛下要去，因此……不得不……” 朱棣道：“他忙他的，朕又不是孩子，还需他来摆布吗？叫个人，快马去传朕的口谕，太平府平日是什么样子，今儿还是什么样子。手头的事，谁也不可耽搁，朕此番……只是踏青闲游。那家伙若是敢耽搁了他手头的大事，跑来接驾，朕先骂他。”
亦失哈笑了笑，便连忙吩咐一快马去传讯。接着又回来道：“陛下，已经叫人去了。”
这时，朱棣倒是带着几分好奇道：“你方才说他在操办盛会，他在鼓捣什么盛会？”
亦失哈懊恼地道：“好像……是什么诗词大会，奴婢对这个不甚懂。”
“莫说你不懂，朕也不懂。”
朱棣挑了挑眉道：“这张安世，什么时候又和读书人厮混一起了？这不是……才刚刚………和人反目吗？怎么，这个小子还以为，弄一个诗会，人家就会念他的好？”
“这……”亦失哈道：“奴婢……也猜不透他的心思，想来……也是威国公他心善……” “这是糊涂。”
朱棣不禁大发牢骚：“他还太年轻，没有真正去过战场锤炼过，更不知这世上有一种恩怨，是无法化解的，他张安世都刨了人家的祖坟了，还指着能重修旧好？”
说着，他叹了口气：“哎……这一点，他就不如姚师傅。姚师傅行事就很老辣，谋定后动，可一旦动手，就绝不指望能够和解，务求做到除恶务尽，必斩尽杀绝，绝不留下任何的后患。”
朱棣说着，突然提及到了姚广孝，骤然之间，心情都不免低落起来。 毕竟多年来，姚广孝都一直陪着他，突然说没就没了，直到现在，他都觉得还没接受过来。 亦失哈似乎也感受到了朱棣的心思，于是便忙故意岔开话题道：“是啊，威国公没见过战场，若是什么时候陛下亲征，将威国公也带上，好让威国公也感受一下，这心性也就能磨砺出来了。”
朱棣只嗯了一声，眼睛落向别处，脸微微扬起，抬头看天色的模样。 此刻，清晨的曙光如金辉一般的洒落，天空骤然发白，那一道金芒，落入朱棣湿润的眼里，骤然间，这曾总是杀气腾腾的眼眸深处，涌出无数的哀思。 亦失哈默然。 ………… 张太公兴冲冲地来到了栖霞。 他上一次来栖霞，还是一年多前，那时候觉得还算热闹。 可今日却发现，暂别一年，这里又变了一番模样。 林立的码头，一处处的栈桥自江面伸出，数不清的客船和货船，那码头处，又是一座座的货栈。 更远处，是熙熙攘攘的市集，市集已是从前的简陋，这原本的不毛之地，如今……竟当真成了一处府城，一座没有城墙边界的城邑。 不，这比寻常的府城，要热闹得多，人声鼎沸。更远处，若是自此遥望，便可见远处，是恢弘的图书馆，是一座座巨大的建筑，还有许多的建筑，施工的支架尚未拆除。 从陆路和水路抵达此地的人流，川流不息，犹如无数的溪水，奔入汪洋一般。 码头上，是各色的口音在吆喝，大家都竭力地说着官话，可这官话，却难免带着几分家乡口音，因而……细细去听，竟觉滑稽。 数不清的马车，驮载着货物，宽敞的街道，朝着四面八方延伸。 每隔一些时候，竟有报时的钟声，那钟声悠扬，却可从敲击的频率来判断时辰。 人们或奔集市，或往学堂和图书馆，或至工坊。 李秀才因为经常来，因而先接引张太公下船，而后雇了一辆车轿。 张太公怫然不悦之色，他不喜欢这样的喧闹，于是他扶了扶自己的纶巾，带着骄傲的神色。 只可惜……在这里，没有人因为这个纶巾儒衫且明显有功名的老读书人多停留片刻，人们行色匆匆，哪怕眼神，都不曾有过停留。 这在其他地方是不可想象的，张太公觉得自己最骄傲的东西，好像被人践踏了。 ”世风如此，真令人忧心。”
张太公带着几分愤慨道。 “眼不见为净吧。”
李秀才看出了张太公的心思，这种感受，他也有，只是有的人……无法接受，有的人慢慢习惯了，也就慢慢泰然处之了。 “此地有伤风化啊。”
张太公指摘着，想举几个例子来骂几句。 却发现这里除了行人如织，人们行色匆匆，且没人高看他之外，好像也指摘不出什么来。 主要还是一时情急，看来得回头慢慢地想一想。 “太公，时候尚早，要不要去瞧一瞧……粮价……” “罢了。”
张太公收起那令他不悦的心思，便又气定神闲起来，道：“今日乃诗词盛会，何需拿那些东西来搅了清净呢？”
李秀才讪讪一笑，他发现自己终究还是世俗了，当下便道：“也好，昨日跌了一些，今日必定回涨，看不看都一样，再者说了，只怕宫中的利好也要出了，现在各府都减产，这太平府若是再减产，这价钱……” 张太公带着几分不耐烦道：“好啦，不议这些，这毕竟是外物。”
当下，二人启程至会场。 这会场的规模很大，如今有许多的彩旗，倒是颇显新鲜。 再者，此处临江，至这里可以眺望长江的美景，这样的楼宇，似乎是花了大价钱修建的。比之黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼更显恢弘。 主要是占地更大，高二十丈，有七层，采用的乃是滕王阁的样式，也是主阁也是采用“明三暗七”格式，且又设回廊，在不同楼层，可眺望远处江景。 此楼之下，铺设地砖，占地更大，就像……一个广场。 最奇异的是，这个广场，竟是不禁绝外人出入，于是乎……竟有不少人清闲之余，来此闲游。 于是当张太公等人来到这里的时候，却发现这广场上，已不下千人。 今日来的读书人尤其的多，也有一些今日不必上工的好事者，也没别的，就是来凑趣。 “此阁叫什么？”
“叫群儒阁。”
李秀才道。 张太公来了几分精神，道：“不曾想，此等污浊之地，竟还有这样雅致的所在，群儒阁……却不知此楼的主人，又是何人，这必是一位身居高位的高士吧。”
李秀才显得尴尬，老半天没吭声。 张太公看他这反应，便问：“你为何支吾不言？”
“咳咳……太公……此楼，是威国公的产业，这是为了纪念……京城六儒而建……” 张太公顿时感到窒息。 老半天不吭声。 李秀才苦笑一声。 缓了缓，才道：“京城六儒，是哪六儒？”
李秀才认真地思索道：“我想想，张安世是一个，还有朱勇，此人乃成国公朱能之子，还有一个张軏，此人乃故去的英国公次子，还有丘松，此人乃……” 张太公已经捂着自己的心口，口里发出：“呃呃呃……”的声音。 李秀才忙关切地道：“太公，你怎么了，你怎么了。”
张太公一脸痛苦地道：“别说啦，别说啦，别污了我的耳朵，这……这定是假的，老夫不信。”
“不敢欺瞒太公，那群儒阁…下头有一处石碑，就是这样刻着的，还说是为了纪念六儒光大儒学，迄今为世人传颂，因此才不惜重金设此楼，供天下游人，在此观赏栖霞江景。”
张太公很努力地深吸了一口气，似乎只有这样，才能让他还能坚强地站着。 可这番话，直接把他干沉默了。 “张公。”
就在此时，有人喜滋滋地上前，朝张太公来，作揖行礼道：“张公，许久不见了。”
张太公的脸色，这才勉强恢复了一点红润。 他定睛一看，却是县里的举人，姓周。而这周举人，和他是世交。 于是便忙回礼道：“周贤弟也来了。”
“凑凑趣罢了。”
周举人微微一笑道：“只是不曾想，张公竟也有如此雅趣。”
二人见面，分外亲昵，于是便索性结伴，等进了这群儒阁，便见诗会已开始了。 这其实采用的乃是猜灯谜的形式。 这里预备了许多笔墨纸砚。 来此的读书人，只要提笔做了诗词，便可张挂起来。 而后，大家在此驻足看张挂起来的诗词，做出品评。 此时，已有许多的读书人，挥毫泼墨了，墙壁上也挂了许多的诗词。 张太公不急着作诗，而是先看别人的大作。 总算，他终于能将方才的烦恼，忘了个干净。 而且张太公惊喜地发现，在这里，他遇到了许多的故旧，此时见面，个个分外的亲昵。 甚至还有一个老者，乃他年少时的同窗，都曾拜入名师门下学习，只是大家都在各县，虽有书信往来，却几乎难有见面的机会。此时见面，分外的亲热，彼此拉着手，叙旧了许久。 “怎还有商贾来？”
张太公瞥眼，却见有穿布衣、布鞋之人进来。 他皱眉，商贾是很好辨认的，太祖高皇帝不许商贾穿戴丝绸，所以许多商贾，便让人裁剪上好的松江布来穿戴，有的好布，价值并不比丝绸要低。 “据闻此次诗会，谁都可以来，并无门禁。”
周举人在一旁低声道。 张太公嫌弃地摇着头道：“大煞风景，大煞风景。”
正在此时，却有一行人步入其间。 这些人不多，只有七八人而已。 朱棣为首，随之而来的，有杨荣、胡广、夏原吉、金纯、金忠人等，除此之外，还有两个翰林学士。 朱棣也只是想看看这诗会是什么样子的，因此，大队的人马即将抵达栖霞的时候，便先行一步，等到了群儒阁，又撇开了随行的扈从，只带着几个重臣进来。 “群儒阁……”念着这三个字，朱棣有些无语。 好在在这儿，没有什么是张安世干不出来的，他习惯了。 眼前见这里张挂的许多诗词。 许多读书人驻足，激动地窃窃私语。 更有人看完了诗，意犹未尽，又开始说到了太平府。 “太平府这一次，怕是要遭殃了，听闻……胡公昨日就入宫了。”
“朝中诸臣，胡公至贤，有他在……” 后头的话声音越来越低。 读书人嘛，凑在一起，就爱讨论这个。 听说有人讨论胡广，朱棣将目光笑吟吟地落在了胡广的身上。 胡广：“……” “现在粮价涨得这样的厉害，依我看……” 粮价…… 朱棣若有所思。 却又有人兴奋地道：“怕还要涨，至少得是十两银子，等到了十两银子之后……” 不知是谁，谈到了粮价，几乎所有人，都变得兴奋起来。 在此的，大多是士绅出身。 这一次，加仓粮食的不少，本来读书人不该言利的。 可粮价关系到的，却是太平府和威国公，却不禁让人滋生出无穷的兴趣。 朱棣默默地走到一处角落，落座，诗会这边主办的人，立即有人奉了茶来。 朱棣呷了口茶，依旧没有发出什么响动，只安静地听着其他人的话。 “听说……许多地方已经出现饿殍了，这粮价不疯涨才怪，我看不只十两，便是十二两、十三两也有可能，前几日，老夫听闻凤阳出了饿殍，立即便又东挪西凑加了一仓的粮，等着吧，现在天怒人怨，这是天灾人祸的征兆，到了那时，粮食就是金银。”
“你也加了一仓？我加了三仓。”
“刘兄大手笔啊！”
“挣钱是小，捍卫名教是大，现在外间有许多人说，什么太平府今年粮食大熟，老夫就不信了，他太平府………这样胡来，还能丰收！必定是有人急了，知道这太平府要出大事，到时无粮，所以想办法放出这些消息，好低价购粮，想要缓解燃眉之急。”
“只是你这购粮的资金……” “我是抵了地，筹措来的，哎……真恨平日里没有多少金银在手，反而便宜了钱庄。”
“无妨，无妨………” 大家议论得越来越热烈。 一时之间，竟无人关心诗词了。 那张太公见许多年轻人说得兴高采烈，他年纪大，没有急着去讨论，心里却也是乐不可支，只是不好表露，只是含蓄地带着微笑。 “当今陛下……糊涂啊！”
有人极小声地窃窃私语：“历来大奸似忠，太平府此等欺上瞒下的手段，这是历朝历代的奸臣惯用的手法，可陛下竟不能察觉。”
“这你就不懂了……”有人声音压得更低：“依我看，有些事啊……人家不是不知道，就如那章惇，穷凶稔恶，罪无可赦，可为何他能为相，执宰天下？不还是因为……” 说到这里的时候，这人用手指了指房梁，意味深长的样子。 有人便接口道：“这倒也是……上梁不正，下梁歪。”
朱棣依旧喝茶，只是听到这里的时候，身子稍稍顿了一下。 “无论如何，此番……等夏粮征上来之后，真相大白，一切奸邪，便无所遁形。到了那时，朝中有胡公等这样的君子，必要仗义执言，我等小民才有出路。”
众人纷纷点头，张太公也听得激动。 此时，却听这回廊那边有人传出声音：“那是什么？”
众人听了这人的话，便也朝回廊那里看去。 回廊那里，可以眺望江景。 于是有人踱步而去，一看，竟沉默了。 张太公见状，自然也上前，便见那江面上，浩浩荡荡的，竟都是货船。 无数的货船，前后衔接，浩浩荡荡，数之不尽，竟是充塞了整个江面。 有人细细看那货船上张挂的旗帜，虽然旗帜上的字是不可能辨认，可是这旗帜的款式，其实许多人却是熟悉的。 这是粮船特有的旗帜，官府征粮，运输途中，必用粮旗为标志，示意沿途的差役和巡检，不得横加阻拦。 于是有人惊呼：“粮……粮船……” “何处来的粮船……” 人群有些骚动。 越来越多人出现在回廊上，许多人扶着栏杆，认真地瞧着那些货船。 却见那粮船数百上千，犹如江面上的长龙，一个个的在各处的码头靠岸。 “这像是……像是……能运来栖霞的粮船，应该是那太平府九县的吧。”
“不可能，绝不可能，怎么会有这么多！”